– Теперь, когда вы сделали этот шаг, пришло время подумать о том, как вы будете это отмечать, – добавил Отто, и по его лицу скользнула неясная тень. – Я могу организовать для вас небольшую церемонию в моём дворце, если хотите. Но сперва... позвольте мне поговорить с Анной наедине.

Они вдвоём отошли от беседки под тень величественного дерева, раскинувшегося в саду, и король, взяв её ладонь в свою руку, приложил её к губам.

– Анна, – начал он посерьёзневшим тоном, – прежде чем ты окончательно решишься на брак с тремя мужчинами, я хочу, чтобы ты знала...

Она напряглась, ожидая упрёков, но король глубоко вздохнул и продолжил:

– ...хочу, чтобы ты знала, как сильно я тебя желаю. Я знаю, что ты любишь Ардана, Калдера и Галанта, и я уважаю это. Но я не могу игнорировать свои собственные чувства. Я хочу тебя, Анна. Я хочу обладать тобой, не только как король, но и как мужчина.

Её сердце забилось быстрее, и она почувствовала, как в груди закипают противоречивые эмоции. Он снова провёл пальцами по её щеке, а затем по полуоткрытым губам, и она испытала влечение к нему, как когда-то прежде.

– Ваше величество... – сглотнув, неуверенно молвила она.

– Отто, – сказал он, – я же просил, зови меня просто Отто.

– Да, мой король, – ответила Анна, чувствуя, как закружилась её голова, и инстинктивно прижалась к нему, чтобы не упасть.

Обняв её, он склонился к ней, обжигая её кожу горячим дыханием, и их губы почти соприкоснулись, но в последний момент Анна отвернулась, и Отто скользнул губами по её щеке.

– Я готов на всё, чтобы завоевать твоё сердце, – прошептал король, – я понимаю, что это сложный выбор, и я тебя не тороплю. Просто подумай о моих словах. Я могу сделать тебя своей королевой, могу обеспечить тебе безопасность и счастье. Ты заслуживаешь лучшего, чем жизнь с мятежниками и культистами.

Анна ощутила, что теряет себя в вихре нахлынувших чувств. Она тоже хотела его, хотела здесь и сейчас, но её любовь к Ардану, Калдеру и Галанту была сильнее сиюминутного влечения.

– Я... не могу, – сказала она с сожалением, – я слишком люблю своих мужчин, и у меня есть обязательства перед ними.

Её дыхание перехватило, когда губы Отто вновь заскользили по её щеке, а руки принялись ласкать её спину и бёдра. Его притяжение было неодолимым, и она хотела отдаться этому мгновению, в ней закипала страсть, которую при всех усилиях было трудно сдерживать, но в голове звучал нежный голос Ардана, говоривший о преданности и любви. Внутренний конфликт достиг апогея.

– Анна, позволь мне быть с тобой... – прошептал король, крепче прижимая её к себе, так что она могла чувствовать его нарастающее желание.

В этот момент её инстинкты взяли верх. Не в силах противостоять искушению, она закрыла глаза и подставила ему губы, и Отто жадно впился в них, захватывая каждую своими губами по очереди, лаская языком и проникая внутрь.

Но вдруг в её сознании всплыло лицо Ардана, и она резко отстранилась, осознав, что наделала. Внутри неё поднялась волна паники, и она в ужасе посмотрела на короля.

– Нет, нет, нет, я не должна была этого делать! – воскликнула она, её голос дрожал от эмоций. – Я не могу их предать!

Отто, всё ещё находясь под впечатлением от поцелуя, попытался успокоить её:

– Анна, я не хотел тебя заставлять. Я просто... не мог удержаться. Ты невероятная женщина, и я не могу игнорировать свои чувства.

Она покачала головой, её сердце разрывалось от чувства вины. Она знала, что не могла позволить себе быть с королём, даже если он был так близок к тому, чтобы завоевать её сердце.

– Мне нужно вернуться к моим женихам, Отто, – решительно сказала она. – Я люблю их, и этого ничто не изменит.

Она развернулась и быстро направилась к беседке, где её ждали Ардан, Калдер и Галант. Её сердце колотилось от страха из-за того, что они могли догадаться о том, что произошло, и она не могла представить, как отреагирует Ардан, если узнает, что она снова поцеловалась с королём.

Когда она подошла к ним, её руки и губы дрожали, а глаза расширились от ужаса. Ардан, заметив её состояние, тут же встал с места.

– Анна, что случилось? – спросил он с беспокойством.

Она глубоко вздохнула, пытаясь унять панику. Ей нужно было быть честной, но как объяснить то, что произошло, не разрушив всё, что они построили вместе?

– Отто... Его величество... мы... – её слабый голос был едва слышен, и она запнулась.

– Вы целовались? – нахмурился Ардан.

– Снова?! – воскликнул Калдер.

– О, ну это не удивительно, – игривым голосом заметил Галант, – Анна – потрясающая женщина, на месте короля я поступил бы точно так же.

Анна сглотнула и молвила дрожащим голосом:

– Простите меня за эту минутную слабость. Я действительно люблю вас и выбираю быть с вами.

Ардан сверлил её суровым взглядом, и она с ужасом вспомнила, как однажды он уже бросил её после поцелуя с королём.

Она упала перед ним на колени.

– Не нужно, – ледяным голосом произнёс он и тут же её поднял.

Анна обвила руками его шею, не желая отпускать, взглянула ему в глаза, ища в них хоть каплю понимания.

– Я люблю тебя, – беспомощно прошептала она, – пожалуйста, не злись... Не оставляй меня снова.

Калдер и Галант встали и обняли её сзади.

– Мы вместе, – сказал предводитель, – даже если ты ошиблась, это не делает тебя плохим человеком.

– Я представляю, как трудно тебе было, – добавил Галант, – но ты не пожалеешь о своём выборе. Мы втроём будем любить тебя так, что ты забудешь о короле.

Анна слабо улыбнулась, не отводя взгляда от Ардана, и в его глазах мелькнула нежность.

– Конечно, любимая, – сказал он потеплевшим голосом, – я рад, что ты была честной с нами. Я не могу допустить, чтобы король забрал тебя у нас. Ты – моя невеста, и я сделаю всё, чтобы защитить тебя от любых манипуляций.

Галант весело усмехнулся, очевидно, пытаясь разрядить обстановку:

– О, давайте не будем слишком серьезными! Если Отто хочет, чтобы Анна стала его королевой, пусть так и будет! Но, честно говоря, я бы предпочёл, чтобы она оставалась с нами. Мы же не хотим, чтобы она стала частью какого-то скучного королевского двора, верно?

– Я не хочу быть любовницей Отто, – произнесла она уверенно. – Я не могу предать вас и не хочу, чтобы наши отношения были основаны на измене.

Ардан крепче обнял её и, склонившись к ней, накрыл её губы своими губами, словно ставя печать на её обещание.

Когда они отстранились, Калдер развернул её к себе и тоже поцеловал с нежностью и заботой, и Галант, не дожидаясь, пока они закончат, присоединился к ним в тройном поцелуе.

– Вот так, девочка, – прошептал предводитель, коснувшись губами её ушка, – позволь нам показать тебе, как сильно мы тебя любим.

– Мы хотим тебя прямо здесь, – с придыханием произнёс Галант, расстёгивая её воротник и целуя её шею.

Анна почувствовала, как в ней закипает страсть, на фоне которой меркнет её недавнее влечение к Отто Раксу. В этот момент она поняла, что её выбор уже сделан, что она хочет навсегда соединиться с этими мужчинами, которые готовы были отдать ей всю свою любовь.

– Вы же не собираетесь... делать это прямо здесь? – послышался встревоженный голос Ардана, когда их страсть распалилась не на шутку.

Это немного её отрезвило, и мужчины отстранились.

– Кстати об этом... – хихикнула она, вспомнив о предстоящем бракосочетании. – Я хочу, чтобы у нас была настоящая свадьба и чтобы до неё мы... ну... как бы это сказать...

– Чтобы что, цветочек? – нежно спросил Калдер, легонько сжимая её бедро.