Достал виртфон и проверил адрес школы фехтования "Клинок Времени". Сегодня пробный урок, и я надеялся, что новые нейротехнологии помогут мне быстро освоить навыки. Мысли крутились вокруг того, как это обучение сможет ускорить прогресс в игре.

— Если удастся быстро создать мышечную память и запомнить связки, это даст мне преимущество, — размышлял я, глядя на своё отражение в затемнённом окне.

Поезд прибыл на нужную станцию. Я вышел на платформу, заполненную людьми. Над головой висели голографические указатели, показывающие направление к различным выходам и переходам. Спокойно последовал за потоком людей, стараясь не сталкиваться с ними — в масках и защитных костюмах они казались безликими тенями.

Поднявшись на поверхность, Почувствовал, как плотный смог окутывает меня со всех сторон. Над головой едва можно было различить очертания зданий, теряющихся в серой дымке. Проверил индикатор на респираторе — уровень загрязнения был высоким, но в пределах нормы.

Школа фехтования находилась в одном квартале от станции. Здание выделялось на фоне остальных: его фасад был выполнен в нео-готическом стиле, с высокими арочными окнами и металлическими элементами. Над входом висела голографическая вывеска с изображением меча и надписью "Клинок Времени".

Входные двери открылись автоматически, пропуская меня внутрь. Воздух был чистым и прохладным, система фильтрации работала на полную мощность. Я снял респиратор и глубоко вдохнул, наслаждаясь свежестью.

В холле меня встретила девушка в униформе школы, короткой синей юбке, которая открывала вид на красивые стройные ноги и свитшоте с эмблемой школы.

— Здравствуйте! Вы на пробный урок? — спросила она, улыбаясь.

— Да, меня зовут Шон. Я записывался на десять утра.

— Отлично, Шон. Мое имя Мария. Проходите, пожалуйста, в зал номер три, раздевалка будет напротив. Урок начнётся через несколько минут. Следуйте по указателям.

Я поблагодарил девушку и последовал за указателями по коридору, стены которого были украшены репродукциями старинных гравюр и оружия. Атмосфера напоминала музеи прошлого, хотя современные технологии были незримо вплетены в окружающую обстановку. Быстро нашел где переодеться и направился в зал.

Войдя в зал номер три, я оказался в просторном помещении с высоким потолком. По периметру зала располагались современные тренажёры и нейроустановки. На стенах висели реальные мечи и доспехи, придавая месту особый шарм.

Ко мне подошёл мужчина лет сорока с короткими тёмными волосами и проницательными глазами. Одетый в свободную футболку, спортивные штаны и какие-то берцы с усиленными носами.

— Здравствуйте, вы Шон? — спросил он, протягивая руку.

— Да, это я.

— Приятно познакомиться, я Алексей, ваш инструктор на сегодня.

Мы обменялись рукопожатием.

— Прошу, проходите сюда. Мы используем новейшие нейротехнологии для обучения. Это позволит вам быстро освоить основные движения и связки.

— Я слышал об этом. Это действительно работает?

Алексей улыбнулся.

— Ещё как. Вы сами удивитесь результатам.

Он провёл меня к одной из нейроустановок — капсуле с множеством датчиков и экранов, от которой на толстенном проводе отходил шлем, похожий на шлем космопилотов.

— Сначала проведём небольшую настройку. Наденьте этот нейрошлем. Учтите, что на пробном уроке мы показываем лишь общую тренировку для начинающий мечников, если вам хочется подобрать оружие под себя, то это уже платная услуга.

Я понятливо кивнул и надел шлем, который плотно прилегал к голове, ощущая лёгкое покалывание.

— Расслабьтесь и следуйте инструкциям на экране, — сказал Алексей.

Перед глазами вспыхнули изображения — движения фехтовальщиков, схемы ударов, позиционирование тела. Информация струилась непрерывным потоком, погружая меня в мир техники и тактики боя. Я чувствовал, как тело откликается на эти образы, мышцы слегка напрягались, запоминая движения.

Спустя двадцать минут загрузка завершилась. Я снял шлем и открыл глаза.

— Как ощущения? — поинтересовался Алексей.

— Странно... но я чувствую, что могу выполнить эти движения, — ответил немного озадаченно.

— Отлично! Давайте проверим на практике.Это лишь первые впечатления, в процессе вы поймете, что все немного сложнее и без постоянной практики знания закаченные в ваши мышцы и мозг будут просто знаниями.

Мы подошли к тренировочной площадке, которая располагалась в центре зала. Алексей вручил мне простой тренировочный меч — он был лёгким, но балансировал как настоящий. Материал из которого он сделан я даже не смог определить, какой-то очередной вид пластика.

— Попробуйте выполнить базовую связку, которую вы только что изучили.

Я встал в стойку, и тело само приняло правильное положение. Начал двигаться, выполняя последовательность ударов и блоков. Движения были плавными и точными, словно тренировался годами. Затем был еще целый час различных упражнений, от которых все мышцы просто горели. Организм не привык к таким нагрузкам, болело даже там, где казалось и мышц даже нет.

— Впечатляюще, — заметил Алексей. — Для первого раза — просто отлично.

Я улыбнулся, чувствуя прилив уверенности.

— Это действительно работает. Я даже не ожидал такого эффекта.

— Нейротехнологии — великая вещь. Но не забывайте, что практика и совершенствование техники также важны. Предлагаю вам записаться на курс, чтобы развить навыки, да и если не будете их оттачивать, то через неделю все забудется.

— Да, я хотел бы продолжить обучение.

— Прекрасно. Мы можем составить индивидуальный график занятий.

Мы обсудили детали, и Алексей предоставил доступ к личному кабинету, где я мог отслеживать прогресс и получать дополнительные материалы для обучения. Для первого месяца рекомендовалось минимум пять занятий в неделю с многочисленными спарингами, чтобы тело быстрее привыкало к новым знаниям и нагрузкам. Весь начальный курс стоил пятьдесят тысяч. Было жалко и не очень логично тратить деньги, которых и так почти не осталось. Но я был уверен, что это сильно поможет в игре.

— Увидимся на следующем занятии, — попрощался Алексей.

— Спасибо вам. До встречи.

Когда Алексей отпустил меня, я почувствовал себя разбитым до нельзя. Вправду так слаб? — подумал с горечью. — Но в игре я уже могу убивать монстров, а здесь, в реальности, всё болит… неужели это две разные личности? Чуть сместил плечо, боль прострелила. Нет, не две: если я стану сильным и там, и тут, тогда никто не сможет упрекать меня в беспомощности. И вдруг сквозь боль проросла жажда доказывать. Себе. Всем.

Выйдя из здания школы, снова надел респиратор. Смог стал ещё гуще, и на небе появились тёмные тучи — возможно, скоро пойдёт кислотный дождь. Нужно было поторопиться в капсульный центр, который находился неподалёку.

По дороге заметил, как люди спешат укрыться в зданиях или под навесами. Дирижабли в небе казались призрачными кораблями в тумане, их огни мерцали сквозь серую пелену. Уличные дроны пролетали над головой, следя за порядком и транслируя рекламу.

Подойдя к капсульному центру, я почувствовал облегчение — внутри было безопасно и комфортно. На ресепшене меня встретил все тот же администратор — молодой парень с короткими волосами и дружелюбной улыбкой.

— Привет, Шон! Как твои дела, появились ли вопросы по игре? — спросил он.

— Отлично! Даже лучше, чем ожидал.

— Рад слышать. Готов погрузиться в "OmniRealm"?

— Конечно.

— Твоя капсула готова. Удачной игры!

Я сразу направился в свою комнату с капсулой. Закрыв дверь, снял куртку и респиратор, оставив их на вешалке. Проделал все необходимые процедуры перед погружением. Разделся и лег в удобное ложе капсулы и погрузился в виртуальный мир.

— Сегодня я стану ещё на шаг ближе к своей цели, — подумал нажимая кнопку "Старт".

Мир вокруг погрузился в темноту, а затем расцвёл яркими красками виртуальной реальности.

Появившись на площади Камнеграда, я на мгновение остановился, чтобы оглядеться. Яркое солнце заливало улицы, а вокруг кипела жизнь. Люди спешили по своим делам, торговцы громко зазывали покупателей, а где-то вдалеке звучала музыка уличных артистов. Несмотря на то, что город был преимущественно русскоговорящим, встроенный переводчик позволял всем свободно общаться друг с другом даже не зная языка.