На кухню вошёл Калдер, и Анна была благодарна его своевременному появлению.

– Всё в порядке, цветочек? – обеспокоенно спросил он, очевидно, уловив её возбуждённое состояние.

– Да, мы просто разговаривали, – улыбнулась она.

Калдер подошёл к раковине и начал помогать Анне мыть посуду, в то время как Таллис поспешно вышел из кухни.

– Точно всё в порядке? – предводитель посмотрел на неё с подозрительным прищуром.

Её сердце сжалось от страха, но она понимала, что должна быть честной. Она помнила, что обещала себе и своим женихам ничего не скрывать, и знала, что не сможет избавиться от этого бремени, пока не поделится с ним тем, что произошло.

Анна глубоко вздохнула, набираясь смелости.

– Мы с Таллисом, – начала она, и её голос дрогнул. – Мы...

Калдер нахмурился и выключил воду. Он встал, прислонившись к раковине, и скрестил руки, сверля её выжидательным взглядом.

– Мы... – снова попыталась она, но слова застряли в горле.

– Надеюсь, это был всего лишь поцелуй? – проницательно предположил предводитель.

Она сглотнула и несмело кивнула, чувствуя, как её волнение достигло предела. Её руки дрожали, и она чуть не выронила тарелку.

Калдер взял у неё посуду и снова скрестил руки, его взгляд был тяжёлым, и помимо осуждения, она видела в нём боль.

– Я люблю вас, – тихо сказала Анна, – тебя, и Ардана, и Галанта. Но я... просто не могла устоять перед его соблазном.

Калдер сдвинул брови, и его лицо исказилось от отчаяния.

– Я не хочу, чтобы это разрушило то, что у нас есть, – быстро добавила она. – Это была просто сиюминутная слабость, и я обещаю, что это больше не повторится.

Он подошёл ближе и взял её за подбородок, не сводя с неё глаз.

– Обещаешь? – повторил он.

– Да, – уверенно ответила Анна. – Я понимаю, что я подвела тебя, подвела вас всех, и мне очень жаль. Я надеюсь, что ты сможешь меня простить.

Калдер вздохнул, и Анна заметила, как его плечи немного расслабились.

– Я не могу сказать, что это не ранило меня, – признался он. – Но я ценю твою честность. Я не позволю никому отнять тебя у нас.

Она почувствовала, как её сердце наполнилось надеждой, когда Калдер шагнул ближе и обнял её, прижимая к себе.

– Я обещаю, что буду работать над собой, – произнесла Анна, отстранившись, чтобы заглянуть ему в глаза. – И... ты же не расскажешь остальным, верно? Это был всего лишь поцелуй...

Калдер задумался, его взгляд стал серьёзным.

– Хорошо, – сказал он наконец, – я хочу, чтобы мы могли продолжать строить наши отношения, не оглядываясь на этот момент.

Анна почувствовала, как её сердце наполняется благодарностью, но вместе с тем и тревогой. Она понимала, что Калдер всегда был рядом, готовый мириться с её ошибками, но не хотела, чтобы его доброта воспринималась как слабость.

– Ты всегда прощаешь меня, – произнесла она тихо, глядя ему в глаза. – Я не хочу, чтобы ты чувствовал, что я могу делать что угодно, а ты просто будешь меня прощать.

– Я прощаю тебя, потому что верю в нас, – сказал он, его голос стал мягче, – но я ожидаю от тебя честности и открытости. Я хочу, чтобы наши отношения строились на доверии, а не на страхе. Но, пожалуйста, не заставляй меня страдать снова. Если тебе нас мало...

– Нет! – воскликнула Анна. – Я просто... соскучилась по вашей близости.

– Ну, это всегда можно исправить, – усмехнулся Калдер, проведя рукой по её щеке.

– Только после свадьбы, – игриво напомнила она.

– Хорошо, цветочек, но знай, что после свадьбы тебя ожидает незабываемая ночь.

Калдер улыбнулся, и в этот момент она поняла, что их связь стала только сильнее. Прощение – это не просто слово, это действие, которое требует усилий и взаимопонимания. И они оба были готовы идти по этому пути вместе.

Таллис

Глава 42

***

Дни шли своим чередом, а уютными вечерами в резиденции Ордена Чистой Совести Анна всё больше сближалась с мужчинами, ведь до этого у неё был опыт совместной жизни только с Калдером, да и что это была за жизнь?

После ужина они любили собираться в просторной гостиной, где играли в «небесный бой» – игру, напоминающую шашки, только с фигурками в виде небесных ладей. Калдер ей поддавался, а Галант то и дело праздновал победу, да ещё с таким торжествующим видом, что в эти моменты он напоминал ей самовлюблённого мальчишку, который выиграл главный приз и не хотел им ни с кем делиться. Ардан в это время, откинувшись в кресло, читал книги или газеты, периодически задумчиво хмыкал и озвучивал наиболее интересные новости.

– Что ты читаешь? – однажды спросила Анна, присев на подлокотник кресла главы Ордена.

Он взглянул на неё поверх толстого фолианта и снова задумчиво хмыкнул, а потом, потупившись, признался:

– Я люблю книги про животных. Сейчас я читаю историю о том, как один исследователь жил среди волков и научился понимать этих удивительных зверей. Ты знала, что они живут семьями и выбирают себе пару на всю жизнь?

– Не знала, – улыбнулась Анна. – Это так интересно!

– Хочешь, почитаем вместе? – предложил Ардан.

Он подвинулся в кресле, и она, чувствуя, как сердце забилось чаще, пристроилась на его коленях. Он приобнял её за талию и притянул к себе, и в этот момент она не могла думать ни о чём другом, кроме близости и тепла его крепкого тела.

Её взгляд рассеянно скользил по строчкам, а пальцы поглаживали его короткие седые волосы, и, взглянув ему в лицо, Анна увидела, что он тоже не может читать, а вместо этого смотрит на неё томным взором, полным желания.

В этот момент в гостиной раздался смех Галанта, который, заметив их близость, не упустил возможности поддразнить:

– О, смотрите, у нас тут завязывается романтика! Неужели вы планируете медовый месяц до свадьбы?

Калдер добавил с хитрой улыбкой:

– Кажется, наша девочка хочет большего, чем настольные игры.

Галант подхватил:

– Мы могли бы поиграть с ней прямо на этом столе...

Анна почувствовала, как её щёки заливаются краской, но не смогла сдержать довольную улыбку.

– Вы не видите, что мы заняты серьёзным делом? – с притворной строгостью спросил Ардан.

– Да, мы видим, что у вас там уже всё серьёзно, – усмехнулся Галант.

– Но мы тоже хотим в этом поучаствовать, – молвил Калдер обворожительным голосом.

Анна сильнее прижалась к Ардану и ощутила напряжение в его теле, которое выдавало его нарастающее желание. Она попыталась отстраниться, но он крепче обнял её, не намереваясь отпускать.

– Может, нам всем стоит немного расслабиться? – игриво предложил Галант, обменявшись взглядами с Калдером, и оба мужчины встали и начали приближаться к креслу.

– Н-нет, я не думаю, что это хорошая идея, – попыталась протестовать Анна, но это звучало крайне неубедительно.

Калдер и Галант опустились перед ней на колени и принялись целовать её голени, взбираясь всё выше, а Ардан одной рукой поглаживал её шею, плечи и грудь, заставляя чаще дышать от возбуждения. Воздух словно наполнился электричеством, каждое касание вызывало волнительные мурашки на коже, и Анна испугалась, что теряет контроль.

– Ребята, мы не можем... – неуверенно вымолвила она, отстраняя руки мужчин, но их движения становились от этого ещё более игривыми.

– Немного флирта и поцелуев никому не повредит, – соблазнительно сказал Калдер, водя губами по её коленке.

– Мы просто хотим показать тебе, как сильно ты нам нравишься, – добавил Галант, подняв на неё озорные глаза.