Его слова были как бальзам на душу. Она почувствовала, как сердце наполняется теплом от его уверенности. Галант продолжал гладить её спину, и его прикосновения были нежными, как лёгкий дождь в жаркий день.

– Ты не должна переживать, – добавил он, отстранившись, чтобы посмотреть ей в глаза. – Мы все любим тебя, и это не изменится.

Анна, ощутив прилив приятных эмоций, слегка улыбнулась, и Галант наклонился, чтобы поцеловать её. Его губы были мягкими и тёплыми, и Анна ответила на поцелуй, чувствуя, как её тревога начинает растворяться.

– Я всегда буду рядом, – прошептал он, когда они отстранились. – И, если тебе нужно, я могу помочь тебе разобраться с твоими переживаниями. Мы можем всё обсудить, и я обещаю, что ты не останешься одна.

Её сердце наполнилось надеждой, и она кивнула, но в этот момент ей захотелось отвлечься от того, что её терзало, и узнать Галанта поближе.

– Любимый, – нежным голосом сказала она, – ты никогда не рассказывал о себе. Ты такой игривый, но в то же время загадочный юноша. Мне было бы интересно узнать твои тайны.

Губы Галанта дрогнули в лёгкой улыбке. Анна смотрела на него выжидательно, но он отвёл глаза и, взяв её за руку, прижал её ладонь к своей щеке.

– Ты... не хочешь обсуждать своё прошлое? – осторожно спросила она после долгого молчания.

Он взглянул ей в лицо, всё ещё слегка улыбаясь, но она с ужасом заметила, что его глаза блестели от слёз.

– Бедный мальчик, – Анна обняла его и, прижав его голову к своей груди, начала расчёсывать пальцами его длинные волосы. – Не бойся, ты можешь всё мне рассказать... если захочешь.

Она почувствовала его губы на своей шее и не смогла сдержать сладкий вздох.

«Если бы я могла читать его мысли», – подумалось ей, и он тут же отозвался с усмешкой:

– О, ну это было бы слишком удобно!

– Но ведь ты так можешь, почему я не могу? – капризно спросила Анна.

– Это и удивительно, учитывая твою профессию, – проницательно и уклончиво ответил Галант, а затем неожиданно повалил её на диван.

Она рассмеялась и тут же попыталась подняться, но он, несмотря на её трепыхания, накрыл её своим телом.

– Тс-с-с, тише, – успокоил он, – я не сделаю ничего плохого. Просто если ты действительно хочешь услышать мою историю, я хочу лежать у тебя на груди.

– Конечно, милый, – ласково отозвалась она, обнимая его и прижимая к себе.

Они долго молчали, наслаждаясь теплом и близостью друг друга, пока наконец Галант не заговорил, и у Анны защемило сердце от того, как изменился его голос. Он дрожал, и она чувствовала в нём подступившие слёзы, едва сдерживаемую боль и гнев.

– Я... рос в небольшой деревушке неподалёку от Скальсиры, – начал он, сглотнув. – Меня воспитывали приёмные родители, а своих я никогда не знал. И они... они...

– Что, любимый? – насторожилась Анна.

– Они меня...

– ...били?! – её сердце замерло от ужасной догадки.

Галант до боли вцепился пальцами ей в плечо, и она услышала, как он прерывисто дышит сквозь зубы, сдерживая эмоциональный порыв.

– И не только, – справившись с собой, молвил он наконец бесцветным голосом.

Анна поёжилась от холодка, пробежавшего по телу, и прижала Галанта крепче, её сердце разрывалось от боли за него, и на её глазах выступили слёзы. Она не могла поверить, что он пережил что-то подобное, и понимала, что должна быть с ним очень осторожной и чуткой.

– Ты не должен об этом говорить, если это слишком тяжело, – тихо произнесла она, стараясь успокоить его. – Я здесь, и ты в безопасности.

Галант глубоко вздохнул, словно собираясь с силами, и продолжил дрожащим голосом:

– Я всегда чувствовал себя чужим. Я был для них обузой, но они почему-то не могли меня просто выгнать. Каждый день я мечтал о том, чтобы сбежать, но не знал, куда идти. Я не знал, что такое любовь. Я видел, как другие дети играли, смеялись, а я просто... выживал.

Анна всхлипнула, чувствуя, что она уже на пределе, и Галант сдавленно вздохнул.

– Я очень рано научился распознавать их приближение, даже когда они были далеко, и их намерения, когда они входили в комнату. Однажды, когда мне было лет десять, я нашёл книгу о тёмной магии и древних легендах, – переведя дыхание, молвил он. – Я представлял, как вызываю чудовищ, которые растерзают тех, кто меня обижал, и часто видел во снах, как мои мечты сбываются. А в пятнадцать лет мне наконец удалось вырваться из этого ада, и я оказался далеко на севере в селении Тангашанских ведьм. Они ничего не знали о тёмном боге и призыве чудовищ, но помогли мне овладеть магией и ещё...

Он замер, и Анна нежно погладила его по спине, передавая ему свою поддержку.

– Они... – запинаясь, продолжил он, – они... научили меня, как быть с женщиной.

«И неплохо научили», – мысленно усмехнулась Анна, но тут же осеклась, осознав, что это неподходящее время для шуток.

– Я рад, что тебе нравится, – нежно прошептал Галант, – но предпочёл бы, чтобы это была ты...

– Ох, милый, ты столько всего пережил... – сокрушённо произнесла она, поглаживая его голову.

– А потом мне явился Хермихор, – сказал он изменившимся голосом, – он обещал мне силу и власть, и я охотно согласился. Он сказал, что в обмен на мою преданность выполнит три моих желания, и первым делом я вернулся в свою деревню, чтобы...

Анна почувствовала, как его затрясло, но не от слёз – на этот раз это была ярость, проступившая и в голосе, когда он добавил:

– ...чтобы увидеть, как они умирают мучительной смертью. Я сжёг всю деревню дотла, после чего, три года назад, использовав второе желание, угодное воле Хермихора, собрал его последователей и создал культ в столице.

– А третье? – с замирающим сердцем спросила Анна.

Галант неожиданно усмехнулся:

– А третье мне пригодилось, когда Калдер меня убил. Когда вы покинули поместье и я был на последнем издыхании, я уцепился за эту возможность, и так мне удалось выжить.

Он вздохнул и добавил задумчиво:

– Всё это время я был слеп и искал силу, не понимая, что это приведёт к разрушению. Но вы остановили меня, и я смог увидеть, что значит быть частью чего-то большего.

Они замолчали, и в наступившей тишине Анна чувствовала, как часто бьётся его сердце. Ей хотелось передать ему всю свою любовь, всю нежность, которая переполняла её душу, но всё, что она могла – только гладить его и приговаривать:

– Всё хорошо, любимый, всё позади. Я с тобой.

Он заснул у неё на груди, и в этот момент казался таким беззащитным и уязвимым, что она не могла поверить, как этот хрупкий юноша мог быть лидером культистов тёмного бога, терроризировавших столицу в течение трёх лет.

Но теперь он изменился: он нашёл своё истинное предназначение и обрёл семью, и Анна поклялась сделать всё, чтобы каждый его день в этой новой семье приносил ему радость и ощущение безопасности.

Глава 43

***

Прошёл ровно месяц после битвы, и наконец наступил день бракосочетания. Ночь накануне Анна провела в поместье Лаэры, она не могла заснуть, и подруги обсуждали предстоящее торжество, после чего дворянка уговорила её подремать хотя бы пару часов.

– Ты должна выглядеть сногсшибательно, – убеждала она, – если не поспишь, будешь усталой и помятой, а тебе предстоит тяжёлый день... и ещё одна бессонная ночь.

Лаэра хихикнула и подмигнула, и Анна, улыбнувшись, послушалась её совета.

Утром, когда солнечные лучи, мягко пробиваясь сквозь тюлевые занавески, нежно ласкали её кожу, она проснулась с лёгким волнением в сердце, но Лаэра тут же окружила её вниманием и заботой. Вокруг Анны засуетились служанки, помогая ей привести себя в порядок, а дворянка отдавала всем указания, не забывая ежеминутно подбадривать подругу и делать комплименты её внешности, которая преображалась на глазах.