На экране пошли кадры с записью рейда «Альфа» — они шли плотным строем: впереди танк со щитом, за ним маги с ружьями, ассасин сбоку для фланговых атак, и всё это с хорошо отлаженной тактикой в группе. Это было видно по их отточенным движениями и командам лидера пати. Но им всё равно было тяжко: они ловко отбивались от монстров, но те постоянно их окружали, приходилось использовать редкие зелья, а хилер работал на пределе. И всё же они прошли, едва-едва дотянув до конца. А она… Эта загадочная девушка — Эллириана — действовала иначе: точные удары, минимум движений, почти без лишних расходников. Словно танец клинка, где каждый шаг идеален. Репортёр с восторгом перечислял непроверенные слухи о её классе: возможно, что-то связанное с ритуальной магией или древними школами фехтования, о которых мало кто слышал.
Я нахмурился пытаясь вспомнить. Девушка казалась смутно знакомой, но никак не мог вспомнить, откуда такое чувство. Может, просто лицом напоминала кого-то, актрису из старых фильмов что ли. Но в голову ничего не шло.
Собираясь в дорогу, я достал более тёплую одежду. Сегодня было всего плюс десять градусов по Цельсию, и, хоть для апреля в новой Москве это считалось холодным днём, но раньше-то говорили о лютых морозах и снегах. Да, когда-то тут лежал снег, и температура опускалась ниже минус сорока. Врут небось, не могу себе представить даже сугроб в Москве,а уж морозы тем более. Сейчас же кислотные дожди, смог и устоявшийся климатический хаос вытравили привычную зиму. Всё изменилось за последние полвека так сильно, что даже историю тех времён вспоминали с недоверием. Мир трещал по швам. Германия, Франция, Белоруссия — все стали другими. Вымученные реформы и новые границы перетасовали карту Европы до неузнаваемости. Скандинавская империя, распавшиеся США на север и юг, Арабская республика с центром в бывшем Париже... Думать об этом становилось не по себе. «С чего меня на политику потянуло?» — горько усмехнулся. Видимо, нервы. Но пора перестать отвлекаться.
Я вышел из квартиры и, как обычно, вдавил респиратор плотнее. Метро, толкучка, все спешат. Даже не смотрел на часы: транспорт ходил стабильно, а из дома я вышел вовремя. Задержки лишь у тех, кто не может позволить себе хороший фильтр для лёгких, как гласил лозунг одной из реклам по пути.
Вагон метро был полупустым: многие уже на работе или в школах. Я не хотел смотреть, сколько просмотров набрали мои гайды — решил, что лучше не знать. Это или вдохновит, или расстроит, а сегодня нужно хладнокровие. Под собственные мысли не заметил, как поезд остановился на нужной станции.
Немного встряхнувшись, поднялся по эскалатору и вышел на улицу. Капсульный центр, куда я направлялся, был недалеко, всего пара кварталов мимо грязноватых стен и вездесущего мусора. Внутри здания было прохладно и чисто. На проходной меня встретила Лилия. Сегодня она выглядела уставшей, под глазами темные круги, но всё равно была красива. Мое сердце почему-то забилось чуть чаще, но девушка явно не была в настроении разговаривать. Поэтому я просто улыбнулся и поздоровался. Лилия кивнула, даже не пытаясь поддержать беседу. Пройдя дальше, вновь подумал: «Где я мог её видеть?» Но времени не было — впереди занятия.
Я лёг в капсулу, мир растворился, и через секунду меня встретило яркое солнце мира «OmniRealm». После дождей и серости реальности виртуальное солнышко было словно подарок богов. Хотелось стоять и греться под лучами. Но надо спешить: через час начиналась тренировка с мастером клинка Рейканом, адрес к которому дал Кабаш. Прежде чем идти туда, я решил заглянуть в библиотеку — нужна информация о данже Обезьяньего короля, а также хоть что-то новое об астрале.
Когда я вошёл в библиотеку, старик-библиотекарь встретил меня привычным ворчанием, будто я нарушил его долгожданный покой. Он сидел за массивным деревянным столом, утопив нос в какой-то древней книге с пожелтевшими страницами.
— Опять ты, юноша, — пробурчал он, не поднимая головы. — Не успел я и чашку чая спокойно выпить, как вы, молодежь, снова толпой ломитесь. Что тебе на этот раз?
— Мне нужна информация про данж Обезьяньего Короля, — ответил я, стараясь говорить максимально вежливо, чтобы не вызвать у старика ещё больше раздражения и с трудом подавляя желание обернуться, чтобы посмотреть, если за мной толпа— И ещё… что-нибудь про астрал.
— Астрал? — Он наконец оторвался от книги и посмотрел на меня поверх очков, как на сумасшедшего. — Что ж ты, дитя,все лезешь и лезешь в эти тёмные дебри? Ладно, подожди минуту.
Он встал, немного кряхтя, и направился к шкафам в дальнем углу. Его шаги были медленные, но твёрдые. Я заметил, что библиотекарь двигается с удивительной грацией для человека его возраста, будто за плечами у него десятки лет тренировок — может, и не меча, но чего-то, требующего дисциплины.
Старик вернулся с небольшой книгой, которую плюхнул на читальный столик в зале.
— Вот тут про твоего Обезьяньего Короля, — сказал он, указывая на книгу, потёртую, но всё ещё внушительную. — Истории, тактики, характеристики. Только запомни, юноша, этот король не так прост. Он не просто обезьяна, он бог, пусть и падший. Уважай его, если не хочешь встретить свою гибель раньше времени.
Я кивнул, стараясь не выдать своего удивления, и направился за столик, чтобы прочитать книгу. Она выделялась: массивная, с обложкой, украшенной золотыми узорами, изображающими обезьяну с глазами из красных камней. Она явно не была просто сборником сказок.
Я осторожно потянул книгу со стола, и она сразу начала вибрировать у меня в руках, как будто протестовала против моего прикосновения. Обложка слегка раскрылась, и оттуда донёсся низкий рык. Внутри я заметил движение, словно страницы сами по себе шевелились.
— Ну и дела, — пробормотал я и быстро открыл первую страницу, пока книга не передумала.
Текст был написан старинным, но читаемым шрифтом, а каждая страница сопровождалась иллюстрациями, которые казались почти живыми.
«Обезьяний король, некогда божественное существо, потерпел поражение в Великой битве богов. Его тело было низвергнуто в Тартар, но дух его не сломлен. Силой своей воли он вырвался из преисподней, найдя пристанище в земном мире. Теперь он строит свою армию, желая вернуть утраченные силы и снова стать богом.»
На последующих страницах были описаны его способности: нечеловеческая сила, ловкость и магия природы. Его свита включала множество существ — от обезьян-воинов до шаманов, владеющих заклинаниями, которые могут ослаблять и ослеплять врагов.
— Впечатляет, — пробормотал я, пролистывая страницу за страницей. — Но слабости должны быть…
И я нашёл их. У Обезьяньего короля был один большой недостаток — он зависел от своей свиты. Если уничтожить шаманов и воинов, его сила будет значительно снижена. Кроме того, его магическая защита ослабевала при прямом солнечном свете, что, впрочем, было редкостью в мрачных коридорах его подземелья.
Захлопнув книгу, я почувствовал, как она слегка дернулась в моих руках. Быстро вернув её на место, я вытер ладони о штаны. Моя подготовка закончилась.
— Нашёл? — раздался голос библиотекаря.
— Спасибо, — я кивнул, но старик поднял палец, жестом остановив меня.
— А теперь насчёт астрала, — продолжил он. — Вон там, в углу, есть секция со свитками и записями. Найдёшь там что-нибудь сам, потому что у меня нет времени babysit, как вы говорите.
— Эм… что? — не удержался я от вопроса.
— Сидеть с тобой, как с младенцем, — буркнул он и махнул рукой в сторону стеллажей. — Шевелись, юноша, время идёт.
Я не стал возражать. Старик был явно не в духе, а мне и вправду нужно было поторопиться. Но, уходя к стеллажам, я услышал, как он тихо добавил, будто самому себе:
— Только не лезь, куда не просят. Астрал — не игрушка. Помни об этом.
— Фангельд, - вспомнил я свою утреннюю мысль, - а у вас можно приобрести справочник по растениям?
— Юноша, вы в слове рынок сделали десять ошибок, - начал грозно библиотекарь, но потом о чем, то задумавшись сменил гнев на милость, - в лавку Геогена зайдите, попросите справочник по ботанике за авторством Луй Жрадного.
