— Сив, пойдем. — Голос Ллейдера дрогнул. — Ты ведь понимаешь, ему пальцем стоит щелкнуть и от нас мокрого места не останется. — А этот, скривившись, так будто проглотил нечто донельзя горькое, стрелок зло сплюнул под ноги. — Он ведь сам от нас отказался. Да еще и выпороть тебя хотел. Он ведь, таких как мы, за людей и не считает. Так, безродные шавки, что он пригрел. Не делай глупости, Сив, пожалуйста, только не сейчас, прошу. Я не хочу, чтобы тебя… Ты мне нужна, Сив. А я тебе… Давай уйдем. Просто уйдем. Поплывем в Ромул. Денег хватит. Увидишь все эти долбаные дворцы и фонтаны. Черт, я даже попробую устроить так, чтобы нас пустили посмотреть дворец Наместника. У меня когда-то был хороший друг, в дворцовой страже, он не откажет, Сив… Вот смотри Сив, помнишь, что я взял у тебя в первую нашу встречу, помнишь? Так вот, я его возвращаю. Сорвав с шеи что-то блестящее, Ллейдер бросил это к ногам великанши. Я… Я не возвращал его тебе… потому что… потому, что я… я тебя люблю… И я не хотел, чтобы ты от меня уходила…

— Довольно патетики! — Неожиданно жестко рявкнул Алдия. — Время вышло. Я давал вам шанс! Убей ее и останешься жив.

— Но… — По виску Ллейдера скатилась капелька пота.

— Ты меня слышал. Не бойся, я не дам ей обернутся. — Маг хихикнул и погрозил пристально смотрящей на него великанше пальцем. — Заканчивай. Один выстрел в череп и все. Быстро, чисто и совсем не больно. Давай!

Над холмом воцарилось тяжелое молчание.

— Нет. — Неожиданно равнодушным тоном ответил магут и вскинул арбалет к небу. Я не буду в нее стрелять. Я не с могу. — Раздался хлопок тетивы и сорвавшийся с тяжелого ложа арбалетный болт растворился в вышине. — Нет, Алдия. Мы договаривались о другом. Я привожу тебя к барону, а ты…

— В таком случае наш контракт аннулирован. — Презрительно скривился кудесник и небрежно, словно отгоняя от себя приставшую муху, взмахнул рукой. — Раздался звук как будто кто-то с размаху ударил дубиной по кулю мокрого тряпья. Описав пологую дугу тело даже не вскрикнувшего стрелка взмыло в верх на добрые две дюжины шагов и приземлившись на середине склона, застыло между камням изломанной куклой. Лицо, буквально пожирающей глазами мага, Сив, побледнело, но великанша не двинулась с места.

— Интересно… — Произнес Алдия и окинув дикарку оценивающим взглядом разочарованно цокнул языком. — А я так надеялся, что ты не выдержишь и прыгнешь… Ты ведь больше всего хочешь этого, да? Набросится на меня, сбить с ног, разбить мне голову о камни, вырвать горло… Я вижу это в твоих глазах так же ясно как и закат. Моя смерть сейчас такая желанная и сладкая, правда? Оказывается, что мы не такие уж и разные, да? Видеть гибель своего друга и при этом и пальцем не пошевелить…

— Ты называешь меня дикаркой, но дикая не значит глупая. — Криво усмехнувшись великанша презрительно сплюнула под ноги. — Я чую, что ты окружил себя какими-то чарами. Я не вижу их, но у меня от твоей магии аж все свербит. У нас есть еще немного времени, так?

— Хм… — Алдия задумался. — Цепляешься за жизнь до конца, так? Все вы северяне такие. И почему же мне не убить тебя сейчас?

— Потому что твоя магия на меня не действует? — Пожала плечами великанша. — Или потому что йотун в тебе очень хочет поиграть. Ты ведь играешь с нами, Алдия. Как кот с полузадушенной мышью.

— Хм… — Склонив голову на бок, волшебник задумчиво приложил палец к губам. — Какое умное маленькое чудовище. Признаюсь, ты на редкость хорошо сопротивляешься прямому воздействию, но я могу убить тебя сотней других способов. Сжечь вокруг тебя воздух, раздавить камнями, или утопить в атмосферной влаге. Но… ты права, это забавно. И в какую же игру ты хочешь сыграть?

— В правосудие. — Пошипела Сив и крутанула в руке дубинку. — Обычная работа ловчего. У тебя претензии. У него, — указав концом палицы на упорно пытающегося встать на четвереньки Августа северянка криво усмехнулась, — тоже претензии. Спор за землю. Ничего необычного. У тебя есть боец. Качнув дубинкой в сторону так и не двинувшегося с места Гарриса, Сив громко шмыгнула носом и вновь сплюнув под ноги, растерла плевок потертым, прорванным в нескольких местах сапогом. У барона тоже есть боец. У тебя оружие. У него тоже. Это будет хольмганг. Божий суд.

— Хм… — Широко зевнул Алдия. — Звучит довольно опасно как по мне. А почему мне тебя все-таки просто не убить?

— Потому, что ты до сих пор этого не сделал. — Ощерилась великанша и сунув дубинку за пояс, подошла к, стоящему на четвереньках, изливающему на потертый ковер жухлого клевера очередную порцию слизи и щедро замешанной на желудочном соке желчи цу Вернстрому. — Дашь мне оружие, ярл? Перед лицом богов признаешь ли ты меня своим воином и защитником? Клянешься ли в том, что моя рука это твоя рука, что моя честь это твоя честь, мой голос, это твой голос, и так будет пока суд не завершиться?

Август не ответил.

— Ты должен сказать «да». Иначе хольмганга не будет. — Сев на корточки перед отплевывающимся юношей, северянка положила руку на алебарду. — Просто скажи, «да» барон. Скажи «да» если хочешь еще немного пожить.

— Д-да-а… — Хрипло выдохнул Август. — Да, бесы… возьми, да…

— Хорошо. — Слитным и плавным, каким-то змеиным движением перехватив оружие северянка прыгнула вперед.

— Гаррис… — Сделав пару шагов сторону, волшебник лениво махнул рукой. Отруби ей руки. А потом ноги. Хеймнар, по-моему так это называется у северян. Думаю, от такого ты не умрешь Сив. Кто угодно, но только не ты. Это будет забавный… эксперимент. Ты крепкая, и потому дашь мне много новых рабочих рук. Мне кажется, гибридам ты понравишься. Нельзя править только кнутом. К тому же мне очень интересно, какие у тебя будут детки.

Мрачная фигура в доспехах сделала шаг вперед, толстые, будто дубовые ветви руки медленно поднялись вверх. Похожий на стальной горшок топхельм со звоном покатился по земле.

— Никогда не любил шлемы. — Прорычало бывшее некогда Гаррисом существо и уставившись на дикарку взглядом мутных, наполненных гноем бельм, растянуло полную острых, словно иглы клыков пасть в подобии улыбки. — Ну, что? Потанцуем девочка?

— Драугр… — Зло ощерилась Сив. — Гребаный мертвец. — Сделав шаг вперед великанша согнув колени, вскинула алебарду над головой в защитной позиции. — Я сразу поняла, когда дохлятиной завоняло. Хорошо. Мне не впервой убивать мертвецов.

— Замечательно, замечательно. Просто чудесно. — Вяло похлопал в ладоши Алдия. — Картина достойная кисти мастера. Варвака северянка против имперского рыцаря. Просто чудо. Гаррис, не тяни.

Живой мертвец, чуть заметно кивнул и потянул с пояса меч.

— Тогда… В трактире. — Прохрипел он и вывалив изо рта длинный, с локоть взрослого мужчины язык, облизнул им опухшее, покрытое расползающимися по коже язвами и трупными пятнами, потерявшее большую часть человеческого, лицо. — Я тебе поддавался… Надеялся, что в конце концов мы все же найдем укромный уголок на конюшне. Ты мне понравилась Сив. По настоящему понравилась. Но ты оказалась холодной как твои горы сукой…

Меч мертвеца молнией метнулся вперед, во все стороны брызнули искры. Резко отбив атаку острием алебарды, северянка пируэтом ушла в сторону, подпрыгнула пропуская мимо следующий удар и размахнувшись так будто собралась с размаху бить сверху резко ткнула монстра в лицо пяткой древка.

— Неплохо. Пошипел неупокоенный мечник и слизнув выступивший из рваной раны на скуле гной закинув оружие на плечо пружинисто присел в низкой стойке.

— Пожалуй ты прав. Я сука. Во всяком случае, меня так часто называют. А вот ты мертвец. — Выдохнула дикарка и перехватив алебарду словно копье осторожно шагнула вперед. Снова раздался звон, будто вершина холма на миг превратилась в кузницу. Крюк алебарды скребанул по латному нагруднику, монстр пошатнулся, лезвия меча скользнуло вниз и Сив зашипев словно змея отпрыгнула назад зажимая ладонью широкую рану на животе. Гаррис легким движением танцора скользнулследом. Перехватившая свое оружие за середину древка дикарка с трудом отбила первые два выпада, кувыркнулась в сторону, попыталась атаковать, но пропустила короткий укол в бедро и пошатнувшись со стоном опустилась на колено.