— Зачавшая от смешанного женщина рожает каждую седмицу. Еще через две подсвинок вырастает достаточно, чтобы самому делать детей.

— А откуда ты…

«Император милостивый»

Осекшись на середине фразы, Август с нескрываемым ужасом посмотрел на безучастно разглядывающую раздавленную рыбу великаншу.

— Последнего я утопила. В болоте. Когда ползла на юг. Ударила камнем по голове и держала в воде до тех пор пока он не перестал трепыхаться… — Губы северянки сжались в тонкую линию. — Твоя очередь, ярл.

— О чем ты говоришь? Простонал с трудом преодолевший порыв отодвинуться подальше от дикарки цу Вернстром.

— Ты сам говорил об искренности. — Мертвый взгляд великанши принялся сверлить переносицу юноши. — Мне кажется, время услышать и твою историю. Меня многие считают глупой, может это и так, но не забывай, я слышу духов. Они сказали, что нам надо рассказать все, что ранит душу. Время откровений, ярл. Иначе зачем, по твоему, я болтала про все это дерьмо?

«Время откровений, да?»

Август тяжело вздохнул.

— А ты, получается, действительно веришь в эту чушь, да?. — Горестно покачал он головой. — Веришь что действительно слышишь духов? Что они с тобой разговаривают?

— А ты похоже из тех упрямцев, что не поверят в дубинку даже если она ударит тебя по голове. — Фыркнула горянка и поджав ноги сгорбилась в своем углу пещеры. — Твоя спесь шагает впереди тебя, барон. Ты можешь об нее споткнуться.

«Я слишком устал, чтобы это меня хоть чуть-чуть задевало»

— Я не обязан тебе ничего рассказывать.

— Конечно, не обязан. — Глаза великанши прищурились словно у сытого кота. — А еще ты не обязан был обижать и оскорблять меня. Или ссорить меня с Гаррисом. Ты не обязан был вести себя как козел. Не обязан был обманывать всех вокруг. И сейчас ты тоже не обязан мне рассказывать, почему мы здесь на самом деле. Но если ты промолчишь… Или опять начнешь лгать, духи скажут мне об этом. И я узнаю все, гадая на твоих кишках и шкуре. Я умею. Меня учила островная вельва. Сейчас у меня нет подходящих ножей, барон, а твой кинжал мало для этого подходит, но, думаю у меня все равно получится.

Мир снова покачнулся. В голове юноши зашумело, и несколько мгновений он размышлял точно ли он расслышал, слова Сив. Она угрожает? Ему? Нет. Бросив короткий взгляд на принявшуюся обгрызать испачканные рыбьим жиром и потрохами, покрытые грязью, ногти, северянку, цу Вернстром с трудом подавил очередной вздох. Это не было угрозой. Скорее извинением и объяснением, что она сделает, если он не выполнит требование ее «духов».

«И она действительно это сделает».

Все сказанное дикаркой было несомненным абсурдом и нелепицей. Просто невероятной чепухой, что может породить только примитивное варварское сознание. Но почему тогда, Падший возьми, его не оставляет ощущение, что сейчас, в этой пещере, происходит нечто большее чем просто разговор двух, избитых, уставших, вымокших до нитки и изрядно замерзших людей? Вернее одного человека и одного лишь похожего на ч6ловека существа. Почему ему кажется, что каждое произнесенное им слово слышит кто-то помимо огромной, диковатой, явно не дружащей с собственной головой дикарки?

Будто услышавшая его мысли великанша мазнула по нему рассеянным взглядом оторвавшись от своего занятия, принялась теребить подол изорванного пледа.

— Тебе все равно нельзя спать. Пока ты был без сознания, я затолкала тебе в глотку немного мясного гриба. Нашла его здесь в пещере. Он был маленький, но этого достаточно чтобы тебя разбудил и залечил твои раны. Но я не могла его правильно приготовить. Теперь один яд выталкивает другой. Но если ты снова уснешь, кровь в твоих членах может застыть и сделать тебя калекой[6]. Чаще всего отказывают ноги и мужская штука. А еще глаза. Впереди целая ночь. Самое время рассказывать истории. Свои я почти рассказала. Теперь твоя очередь.

Август моргнул. Мясной гриб? То самое редчайшее растение о котором мечтает любой аптекарь и травник? Та штука что может излечить почти любые раны? Та что ценится в десятки раз дороже золота? И она говорит, что накормила меня им? Разбежавшиеся мысли наполнили голову юноши тупой болью.

«Если я правильно помню, в сыром виде эти грибы чрезвычайно ядовиты. Она меня отравила. Накормила самым дорогим ядом в мире. А я ничего не чувствую, даже не злюсь»

— Я не хочу рассказывать истории. — Недовольно буркнул Август и попытавшись приподнять руку в отвращающем жесте бессильно опустил ее обратно. — А как ты… засунула в меня грибы?

— Нарвала, нажевала, сплюнула тебе в рот и массировала горло… — Недоуменно покачав головой искренне удивленная глупостью собеседника великанша несколько раз демонстративно щелкнула зубами.

— Все равно мне кажется, что мои истории это мое дело.

— Может и так, на дне ледяных глаз дикарки не отразилось и тени эмоций. — Только духи говорят, что ты не просто так нас к холмам погнал.

Август скосил глаза в сторону окрашенных закатным солнцем прикрывающих вход ветвей плакучей ивы и облизав потрескавшиеся губы сглотнул набежавшую слюну.

«А почему бы и нет, в конце концов».

— У тебя нечем смочить горло?

— Можешь попить из реки. Хмыкнула Сив. Если еще не напился.

— Дерьмо… — Прохрипел юноша и замолчав принялся разглядывать свисающие с потолка норы корни деревьев. — Когда ты догадалась?

— Не я, духи. Они сказали мне, когда мы пошли в холмы. — В очередной раз поерзав, дикарка несколькими резкими движениями оторвала кусок от пледа и туго перемотав получившейся полосой ткани наполовину развалившуюся калигу подняла взгляд на юношу. — Разваливается. — Пояснила она почти извиняющимся тоном. — И двух дней обувке нет, а уже разваливается… Ты шел за колдуном, как и все, но только у тебя был такой вид, будто ты знаешь куда идти. А еще ты слишком часто обвинял нас с Ллейдером во лжи. Для человека, что нанял ловчих, довольно странно не верить в смешанных.

— Я не хотел вас нанимать. — Криво усмехнулся Август и покачав головой нервно пригладил сбитые в колтуны, покрытые грязью и илом волосы. — А потом оказалось слишком поздно. Но я действительно не верил в гибридов… До сегодняшнего дня.

Сив кивнула. В полумраке было слышно ее мерное глубокое дыхание.

— Я нашел записи об этом месте в библиотеке отца.

— Биб-ли-о-те-ке? — Брови дикарки сошлись к переносице. — А место где много книг?

— Будешь перебивать не буду рассказывать. Вопросы задашь потом. — Вновь облизнув потрескавшиеся, разбитые губы Август, дотронулся до покрывающей половину лица, наползающей на глаз опухоли и болезненно скривившись не удержавшись сплюнул наполняющую рот едкую горечь. — Его улыбка стала чуть шире. Я восьмой сын, Сив. Восьмой в очереди на наследство. Да еще и слишком слабый и слишком… больной, чтобы служить в имперской гвардии. — Заметив, как дикарка вновь открывает рот, цу Вернстром устало махнул рукой. — Я ведь сказал, все вопросы потом. Я всегда любил книги Сив. Читать про свершения великих героев, про дальние страны. Это здорово. В библиотеке я мог быть тем, кем захочу. Героем и злодеем, гениальным полководцем и его коварным врагом, мудрым магом или его неопытным подмастерьем. А еще это было единственное место, где я забывал о том, что меня ждет… — На некоторое время замолкнув юноша с удивлением моргнул, стоило открыть рот и слова полились из него потоком. Почему он это вообще рассказывает? Чем накормила его эта бесова варварка? Хотя…

«Будем считать это исповедью. Все равно ей никто не поверит».

Бросив взгляд на, казалось полностью увлекшуюся разглядыванием свода пещеры, Август набрал в грудь побольше воздуха. — В одной из летописей про Войну разлома я нашел карту. Довольно подробную карту с описанием одного очень интересного места. Это были шахты Сив. Шахты в которых было столько золота, что достаточно было зажечь один факел, чтобы от его блеска стало светло как днем. Лиги расходящихся под холмом штолен, десятки коридоров идущих за жилой столь богатой, что годовым доходом с копей можно перекрыть оборот товара целой провинции, а саму жилу не истощить и за сотню лет. И все это богатство находилось на брошенных землях. Громко шмыгнув носом, цу Вернстром вновь покосился на сунувшую большой палец в рот и обгрызающую ноготь дикарку. — Первым делом я забрал этот пергамент из библиотеки. Не хотел, чтобы на него еще кто-нибудь наткнулся. А потом начал действовать. Сказал отцу, что не пойду в монахи, а попытаю счастья в освоении приграничья. Он был… не против. Я выбил немного золота на освоение земель у имперской канцелярии. Занял у торговцев и банков. Договорился со строителями, землемерами, торговцами. Заключил контракт с гильдией лозоходцев. И только потом отправился сюда. Ты наверняка не знаешь, но аренда ничейной земли стоит гроши, а последний эдикт Наместника отдает ее в полное твое владение, если ты сумеешь построить на этой земле форт или замок. Все бы хорошо, но есть одно но. Святой престол. Ищейки Наместника и Создателя. По закону, если я забираю землю себе, то ее четвертая часть уходит на нужды церкви. Вороны всегда обладали недюжинным умом. И любопытством. А тут еще разоренная деревня. Мальчишка говорил про смешанных и магию, и я почти сразу догадался о чем речь. Вернее, думал, что догадался. Шахта… Такие источники ресурсов не оставляют без стражи. И пусть со времен войны богов прошло много столетий, древняя магия это не та вещь, которую можно так просто сбрасывать со счетов. Я испугался Сив. Испугался, что кто-то раскопал эти штольни раньше меня. И возможно, нашел там что-то кроме золота. Поэтому я нанял Алдию. Чтобы удостоверится, ошибочны ли мои догадки. И подстраховаться. Юноша невесело усмехнулся. — Ферстсин… Он неудачник. Заштатный колдунишка, мечтающий о собственной башне. Даже если бы он все понял, а он бы наверняка все понял, то все равно никогда бы меня не продал. Наоборот, поддержал бы затею. Он прекрасно понимал, что степень магистра могут получить только имеющие соответствующее происхождение. А еще он был гордым. Гордым, как все маги. Готовым из собственной шкуры выпрыгнуть, чтобы доказать, что он не хуже благородных. Эта его фамильярность, показная независимость, все эти «добрый друг»… — Мир снова закачался, в ушах зашумело и Август сделал небольшую паузу. — Если бы не эта проклятая деревня… Уже к концу лета сюда бы пришла первая партия шахтеров… Я стал бы богат, Сив. Настолько богат, что тебе никогда и не снилось. Купил бы большое поместье в Ромуле, нанял бы еще больше людей… Гребаные сказочные ублюдки… И откуда они взялись… Я ведь проверял, здесь нет урочищ. Если ты поможешь вернуться мне в замок, Сив, ты тоже можешь стать богатой. Еще не все потеряно. Хочешь, я сделаю тебя командиром собственного отряда? Или ты займешь место Гарриса… Сив, я клянусь, я обсыплю тебя золотом, сделаю тебя самой богатой наемницей всего Подзимья, только помоги мне… Сив? Сив? Цу Вернстром вздохнул. Подтянувшая ноги к груди северянка уперев лоб в колени обняла их руками и чуть слышно посапывала. — Долбаная девка. Пробурчал он и уставился на стену. Магия рвущихся из груди слов пропала, но спать не хотелось. А даже если бы это было иначе, он скорее сдохнет, чем будет проверять правду ли говорила эта дикарка. В конце концов, спихнувшая его в реку клятая девка пол жизни провела в походах и похоже знает о лечении ран намного больше него. К тому же, разбей его паралич, она его бросит. Точно бросит. Сама сказала… В конце концов, на ее месте он бы поступил именно так.