— Нам сказали, что следующий показ будет через неделю, а закрывающую модель ещё не подобрали. Так что напряги свои извилины и придумай лучшее платье! — Майя угрожающе взмахнула руками перед лицом модельера.
— Но у нас есть конкуренты, не забывай! — скрестив руки на груди, сказала Лори.
— Ты про Криса и его бледную модель Сандру? — чуть не рассмеялась рыжеволосая.
— Я говорю про серость Анну. Если она ещё раз выкинет что-то подобное последнему разу, нам придётся постараться, — раздражённо буркнула Лори.
— Ну и что? Мы уже знаем, как действовать. И вообще, я пойду нести в мир красоту! — поправив свои огненные волосы, произнесла Майя. — Если узнаешь что-то, пиши.
Раздалось удаляющееся цоканье каблуков, а затем и громкий хлопок двери.
Анна замерла, думая: «О-о-о, так это они испортили платье! Вот же негодяйки!»
«Почему я не вышла и не выяснила всё сама? У меня нет доказательств, но я могу рассказать свои подозрения детективу», — подумала девушка и решила немедленно написать Джо.
Вечером, в назначенное время, Анна уже сидела в уютном кафе «МеZанин», когда вошёл Джо. Он внимательно оглядел помещение и, заметив девушку, направился к её столику.
— Добрый вечер, Анна! — поздоровался он, его голос был мягким и дружелюбным.
— Добрый вечер, — ответила Анна, улыбнувшись.
— Итак, что у тебя есть? — Джо сразу перешёл к делу, усаживаясь напротив неё.
Анна поделилась всем, что услышала за день. Детектив внимательно слушал, делая заметки в блокноте.
— Значит, это только твои слова? — уточнил он, когда она закончила.
— Можно на «ты», — сказала Анна, смущённо улыбаясь. — Да, я не догадалась записать разговор на телефон, так что доказательств нет.
— Понял тебя, Анна, — Джо кивнул. — Я присмотрю за нашими подозреваемыми.
— Спасибо, я надеюсь, вы найдёте убийцу, — сказала Анна с надеждой в голосе.
— Можно на «ты», — улыбнулся Джо. — Давай перекусим, раз уж мы здесь.
— Отличная идея, — согласилась Анна, чувствуя, как напряжение начинает спадать.
Они провели в кафе около двух часов, наслаждаясь беседой и вкусной едой. После ужина Джо встал, чтобы проводить Анну.
— Спасибо за компанию, я не так часто ужинаю с кем-то, — сказал он с лёгкой улыбкой.
— О, я тоже, — ответила Анна. — И тебе спасибо, мне было приятно.
— Тебя подвезти домой? — спросил Джо, внимательно глядя на неё.
— Тут недалеко, я лучше пешком дойду, — ответила Анна, чувствуя себя немного неловко.
— Ну ладно, будь осторожна, — сказал Джо, слегка наклонив голову. — До встречи!
— До встречи, — ответила Анна, помахав ему рукой.
Она вышла из кафе, чувствуя лёгкую усталость, но и удовлетворение от того, что поделилась своими подозрениями. Вечерний город уже начал погружаться в сумерки, и Анна, вдохнув прохладный воздух, направилась домой.
Завернув за угол, девушка оказалась в переулке, где у стены одного из домов стоял парень, закуривая сигарету.
— Эй, детка, ты сегодня выглядишь как училка? — обратился он к Анне, стремительно приближаясь к ней.
— Что вам нужно? Пропустите меня! — воскликнула она, пытаясь вырваться.
— О, у нас, кажется, какая-то ролевая игра? Ну что ж, шалунья, давай поиграем, — смеясь, произнес незнакомец, пытаясь схватить её за руки.
Однако Анна продолжала сопротивляться, крича: «Аааа, помогите!», но парень лишь крепче прижимал её к стене, пытаясь залезть под её свитер.
— Тшшш, детка, ты же не хочешь, чтобы вызвали копов? — шептал он, не оставляя попыток.
Каждый раз, когда Анна хотела позвать на помощь, губы этого неизвестного впивались в её, а серьга в его носу начала царапать её щёку.
«Стукнуть его или укусить?» — думала она, но в итоге схватила зубами его слюнявый язык и сжала его.
— М-ля, ты хочешь грубо, сейчас тебе будет грубо! — воскликнул парень, а затем развернул девушку на сто восемьдесят градусов, и её лицо прижалось к холодной кирпичной стене.
Резко стягивая с неё брюки, Анна услышала звук расстёгивающейся молнии и, догадавшись, что это была его ширинка, девушка подумала: «Мне конец».
Внезапно парень резко отскочил от неё, послышался грохот и крики.
— Убери руки, кусок дерьма! — раздался голос, полный ярости.
— Аааа! Эээ, чувак, да что на тебя нашло? Нет! М-ля! Аааа! — воскликнул парень с пирсингом.
Эти голоса словно вывели Анну из оцепенения. Она хрипло прошептала: «Максссс», а затем медленно начала сползать по стене вниз.
— Мари, скажи этому гаду, чтобы он перестал! — прозвучал последний крик, который Анна услышала перед тем, как погрузилась в темноту.
Анна очнулась на своём диване, чувствуя лёгкое головокружение. Она огляделась и заметила Макса, мирно спящего в кресле.
Попытка бесшумно встать не удалась: диван предательски скрипнул. Макс резко открыл глаза и подскочил к ней.
— Ты как? — обеспокоенно спросил он.
— В порядке, — ответила она, пытаясь скрыть удивление. — Как я здесь оказалась?
— Ты потеряла сознание, и я принёс тебя домой, — объяснил он.
— А откуда ты узнал номер квартиры? — удивилась она.
— Спросил, когда ты ненадолго пришла в себя. Ты сама назвала его.
— О, я даже не помню этого! А что произошло в переулке? — спросила она.
— Тот парень жив, но урок усвоил, — усмехнулся Макс.
— Он перепутал меня с Мари, — уточнила Анна.
— Да, с твоей сестрой, — подтвердил он.
— Откуда ты знаешь про сестру? — снова удивилась она.
— Догадался, — ответил он, слегка улыбнувшись.
— Ох… — выдохнула она, пытаясь осмыслить всё произошедшее.
Макс предложил:
— Может, попьём чаю? Я сделаю.
— Хорошо, кухня там, — согласилась Анна, указывая на дверь.
— Отдыхай, а я всё принесу, — сказал парень, направляясь на кухню.
Пока Макс наливал кипяток в чашки и размешивал сахар, Анна уютно устроилась в мягком пледе на диване. Она задумчиво смотрела на пламя свечи, размышляя о том, как бы изменилась её жизнь, если бы Макса не оказалось рядом в тот момент.
«Что бы я делала, если бы он не вмешался? Как Мари может общаться и, тем более, спать с такими людьми?» — мысли вихрем проносились в её голове, вызывая смешанные чувства.
Макс вернулся с двумя чашками ароматного чая и печеньем. Он сел рядом, и они начали тихо беседовать. С каждым мгновением Анна чувствовала, как её уверенность в общении с ним растёт. Они говорили обо всём на свете, словно старые друзья, и неловкость постепенно исчезала.
Воспоминания о сегодняшнем происшествии больше не смущали её. Она даже не задумывалась о том, что именно Макс помог ей надеть брюки.
— Уже половина пятого утра, мне пора, — сказал Макс, взглянув на часы. — А ты ложись спать.
— Уже так поздно, как ты доберёшься до дома? — забеспокоилась Анна.
— Вызову такси, сегодня я без машины, — ответил он.
— Хочешь… эм… ты можешь остаться, я постелю тебе на диване. До начала работы ещё немного времени, — предложила Анна, покраснев от смущения. Она впервые предлагала кому-то остаться на ночь, и страх перед его отказом сковывал её.
— Если это не доставит тебе неудобств, я не хочу тебя беспокоить, — мягко сказал Макс.
Он подошёл ближе и нежно прикоснулся к её подбородку. Анна почувствовала, как её сердце забилось быстрее.
— Ты… меня не беспокоишь, — прошептала она, глядя ему в глаза.
Их взгляды встретились, и между ними пробежала искра тепла. Воздух между ними стал густым, словно они были окружены невидимым полем притяжения. Пауза затянулась, но ни один из них не хотел нарушать это мгновение. Их губы будто сами собой потянулись друг к другу, как два магнита, которые не могут не соединиться.
Макс нарушил тишину нежным голосом:
— Анна, ты чудо.
Анна тихо выдохнула:
— Макссссс…
Их губы соединились в лёгком, трепетном поцелуе, и они словно растворились в облаках. Казалось, что даже самое лёгкое дуновение ветра может унести их, как два нежных пёрышка.
