— Ребята, не ссорьтесь, — великодушно сказал Роджер.

— Да, чем завидовать, лучше приходите все в пятницу к вечеру, я что-нибудь интересное приготовлю, — предложил Том.

— Нет уж, лучше пусть приходят и завидуют, — гордо заявил Роджер.

Джон, как обычно, молча слушал их шутливые пикировки и, усмехаясь, качал головой.

*

Лишь один-единственный раз Тому довелось увидеть, как Роджер вышел из себя.

Однажды вечером они возвращались из кино, оживленно обсуждая увиденный фильм. Погода была приятной, и Том предложил не идти сразу домой, а немного погулять, на что Роджер с радостью согласился. Они шли по тихой безлюдной улочке, и Роджер, обычно не одобрявший «обжиманий» на людях, не сдержался и позволил себе обнять Тома и куснуть его за ухо. Как раз в этот момент из-за угла появился какой-то здоровый парень в спортивном костюме, но Роджер его не заметил. Парень, видимо, возвращался из спортзала: на плече у него была потрепанная спортивная сумка. Вероятно, тренировка раззадорила его; вообразив себя крутым, он презрительно посмотрел на Тома и Роджера и ехидно воскликнул:

— Вы только посмотрите на этих гомиков! Уже и до дома дотерпеть не можете, прямо на улице лизаться начали? И как тебе, рыжий? — Эти слова относились уже лично к Тому. — Нравится, как этот рокер тебя трахает? Уроды, поубивал бы вас всех!..

Том залился краской, бросил взгляд на Роджера и испугался. У того в глазах вспыхнул незнакомый Тому огонь. Роджер был разъярен. Ему иногда приходилось слышать подобные вещи; оскорбления, невежество и презрение к таким, как он, были ему не внове, но тут задели Тома, и этого Роджер стерпеть не мог.

— Постой-ка здесь, — быстро сказал он Тому и пошел навстречу парню. Подойдя к нему вплотную, Роджер, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, тихо произнес:

— В чем дело? Кто тебя трогал?

Чувствуя полную безнаказанность, уверенный в своей правоте и силе, парень в спортивном костюме нагло ответил:

— А что, ты и меня хочешь потрогать? Обойдешься, гомик паршивый. Иди лучше лапай своего дружка, у него уже небось зад чешется!

От этих слов Роджер пришел в настоящее бешенство. Он развернулся и изо всех сил ударил парня в лицо. Тот отшатнулся, уронив сумку, и схватился за нос. Роджер воспользовался моментом, схватил парня за руки и заломил их назад, развернув обидчика спиной к себе.

— Пусти, гад! — выкрикнул парень и попытался вырваться, но Роджер держал его мертвой хваткой. Хотя противник был выше и крупнее, ярость придала Роджеру сил.

— Ну что, умник, добро пожаловать в клуб паршивых гомиков! — рявкнул он и повернулся к Тому. — У тебя «резинка» с собой есть? — При этих словах парень закричал и забился, но это ему не помогло.

Том смотрел на них во все глаза, не в силах вымолвить ни слова.

— Ладно, обойдемся и так, — хриплым от ненависти голосом сказал Роджер и с силой рванул спортивные штаны парня; раздался треск рвущейся ткани. Парень сорвался на визг.

— Нет! Нет! Пусти!.. Помогите!

У Тома потемнело в глазах. Он понял, что сейчас станет свидетелем отвратительной сцены. Неужели он мог так ошибиться? Неужели его Род способен на такую мерзость?! От шока он не мог сдвинуться с места и смотрел на происходящее, как завороженный.

Но тут Роджер отпустил парня и пнул его в голый зад так, что тот полетел вперед и едва успел выставить руки, чтобы не разбить лицо об асфальт.

— Кретин, — театрально отряхивая ладони, сказал Роджер. Парень вскочил, подхватил свою сумку и, на ходу подтягивая разорванные штаны, бросился прочь.

Том продолжал стоять неподвижно. Роджер подошел к нему и хотел взять за руку, но Том отшатнулся.

— Томми, ты что?

Роджер присмотрелся и увидел в глазах Тома неподдельный испуг.

— Том, что с тобой?

Сделав еще шаг назад, Том с трудом выговорил:

— Род, ты что, действительно собирался его… — он запнулся; он не хотел верить…

— С ума сошел! — воскликнул Роджер. — Неужели ты думаешь, что я бы связался с этой мразью?!

— Зачем же ты тогда… — в голосе Тома прозвучало недоверие.

— Том, идиотов надо учить, — терпеливо объяснил Роджер. — Иначе нам проходу давать не будут. Я просто хотел его напугать. Может, я и переборщил малость, но теперь он хотя бы будет думать, прежде чем открывать рот. — Роджер хотел было погладить Тома по щеке, но тот снова отстранился, и Роджер опустил руку.

— Том, это уже просто обидно, — спокойно сказал он. — Ты что, плохо меня знаешь? Посмотри на меня.

Но Том опустил голову, и тут он вдруг вспомнил…

В детстве, классе в четвертом, Том поссорился со своим одноклассником Айзеком Гринстайном. В запале он обозвал Айзека жидом. Тогда он еще не понимал значения этого слова; он где-то слышал его и понял, что это нечто дурное. В следующее же мгновение он получил сильный удар по зубам. В долгу он не остался, и мальчики сцепились. Как это часто бывает у мальчишек, после драки они подружились, и Айзек рассказал Тому, что отец учил его никому не позволять оскорблять его национальность и, если надо, защищать свою честь с кулаками.

Том поднял голову и посмотрел Роджеру прямо в глаза. Тот покачал головой и улыбнулся. И по этой доброй открытой улыбке Том узнал своего Рода. Он успокоился, и ему даже стало стыдно, что он так плохо подумал о друге.

— Наверное, ты прав… — произнес он и шагнул к Роджеру. Тот обнял его, и Том прижался щекой к его плечу.

— Ну что, по-моему, сегодняшняя культурная программа выполнена с превышением, — сказал Роджер и поцеловал Тома в макушку. — Идем домой?

— Идем, — вздохнул Том, но с места не двинулся. Он был готов стоять так до бесконечности.

*

Однажды вечером, вернувшись с работы, Роджер, как обычно, застал Тома на кухне. Тот возился с очередным шотландским рецептом. Увидев Роджера, Том оставил это занятие и с загадочным выражением лица потянул его за рукав в комнату.

— Ты над чем тут колдуешь? — спросил Роджер, оглядываясь на кухню и принюхиваясь; дегустацию стряпни Тома он считал своей святой ежевечерней обязанностью.

— Да так, ничего особенного, — небрежно бросил Том, пытаясь отвлечь Роджера от кухни. — Послушай, Род, я должен тебе кое-что сказать.

— Ну, говори. А оно там не сгорит?..

— Давай сядем, — серьезно сказал Том и присел на диван. Роджер сел рядом. Заглянув Тому в глаза, он даже немного испугался.

— Что-то случилось?

— Я… я хочу поехать к родителям, — сказал Том. — Вот, я уже билеты купил… Вылет через неделю.

У Роджера упало сердце. Он совершенно растерялся.

— Как же так?.. Томми, что случилось? Я тебя чем-то обидел?

Теперь настала очередь Тома растеряться.

— Нет, что ты! С чего ты взял?

— Тогда почему ты вдруг уезжаешь?! — воскликнул Роджер. Этого он вовсе не ожидал и лихорадочно пытался сообразить, что могло заставить Тома принять такое решение. Тут наконец Том понял, что неясно выразился, и поспешил исправить свою ошибку.

— Род, я хочу, чтобы ты поехал со мной. Хочу познакомить тебя с родителями. Как ты на это смотришь?

Роджер сначала оторопел, а потом внимательно посмотрел Тому в глаза и спросил:

— Ты это серьезно, что ли?

— Вполне, — ответил Том. — Ведь у нас с тобой все серьезно, правда? Да, Род? — с надеждой в голосе повторил он.

— О господи, — пробормотал Роджер, проводя рукой по волосам и откидываясь на спинку дивана.

— Ты не хочешь ехать? — расстроился Том. — Ты не любишь меня?

— Вот глупый, — сказал Роджер, покачав головой, и притянул Тома к себе. — Глупый ты лисенок! — повторил он, ероша Тому волосы. — Как ты меня напугал. А еще лингвист… Конечно, я поеду с тобой.

Роджер обнял Тома, а тот прижался к нему покрепче и затих.

Роджер помолчал немного, а потом сказал:

— Знаешь, надо сделать все как следует… — Он выпустил Тома из объятий, чуть отстранил его от себя и продолжал: