Я кивнул, постарался снять зажим, и сразу почувствовал, как движение стало плавнее.

После отработки связок Алексей дал команду на короткий спарринг: «Один раунд — кто первый условно «ранит» или «убивает» оппонента». Макс против меня, подбадриваемый остальными.

— Готов? — спросил Макс, поднимая свою саблю.

— Готов, — ответил я, вставая в боевую стойку.

Он атаковал сдвоенным ударом: сначала снизу, затем сразу сверху. Я успел отбить первый, но чуть не пропустил второй. Пришлось срочно сместиться в сторону, как учили, и перейти в контратаку. Ощущал, как знания, полученные утром в виртуальном мире, помогают мгновенно принимать решение о траектории уворота.

Макс отскочил, мы снова сблизились. На этот раз я сделал выпад, слегка наклонившись вперёд и посылая клинок в область «груди» соперника. Макс поставил блок, но со слишком большим замахом, так что я успел увернуться от его ответного удара и имитировать «укол» в бок.

— Стоп, — прозвучал голос Алексея, который остановил бой, еле заметно улыбаясь. — Шон выиграл. Макс, ты перестарался с замахом. Движения должны быть экономными и точными, а не как у медведя.

Мы разошлись, переводя дыхание. Сердце колотилось, мышцы горели. Но внутри было торжество: второй бой за два дня, и я чувствую себя всё увереннее, благодаря этим «двойным» тренировкам — в игре и здесь.

Когда Алексей скомандовал «Отбой», все мы буквально упали на лавки вдоль стен, вытирая пот и пили воду. Инструктор обошёл каждого, давая краткий фидбэк. Подошёл и ко мне:

С каждым новым спаррингом мне становилось всё труднее: усталость от вчерашнего дня и утренних приключений давала о себе знать. Где-то через полчаса тренировок Алексей снова остановил нас и разделил на две группы: одну — для дальнейших спаррингов, другую — для работы с техникой приёмов.

— Шон, ты иди в группу приёмов, — сказал он, указывая на меня. — Нужно укрепить базу, отточить несколько специфических связок для короткого меча.

Я был даже рад такому решению: спарринговать без сил всё равно не смог бы, а в группе приёмов можно было спокойнее работать над техникой.

Мы отрабатывали блок мечом и мгновенную контратаку, перемещения, подсечки, подставки. Мастер скользил между нами, поправляя стойки и замечая ошибки. Иногда он шутил, вспоминая классических «советских» выражений, вроде: «Нога здесь должна стоять, как столб под проводами, иначе вся система рухнет». Или: «Не мешайся сам себе, руками машешь, как баба над ухой».

Хотя порой эти фразы звучали слегка грубовато, чувствовалось, что мастер хотел помочь нам. Я пытался впитывать каждое слово, потому что понимал: это пригодится мне не только здесь, но и в игре, где рефлексы и умение атаковать вблизи может дать огромное преимущество.

К концу занятия я был совершенно выжат, но и, что интересно, воодушевлён. Алексей отправил нас на короткий перерыв, позволяя выпить воды, перекусить, если у кого было. Я опустился на лавку и почувствовал, что мышцы едва двигаются.

— Жесть, — прошептал я, вытирая пот с лица. — Как люди к этому привыкают...

Макс, проходя мимо, хлопнул меня по плечу:

— Увидишь, через неделю будешь как рыба в воде, а пока — держись!

После короткого перерыва мы ещё раз повторили основы, а мастер провёл короткую итоговую беседу, расспрашивая каждого, что понравилось и что было трудно. Когда дело дошло до меня, я признался, что физически уже не вывожу, но головой понимаю, как важны эти упражнения.

— Хорошо, — кивнул Алексей. — Твои связки становятся устойчивее. Но тебе надо укреплять корпус и ноги. И да, привыкать к нагрузкам.

Попрощавшись со всеми, я, шатаясь, пошёл к метро. На улице снова встретил этот промозглый смог, который, казалось, висел над городом всегда. Надев респиратор, начал свой путь домой. По дороге в метро успел съесть последний бутерброд, благоразумно оставленный с утра.

Наконец, добравшись до своей станции, я медленно поднялся по лестнице и направился домой. Войдя в квартиру, обнаружил, что сестра снова сидит на кухне за учебниками. Алена, с собранными в хвост тёмными волосами, склонилась над книгами, как будто пыталась что-то найти.

— Привет, — сказал я, пытаясь улыбнуться, - опять что-то учишь.

Она подняла глаза и улыбнулась.

— Шон! Привет, ты вовремя. Как раз ужин только сготовила.

Сестра как обычно усадила меня за стол и подала тарелку с куриным супом.

— Выглядишь так себе братец, как день?

Я почувствовал, как аромат супа разливается по кухне, вызывая внезапный голод.

— Спасибо. День был насыщенным, — ответил я, делая первый глоток.

Пока я ел, Алена начала делиться своими новостями:

— Помнишь, я вчера рассказывала про Галю, ну что она с учителями поссорилась, ей вынесли выговор. Сам директор приходил в класс, чтобы это объявить. После поправки в законы об обязанностях учителей вообще слова нельзя сказать в их сторону. А Пашку исключили, жалко парня, но Люба написала жалобу в министерство и там не стали разбираться.

Новости были так себе. Хотя я не помнил этой поправки в закон, но исключение из одиннадцатого класса, да и выговор, все это могло очень сильно испортить жизнь. Институты очень дотошно изучают школьную биографию.

— Какие-то у тебя сегодня совсем не радостные новости, — улыбнулся я, доедая суп. — Спасибо за ужин, было очень вкусно.

— Какие есть, - усмехнулась сестра и снова взялась за учебники.

Быстро помыв посуду, я отправился к себе в комнату. Закрыв дверь, бросил сумку на стул и включил компьютер. Нужно было написать гайд по данжу обезьяннего короля.

Поев, поблагодарил её и, зашедши к себе, открыл ноутбук, чтобы проверить, как там просмотры моих гайдов.

— Ну и дела... — пробормотал я, увидев, что третий мой гайд про водных элементалей, где я писал, как не надо проходить подземелье, уже собрал массу просмотров и комментариев. Какие-то комментаторы называли меня «нубом», другие — «сумасшедшим», но я видел цифры просмотров, которые перевалили за сто тысяч, и понимал, что это тоже весьма стимулирует. Завтра посмотрю, сколько это в деньгах.

Ночь снова настала, и я сидел за столом, записывая свои впечатления и тактики для победы над Обезьяньим Королём. Это было важно: делиться опытом с другими игроками, помогая им избегать тех же ошибок, что и я. Работа шла гладко, но я всё ещё чувствовал напряжение от дня. Закрыв виртбук, я наконец позволил себе расслабиться. Усталость от тренировок и рейдов была ощутимой, но удовлетворение от достигнутого перевешивало её.

Новый день начался с неприятных ощущения, будто меня всю ночь месили в бетономешалке. Болели все мышцы без исключения — ощущение, что я провёл двенадцать часов на уроках фехтования и ещё столько же в виртуальном рейде. С трудом поднявшись, я сделал лёгкую растяжку, чтобы хоть как-то «взбодрить» задеревеневших за ночь конечности.

По привычке включил новости, попивая утренний кофе. Экран высветил лицо ведущего, и тот бодро объявил об экстренном интервью с одним из разработчиков "OmniRealm":

— На текущий момент, — говорил разработчик, — исследовано всего десять процентов от всего мира. Игроков ждёт множество сюрпризов. Не за горами и гильдейские войны за самые доходные районы.

Он подчеркнул, что игрой полностью управляет искусственный интеллект нового поколения, сделанный в Китае совместно с российскими учеными, и никак вмешаться в игровой процесс нельзя.

— Мы готовим крупный патч через месяц, который изменит систему боя. Гораздо больше станут влиять личные навыки игроков, — продолжал разработчик. — Однако система помощи и упрощения для новичков всё равно останется.

Затем он анонсировал выход новых капсул, которые смогут влиять на тело игрока: поддерживать в тонусе и передавать часть игровой нагрузки на реальное тело. Топовые игроки их уже тестируют.

Следом показали глобальную градацию уже встреченных игроками монстров по тирам, чтобы игроки понимали, с чем сталкиваются: