Не беспокоиться… С трудом сдержав рвущийся из груди вызванный очередным шевелением поселившейся в голове твари, страдальческий вздох, молодой человек, с грустной усмешкой провел ладонью по нагретому солнцем зубцу замковой стены и обернувшись принялся внимательно разглядывать открывающуюся перед ним картину. Да. Не беспокоится. Точно. Волноваться не о чем. Стены почти закончены, как и первый этаж донжона, А если судить по скорости работ, то второй и третий этажи центральной башни появятся уже к осени. Замок не велик, всего полторы сотни шагов, если считать, по самой длинной, выходящей на реку, стене. Пара башен, конюшни и казарма, сам донжон, надвратное укрепление. Да, его новому дому далеко до твердынь великих лордов. Зато расположен он настолько удачно, что даже с гарнизоном в пять десятков дружины, и нескольких дюжин ополчения он легко сможет удержать здесь хоть тысячную армию. Так говорил Гаррис, а гаррису юноша в подобных вопросах верил больше чем себе. А еще скоро придется серьезно подумать о барбакане[7] и машикулях[8]…

Не то чтобы Август сильно опасался нападения, а тысячная армия в приграничье, это уж совсем что-то из мира грез, но… барбакан и машикули все равно будут. Установить бы еще на крыши башен несколько баллист и требушетов… Или ставшую такой популярной после последней северной кампании Ромульскую мантикору[9]… К сожалению, о таком оставалось только мечтать. Если пару требушетов его люди и смогут собрать, недостатка в хорошей древесине не ощущается, то секреты изготовления тяжелых баллист неизвестны никому кроме гильдии мастеров осады. А их услуги дороги. Слишком дроги.

Еще разок ласково похлопав ладонью по нагревшимся на солнце парапету цу Вернстром заставил себя распрямить спину и улыбнуться. Это было правильное решение, строить замок из кирпича. Пусть это не дикий камень, зато работы продвигаются намного быстрее, стены толще, и растут не по дням, а по часам, но самое главное — кирпич намного дешевле. А что до его крепости, сам уже убедился, мастера добавляют в глину особые компоненты, отчего та, после обжига, твердостью и устойчивостью мало уступает даже самому прочному граниту. Да и скрепляющий раствор у мастеров не простой… Надо только не забыть заплатить им до конца месяца.

Как обычно случалось в пару последних недель, при мысли о деньгах настроение Августа начало стремительно портиться. Несмотря на то, что сотни лет не знающая плуга земля обещала богатый урожай, леса были полны дичи и великолепной корабельной сосны, а протекающая в трехстах шагах от стен, стремительно растущего замка, река с глуповатым названием «Спокойная», более чем щедро делилась с его людьми рыбой, денег юному владетелю катастрофически не хватало. Обустройство надела требовало просто умопомрачительных затрат. И если часть покупок покрывалось взаимозачетами и натуральным обменом, данные в нужных местах и нужным людям взятки, дарили возможность получения некоторых благ за счет заинтересованной в освоении фронтира, Империи, то работы мастеров приходилось оплачивать честными серебром и золотом. И несмотря на все усилия юноши этих благородных металлов в его казне становилось все меньше и меньше… Первые пол года, он еще как-то умудрялся сводить концы с концами но сейчас, когда проклятая гильдия ни с того ни с сего решила пересмотреть условия кредита… Бесова сила. И ведь даже в имперский суд не обратишься. Выиграть или даже затянуть тяжбу просто не получится. Возможности надавить на судей у торговой гильдии уж точно больше чем у него. И юристов они могут себе позволить намного лучших. Так что не имеющего никакого желания расставаться ни с замком ни с прилегающей к нему землей цу Вернстрому пришлось просто согласиться с новым договором. Это обстоятельство, конечно, было лишь временным неудобством. Если все пойдет по плану уже к концу лета выплаты по кредитам станут для него просто смехотворной суммой, но сейчас… сейчас, долг не только висел на нем неподъемным ярмом, но и ставил под угрозу все предприятие. Бесы как же все не вовремя, а еще и эти… Пристукнув кулаком по стене, Август еле заметно поморщился от ощущения впившейся в висок раскаленной иглы и резко развернувшись, нос к носу столкнулся с высоченной, с ног до головы закованной в сталь фигурой.

— Гаррис, падшие и пришлые тебя задери… Нельзя же так подкрадываться! Хочешь, чтобы меня удар хватил?

— Вы крепко задумались, господин. Не хотелось вас отвлекать. — Судя по тому, как еле заметно дрогнула, цвета смеси из соли и перца, пышная борода здоровяка, Гаррис улыбнулся.

Юноша с трудом сдержался от ругательства.

— Значит, мой командир дружины соизволил, наконец, вернуться.

— Да. Я вернулся, господин. — Улыбка старого воина стала чуть шире.

— Надеюсь новости хорошие? — Стараясь сделать так, чтобы его голос звучал как можно равнодушнее, поинтересовался цу Вернстором.

— Да господин, очень удачно вышло. Очень. Считайте сама Великая Мать и Создатель над нами длани простерли. Сыромятные ремни, гвозди, балки, инструмент, семена и прочую мишуру закупил по списку, что вы мне дать изволили, а что касается людей — повезло нам. Сначала я и так и этак, все пусто, как есть пусто, нет нужных людишек, пол города обошел, а потом один трактирщик мне и подсказал…

— Трактирщик? — Брови молодого человека сдвинулись к переносице. — И почему я не удивлен… Опять вместо того, чтобы заниматься делом мой сенешаль[10] пьянствует по кабакам, задирает невинных людей, и тащит к себе в постель продажных девок. Надеюсь, в этот раз мне не придется платить лекарю, чтобы он избавил тебя от позорной болезни. — Смерив недовольным взглядом все семь футов и два дюйма, несмотря на жару запакованной в тяжелые доспехи кряжистой фигуры Гарриса, юноша демонстративно поджал губы.

— Да как можно, господин… — Обильно проросшая сединой борода здоровяка обиженно задрожала. — Я ведь не из баловства, а для дела. Сами поймите. Люди меча[11], это вам не репа. На торгу корзинами не стоят. Можно, конечно было, как вы говорили, на крайний случай и в гильдию обратится. Но тогда… Эх… Вы ведь сами говорили — монет, мол, в притык каждый медяк беречь надобно, а цех наемников только золотом берет. Того, что вы дали, на дюжину воинов на четыре седмицы, никак не хватило бы. Если честно на двоих, ну может троих рубак, которые знают с какой стороны за меч взяться рассчитывать можно за эти деньги… И то, если они дурные совсем. — В голосе Гарриса послышались нотки усталости и смирения перед судьбой связавшей его с настолько не понимающим ничего в военном деле господином. — Потому я по кабакам и пошел. Где еще свободным отрядам от трудов отдыхать…

«Свободным отрядам от трудов. Надо же. Вернее сказать грабителям и разбойникам хоронящихся от разъездов стражи после темных делишек. Но он прав. Золото следует беречь всеми путями. Если я не заплачу каменщикам он просто уйдут. Печи остынут и я потеряю очень и очень много времени. Так что выбирать не приходится»

Неожиданно четко прозвучал в голове у Августа холодный неприятный голос. Юноша моргнул. Отец. Раньше он слышал его только во время самых сильных приступов. А сейчас… Последнее время было достаточно небольшой головной боли, чтобы ехидные замечания, советы и комментарии начинали сыпаться как из ведра. Болезнь прогрессировала. Явно прогрессировала, но что он с этим мог поделать. Так что оставалось лишь сжать зубы и терпеть.

«Сходить с ума молча, имеешь в виду?»

— Ладно, ладно… — Со вздохом отмахнулся от закованного в латы воина цу Вернстром. — Будем считать, что я тебе поверил. И будем надеяться, что я об этом не пожалею. Это они? — Бросив короткий взгляд в сторону замкового двора, Август, беззвучно пошевелил губами и чуть заметно поморщившись, развернулся на правой пятке и зашагал в сторону недостроенной угловой башни замка.

— Они. Не пожалеете, господин. Точно не пожалеете. — Облегченно прогудел спешащий вслед за юношей здоровяк. — Лицо старого вояки приняло на редкость хитрое и проказливое выражение. — Вот ни на миг не пожалеете.