Дорога к пещерам «Сломанного копья» заняла не более пяти минут быстрого бега за городскими воротами. Вскоре попал в уединённую лощину, окружённую скальными обрывами. Возле самого входа не было ни души: ни тебе торговцев, ни других игроков. Лишь одинокая пожухлая от недостатка солнца и влаги трава шуршала под ветром. Казалось, что все предпочитали многолюдные командные данжи, и сюда не заглядывали — уж слишком рискованно ходить в соло.
— Ну что, пора, — прошептал я, пробуя на прочность рукоять меча. Тот отзывался прохладой стали, подбадривая: «Только на меня и надейся теперь».
Внутри мгновенно почувствовал запах затхлости, будто в сыром подвале, который не проветривали веками. Над головой мерцал фосфоресцирующий мох, отбрасывая колеблющиеся тени на стенах. Каждый шаг отдавался гулким эхом по стенам, и это нагоняло напряжения: ведь я здесь совсем один, без шансов на чью-либо помощь.
— Тише… — велел я сам себе, — не паниковать.
Но уже в первом же зале чуть не отлетел на респ. Я шагнул в центр, осматриваясь при тусклом свете факела, когда сзади выскочил гоблин-серошкур. Скрипнуло, будто чей-то коготь задел камень, а в следующий миг мне прилетел критический удар в спину. От шока я ощутил, как здоровье рухнуло больше чем наполовину. Появился дебафф кровотечение.
— Чёрт! — выдохнул я, скачком разворачиваясь. Гоблин сверкнул узкими жёлтыми глазами и попытался снова нанести удар кривым ножом. Спасло то, что я уже немного научился фехтовать, и тело автоматически заняло стойку: парировал коротким движением даги, и контратаковал. Гоблин, видимо, не ожидал такой расторопности — через пару ударов рухнул мёртвым.
Сердце колотилось бешено:
— Если бы я не тренировался у Алексея и Рейкана, сейчас бы лежал сам, — пробормотал я, ощущая дрожь в руках. — А вместе со мной и меч с дагой, бесполезные без навыков.
Пришлось сесть на корточки в углу и отпить зелья, не забыв извернуться и полить на рану: дорогое, горьковатое на вкус, но восстанавливало здоровье. Теперь, когда я понял, насколько опасно здесь, решил держаться ближе к стенам, чтобы исключить атаки со спины.
Два следующих зала оказались не столь коварны: по одному гоблину в каждом, и я, наученный горьким опытом, первым их выслеживал и сбивал с ног магией. Хоть успевал иногда мельком разглядеть узкие тоннели, переплетавшиеся дальше. В одном месте обратил внимание на небольшое возвышение — пригляделся и обнаружил жилу меди, что здесь же выбивалась из стенки. «В одиночку точно есть смысл копать», — подумал я, пять минут погоды не сделают, а лишняя деньга карман не тянет. Медная руда до сих пор была в цене на рынке. За один стак давали пятьдесят серебра. В стак помещалось двадцать кусков руды. На один кусок у меня уходит тридцать секунд. То есть, полтинник серебра всего лишь за десять минут, чем не простой заработок.
Схватив кирку, я ударил пару раз: первый удар, к сожалению, чуть не повёл инструмент рикошетом мне в голову — от неожиданного угла. Еле увернулся, заставив себя вздрогнуть:
— Только без самокалечений, — пробормотал сквозь сжатые зубы, это мы уже проходили.
Через десять минут возни удалось заполнить весь стак. Глубоко вздохнув, затолкал его в сумку. Мелочь, а приятно. Так и продолжил.
Но в следующей комнате — двойной сюрприз: два гоблина выскочили с разных сторон. Я попытался одновременно колдовать астральный залп и махать мечом, но не успевал. С расчётами формул для магии быстро возникла каша в голове, а два клинка гоблинов звенели вокруг меня. Выручило лишь то, что я рефлекторно защищался и искал моменты для коротких ударов, да и транс включился как нельзя вовремя.
В конце концов оба гоблина были повержены, но и я остался на волоске от смерти. Сполз к камню, тяжело дыша:
— Так дальше не пойдёт, — прошептал, чувствуя колкую боль в боку и почти опустившееся до нуля здоровье. — Если каждый раз будут два-три врага, долго не протяну. В целом то ничего сложно, но они постоянно атакуют со спины и я пропускаю первый самый сильный удар.
Глотнул оставшееся зелье, ощущая горечь на языке и опустошение в кошельке. И тут вспомнил про ритуал «Астральной проекции». Я ведь совсем игнорировал его, а может, сейчас поможет.
— Да, это идея… — пробормотал я, оглядываясь по сторонам.
Забрёл в затемнённый угол, где факел выделял небольшой участок пола, и аккуратно начертил дагой символы, чертя прямо по земле, стараясь написать ровно, как показано в подсказке системы. Система подтвердила: «Ритуал успешно начат». В животе кольнуло странное ощущение, и на секунду мир расплылся, пока я не осознал, что «вышел из тела».
В астральном облике всё вокруг показалось чуть иным: цвета стали тусклее, но силуэты врагов проступали едва ли не ярко-белым. Я прошёл сквозь стену в следующую пещеру и увидел троих гоблинов, притаившихся за валунами, а ещё лучника, стоящего на выступе сверху. Они точно не видели меня: один зевнул, другой точил нож, третий перебирал какие-то косточки в углу.
— Прекрасно: элемент неожиданности. Но вот можно ли в таком облике колдовать. С жадной предвкушающей улыбкой я начал каст астрального выстрела — и попал в ближайшего гоблина. Тот взвизгнул, потеряв почти все хп, резко вскочил, не понимая, откуда прилетело. Мгновение спустя я увидел, как все гоблины заметались.
«Астральная форма не позволяет пользоваться физоружием, но даёт невидимость», — вспомнил я описание навыка, но про магию там не было ни слова. Быстро вернулся к своему телу, соединился — и бросился вперёд, уже не сражаясь с полной силой четырёх врагов, нападающих из засады, а лишь с метавшимися туда-сюда гоблинами. Астральный удар ослабил одного, я внёс пару ударов мечом, прикрывал голову от лучника. В итоге убил их куда проще, чем если бы меня встретили в засаде. В следующий раз можно попробовать вообще зачистить зал из астральной формы с помощью магии.
Сердце колотилось, но я впервые за весь поход почувствовал вкус адреналина, переплетённого с торжеством: «Вот она, настоящая игра! Соло, хитрость, магия и мечи!»
Дальше я шёл увереннее: разведка и убийство мобов в астральной форме помогала не вляпываться в ловушки, можно было ослаблять врагов прежде, чем вернуться в своё тело и добивать. Да, при этом терялось время, плюс нельзя было бесконечно находиться в проекции, время было ограничено двумя минутами, но эффективность возросла колоссально.
В последний зал я вошел в астральной форме, уловив запах горелых трав и увидел легкое мерцание факелов. Два гоблина — шаман и его ученик — стояли возле костра, где пялились на рисунки выпавших костей. Завидев меня, шаман ощерился:
— Ты, человеческий недоумок! Тут лежат кости сотен путников. Тебя ждёт та же судьба…
Я не ответил, пораженный тем, что шаман видит меня. Мгновение — и моя проекция метнула заклинание прямо в сторону шамана, попал очень метко, шаман аж покачнулся, неужели какой-то крит прошел. Ученик завозился, пытаясь понять, кто атакует, но без толку, меня видел только шаман, который похоже готовил мне какой-то мерзопакостный ответ, но я не стал ждать и быстро вернулся в тело:
— Ну уж, никаких «двойных» сил тебе не получить! — сказал больше себе, чем шаману на всех пора в реальном теле врываясь в финальный зал.
Шаман, обозлившись, начал бормотать заклинания, тянул руки к ученику, видимо, хотел синхронизироваться. Но я ринулся вперёд, меч громко лязгнул о его деревянный посох. Я ударом ноги сбил ученика, который не успел закрыться.
— Хер тебе! — воскликнул я, чувствуя, как внутри растёт решимость. Не давая им времени оглянуться, нанёс парочку точных выпадов. Магическая защита шамана захрипела, разлетаясь голубыми искрами.
Шаман взвыл, попробовал запустить какой-то тёмный разряд, но я уклонился и завершил схватку стремительным уколом в бок. Система мигнула:
«Вы победили босса! Награда: редкий кинжал (+15% урона по гоблинам), магия +1 уровень, ритуал +1 уровень…»
Ученик отлетел еще проще, он даже не смог защититься от обычного удара мечом.
