«А если они шпионы? Не зря же курия, ни с того ни с сего, решила прислать сюда инспекторов? А эти двое подвернулись Гаррису под руку, чтобы разнюхать как обстоят дела в замке… Нет. Откуда они бы узнали, что ты нанимаешь людей… Если у них конечно уже нет здесь шпиона…»

Мысленно отмахнувшись от продолжающего бубнить где-то в глубине черепа голоса отца, юноша, изобразив радушную улыбку, коротко поклонился задумчиво покусывающей губы великанше.

— Еще раз прошу прощение за столь неприятное недоразумение… Я… Принимаю вас на службу. Оплату получите у Гарриса. А сейчас ступайте. Лошадей у вас, как вижу, нет, так что ваши места в… первом фургоне обоза. Найдите старика по имени Гораций — он вам все покажет. Устраивайтесь и готовьтесь, мы выдвигаемся через час. Надеюсь, вы двое знаете, что такое час?

— Да, барон. — С облегчением закивала явно расслабившаяся северянка. — Мне Ллейдер объяснил. Это где-то треть и еще чуток свечи. А жрать нам не дадут? А то у меня от голода уже червяки в кишках пляшут.

«Видимо терпеть их будет не так уж и просто…»

— Гаррис. — Чувствуя, что вот-вот по настоящему сорвется, произнес Август и повернулся к теребящему бороду сенешалю. — Обычно я доверяю твоим решениям. Если ты говоришь, что эти двое отличные воины, это наверняка так, но прошу тебя в следующий раз, когда будешь нанимать кого нибудь за мое серебро, проверь, что они знают, как себя вести в приличном обществе. И понимают ли, что такое субординация.

— Да господин. — Скрипнув пластинами лат склонился в поклоне здоровяк и бросив на парочку не предвещающий ничего хорошего взгляд, махнул рукой. — Идите на кухню, возьмете хлеба и сыра, перекусите.

— Прошу простить за дерзость барон, поверьте, больше этого не повторится. — Отвесив нечто должное изображать изысканный реверанс, магут мерзко хихикнув отступил задом на пару шагов и потянув за собой продолжающую внимательнейшим образом сверлить задумчивым взглядом барона, великаншу, вихляясь при каждом движении так, будто у него напрочь отсутствовал позвоночник, направился в сторону стоящих в тени конюшни фургонов.

— Во имя обосранной задницы Байга — обманщика! Ну почему так всегда? Свитки, печати, каракули? А потом смотреть туда, убивать этих… Духи говорили все будет хорошо… Я думала, нам хоть пожрать с дороги дадут… И помыться… У меня жуки уже от грязи завелись… Хочу воду. Горячую. Бочку. И чтоб кто-то спину потер. И пива. У меня голова болит. И ноги. — Донеслось до Августа приглушенное ворчание дикарки. — А что, этот барон это такой очень большой конунг, да? Ведет себя как целый король, хоть и мелкий как клоп. Вон какую домину себе строит… И что такое эта субро… сурбодина… та штука в общем?

— Ты свою рожу видела, дубина? Чего ты ему лапу свою грязную под нос сунула? Решила что поцелует? Когда башкой, а не брюхом или задницей будешь думать, дура! Вечно из-за тебя…

Остальную часть фразы Август не расслышал, парочка отошла слишком далеко.

— Недостойное поведение и скудоумие? — Повернулся он к Гаррису. Серьезно? К тому же этот магут… может нам пора поменять замки на замковых подвалах и проверять пищу на яды?

— Ну… Я особо не расспрашивал, мне больше было интересно, как они железками машут. — Хмыкнул здоровяк и в очередной раз поскреб бороду. Бумаги в порядке, сами с первого взгляда видать — бывалые. Нам ведь с ними не на прием к герцогу идти… А так… Вы ведь сами уже поняли, почему я их взял господин.

«Вполне разумно. Просто ты совсем не учел одну вещь… Но сейчас слишком поздно»

— Ты правильно сделал. — Испустив тяжелый вздох одобрительно кивнул Август. — Если верить бумагам оба опытные следопыты. Наверняка знают здешние места. Причем оба служили и умеют воевать. А один, похоже, даже умеет думать. За двоих. Знают северный язык. Если дадут клятвы, будет хороший вариант, чтобы присматривать за порядком. Нам нужны егеря.

— Обширная земля господин, половина из них леса да холмы. Полно «вольных» людей. Согласно прогудел, здоровяк. — Дружиной не набегаешься. К тому же мы не слишком хорошо пока знаем местных. А вот пара жандармов, которые смогут выследить разбойника, поговорить с недовольными, или в случае большой беды отбиться и вернуться сюда за подмогой были бы в самый раз. К тому же вы сами об этом говорили…

— Говорил. — Задумчиво пожевав губами юноша выдавил из себя слабую улыбку. — Но тебе ведь на самом деле просто девка понравилась, так?

Вопрос был задан в шутку, но при виде того как лицо старого солдата налилось свекольной краснотой в голову цу Вернстрома начали лезть довольно неприятные мысли.

Юноша помассировал веки.

«Седина в бороду бес в ребро, к тому же такие как она действительно многим нравятся».

Насмешливый голос отца резанул мозг ржавой бритвой.

«А тебе она не понравилась, нет? Ну что же… Все же есть в тебе порченная, кровь, есть. Что бы эти медикусы не говорили. Но да ладно. Тебе с этим жить. Мне-то плевать, я давно это знаю, но если ты забудешь, что ты владетель, эта парочка принесет тебе беду. Это не ошибка взять их на службу сейчас. Полезный инструмент должен использоваться. Но не приближай их к себе. Еще лучше сделай так, чтобы они формально тебе принадлежали но были не твоими слугами. И еще. Ты должен разрушить симпатию Гарриса к дикарке. Как можно быстрее. Пока он не совершит глупость, и не привяжется к ней больше чем нужно». Чувствуя, как, несмотря на жару, между лопаток течет струйка ледяного пота, Август поморщившись, заложив руки за пояс с усилием выпрямил спину и качнулся с носка на пятку.

— Передай Горацию, наказание для него и прочей прислуги я отменяю. Когда приедут гости, людей его святейшества, обиходить. Накормить, напоить. Выделить самые лучшие комнаты. Вина не жалеть. Я хочу, чтобы они ни в чем не нуждались и к моему возвращению были довольней, чем свиньи в грязи. И пусть следит за Густавом. Мне еще ссор со святым официумом не хватало. Все ясно?

— Да Ваша милость. — Коротко кивнул старый воин.

— Кстати, где он? — С виду безразлично поинтересовался молодой человек. Отсутствие правой руки Гарриса действительно выглядело довольно странно. Обычно, молодой, широкоплечий дуболом с шрамом через половину лица и отсутствующими передними зубами крутился вокруг старого солдата заглядывая ему в рот, так истово, будто надеялся увидеть там золотые россыпи.

— Я велел ему взять десяток людей и объехать границы. А еще оставить человек пять в Жжонцах. И дать указание крестьянам укреплять палисад. Если будет нападение, пятерка опытных воинов, смогут организовать сервов для обороны. И подать сигнал в замок.

— Хорошо… — Чуть заметно кивнул Август. — Просто отлично, Гаррис. Охотники значит… Вылезший из задницы падших магут на котором пробы негде ставить и полудикая северянка… Интересно… — Вновь прикрыв глаза цу Вернстром подставил лицо солнцу. — Будем считать, что ты действительно меня удивил.

— Это вы просто ее в деле не видели, господин. — Буркнул в бороду здоровяк. — Как драка началась я сразу смекнул, торгуйся не торгуйся, а таких, как эта парочка упускать нельзя… Я бы конечно и сам справился, да только одна незадача, даже встать не успел, как все лежали. И ни одной пробитой головы…

— Значит, еще пьянство, дебош и разгромленный трактир. — Задумчиво протянул чувствующий как на него наваливается безмерная усталость юноша. — Мне ждать претензий от бургомистра? И во сколько мне это обойдется?

— Претензий не будет. — Поспешно вскинул закованную в сталь ладонь Гаррис. — Ни у властей города, ни у трактирщика. Поганые то людишки были. Пираты. Награды, правда, тоже не дали…

— Не знал, что тебе так нравятся… нордлингские женщины, Гаррис. Что, приелись наши кухарки? Седина в бороду?

— Да как можно, господин. — Отвел глаза старый солдат. — Она конечно… э-э-э есть в ней что-то что взгляд притягивает, спору нет, но дело-то в другом. Она воин. Настоящий. С такой и в сечу, и на пир как на праздник. Таких, сейчас почитай и не встретишь. Нынешняя молодежь-то, не уже совсем не та… Ни железа, ни кружки держать не умеют. А как с оружием своим она управляется… Ловкая и быстрая как ласка, и сильная как медведь Меня в трех из десяти поединков сумела достать …