— Защитный круг. — Неопределенным тоном протянула проигнорировавшая вопрос юноши великанша. Ноздри горянки затрепетали будто она к чему-то принюхивалась. И без крови и жертв. Сильное колдовство. — Повернувшись к магу дикарка широко улыбнулась. — Так вот почему у меня в брюхе будто кузнечики скачут. Думаешь, могут быть проблемы?

— Не хочу получить стрелу в сердце. — Продемонстрировал воительнице два ряда удивительно ровных, мелких, словно яблочные косточки зубов юноша. — А сейчас, госпожа моя, если вы конечно не против, не могли бы вы мне помочь? Что-то ноги не совсем держат… Здесь просто отвратнейшие силовые линии. Готов голову заложить, что тут недалеко было капище или жертвенник. Да еще и подземная река мешает… — Уперев в землю свой посох маг сделал пару шагов по направлению к великанше и ничтоже сумнящись положив ей руку на локоть виновато пожал плечами. — Прошу простить за фамильярность, но привычной опоры мне уже маловато. Голова кружится.

— Капище? — Нахмурилась Сив и поддержав пошатнувшегося мага обменялась с командиром Диких котов обеспокоенными взглядами.

— Очень старое. Не знавшее крови уже лет сто. Или двести. — Вяло отмахнулся практически повисший на руке великанши маг. — Не стоит беспокоиться. Проход на другую сторону давно закрыт. Только остаточные эманации. Не слишком хорошее место. Беспричинный страх, плохие сны. Не больше. А вот линии лей[11] до сих пор будто в кровавой скорлупе. Здесь убили кого-то из пришедших. Или очень сильно ранили… Грязная энергия, ее много и она прекрасно подходит для боевых чар, но для охранных совершенно не годится. Пришлось использовать собственные силы. Зато… — Маг широко зевнул. — Зато, если кто-то подойдет к лагерю с недобрыми намереньями, то его будет ждать несколько сюрпризов.

— Холод. — Понимающе кивнула продолжающая внимательно изучать скрытые тьмой окрестности Сив. — Смертным холодом пахнет.

— Хм… Вашему магическому чутью можно только позавидовать. Так точно определить природу заклятия. — Юноша восхищенно цокнул языком. — А вы никогда не хотели учиться магии? Задатки у вас конечно, насколько я вижу, мягко говоря невеликие, но вот такое природное чутье… Оно многого стоит. Если будете стараться к концу обучения получите седьмой или даже шестой класс…

— Нет. Не люблю колдовство. — Покачала головой дикарка. — Оно… Жуткое. А еще говорят, что колдуны от магии иногда взрываются. Лопаются как брюхо снулой рыбы на солнце.

— Кхм… — Алдия смущенно кашлянул. — Ну… Думаю каждому свое. А я вот всегда любил все непонятное и таинственное. А еще лед. Лед… Вы не представляете насколько это удивительная субстанция. Структура его кристалла настолько разнообразна и если позволите многогранна, что… — Осекшись на середине слова волшебник виновато глянул на недоуменно смотрящего на него командира наемников. — Простите, увлекся. Главное запомните, если кто-то ночью захочет в кусты… Молодой человек вяло махнул рукой. Не забудьте пожалуйста меня предупредить… А лучше справлять естественные надобности не уходя с поляны…

Сив ненадолго задумалась

Предлагаешь сикать в костер? — Спросила она и отпустив локоть мага перехватила его за талию. — Вонять же будет.

— Нет, конечно. — Благодарно улыбнулся великанше юноша. Но, моя защита довольно сложная конструкция, я бы не хотел ее нарушать. К тому же, по ту сторону фургонов уже вырыта и даже огорожена довольно неплохая яма для отправления естественных потребностей.

— Я пошутила. — Явно смутившись буркнула Сив и повернулась к Ринькофу. — Кажется, ты что-то говорил насчет похлебки? Я бы не отказалась немного пожрать. Да и колдуну надо поесть.

— Я маг. — Терпеливо произнес Алдия и громко зевнул. — Магистр кристальных чар. Третьей категории.

--

Несмотря на довольно отвратный внешний вид и острый запах залежавшейся в бочке кислой капусты Айнтопф[12] у гармандцев вышел не только наваристым и сытным, но также довольно вкусным и некоторое время над лагерем слышалось только чавканье да стук деревянных ложек. Особое воодушевление среди воинов вызвало распоряжение Августа нацедить каждому по кружке вина из бочки. Похоже, единственными, кому этот приказ барона пришелся не слишком по душе были маг и дикарка.

Пригубив немного карминово-алой жидкости кудесник с отвращением сплюнул вино под ноги и заявив, что северные сорта винограда слишком тяжелы для его желудка с легкостью уступил свою кружку довольно хрюкнувшему Ринькоффу. Успевшая расправится со своей порцией капусты Сив, взвесив деревянную чашку в руке угрюмо посмотрела на доставшуюся ей долю пробормотала что-то вроде «Этой каплей и рот-то не испачкать», аккуратно поставила ее на траву и подвинув к себе котел с остатками каши принялась споро орудовать ложкой.

— Ну что же. — Откинувшись на своем походном «троне» Август промокнул губы кружевным платком и спрятав его в рукав бархатного камзола принялся выстукивать пальцами замысловатую дробь по краю стоящего от него по правую руку раскладного столика. — Сегодня мы прошли почти десять лиг[13] и завтра еще до полудня выйдем к…

— Дубки. — Подсказал барону сидящий на вытащенном из обоза бочонке, степенно обкусывающий зажаренную над огнем кровяную колбаску Гаррис.

— Дубкам, благодарно кивнул юный барон. Как вам известно, мы можем встретить там смешанных… — Сделав паузу цу Вернстром дождался пока утихнут редкие смешки конных дружинников, помассировал переносицу и вздохнул. — И как вам известно, в нашей команде есть два… специалиста именно по подобным… проблемам. И по понятной вам причине, мне кажется, что сейчас самое время узнать их соображения.

— Кха… — Поспешно отставив в сторону полупустую миску Ллейдер вскочил и сделав пару вихляющихся шагов по направлению к догорающему костерку склонился в низком, замысловатом поклоне. Вокруг костра вновь раздался смех. Долженствующий выражать уважение к благородному владетелю земли жест в точности повторял те ужимки, что изображают бродячие ваганты, играющие придворных в своих площадных пьесах. — Как скажете, ваше сиятельство, господин, барон, как скажете. — Дождавшись тишины, Ллейдер, вновь поклонился. Если бы вы не спросили, я, ваш покорный слуга, никогда бы не решился, выносить свои скромные мысли, в сияние светоча вашей военной тактики и несомненно гениальной стратегической мысли, но ежели вы по милости своей мудро решили спуститься со своих сиятельных высот, до черной кости скромных тружеников на ниве убиения и усекновения мерзопакостнейших и несомненно злокозненнейших последышей демонической крови…

— Если это смешанные, то у них нора где-то рядом должна быть. — Неожиданно громко проворчала Сив и облизав ложку отставила в сторону вычищенный почти до блеска котелок. — И здоровенный выводок. Смешанные тупые. Далеко ходить не любят. Мести не боятся. Потому ведут себя как животные. Если считают территорию своей — устраивают набег. Но думается мне, что это не они. Так не бывает, чтобы раз и нора. Была я как-то в Дубках. Там вроде как рядом ни пещер ни штолен старых нету. Холмы недалече есть, но пещер там не помню. И горо… деревня большая. Чтоб на такую напасть сильная стая нужна.

— Ты уже бывала в Дубках? — Подался вперед явно напрягшийся Август. — Ходила к холмам? Как давно это было?

— Ну… э-э-э… — Несколько растерявшись дикарка покопалась в затылке. — Ходила ярл. То есть барон. Зиму назад. Когда эти самые дубки и ставили. Меня наняли искать тропы для больших телег. И броды через Бешенную. Места под дороги нашла. Кивнув головой в сторону края поляны Сив довольно ухмыльнулась. А вот брода нет. Деревню тогда только-только строить начали. Пара дворов да колодец. А вот холмы пустые как сума у нищего. Даже духи леса те края стороной обходят. Ни родников, ни полезных трав. Дикий лес. Папоротник да сосняк. Охоты в таком лесу тоже никакой. Слишком все заросло. Только ноги поломаешь. Пустое место.

— Я бы хотел услышать про смешанных. — Откинувшись на спинку стула небрежно махнул рукой Август. — Продолжай.

— Ну… великанша немного задумалась. — Ну чего рассказывать-то… Что с Дубками произошло… Как по мне не смешанные это, ярл. Мелкие поганцы южнее старого вала обычно не ходят. — Перехватив цепкий взгляд командира гармандцев северянка криво усмехнулась. — В этих краях, самый опасный зверь тот, что на двух ногах, и синей глиной[14] рожу красит. Слышала в Гримвальде пару месяцев назад был большой пожар. Может пикты решили переселиться южнее. Или устроить большой поход. И если не как обычно налетели, чтобы овец угнать да пару девок стащить, а целый поселок вырезали, то значит решили устроить войну. Или оголодали настолько, что им уже все равно. И так и так плохо.