— Том, не угрожай мне, — рассердился наконец Роджер. — И перестань дурить, ты не ребенок.

Том не ответил и направился в спальню.

— Тогда я пошел! — громко сказал Роджер. Он решительно шагнул в прихожую, взял свою куртку и прислушался. В спальне стояла гробовая тишина. Роджер покачал головой, проверил, достаточно ли у него сигарет, и вышел.

*

Когда Роджер вернулся домой, была уже почти полночь. Свет в квартире не горел, и Роджер щелкнул выключателем. Он увидел на вешалке в прихожей длинный черный плащ и вздохнул с облегчением, поняв, что Том дома. Стараясь не шуметь, Роджер снял куртку и проскользнул в ванную. Он долго внимательно смотрел на себя в зеркало, потом вдруг процедил сквозь зубы: «Мерзавец полоумный», открыл кран с холодной водой и сунул голову под струю.

Том, который с того момента, как Роджер ушел, лежал без сна в спальне, уловил шум воды, приподнялся на локте и прислушался.

Он многое передумал за те несколько часов, пока Роджера не было дома. Первым порывом было собрать вещи и уйти. Но Том уже не мог вообразить себе жизни без Роджера, поэтому он отверг эту мысль и стал искать оправдание, чтобы остаться. Том понимал, что не имеет права осуждать Роджера или останавливать его. Они были вместе меньше года, но Том чувствовал, что если бы им по какой-либо причине пришлось расстаться, он бы тоже ни за что не отказался от возможности снова увидеться с Роджером.

Вместе с тем он не мог не представлять себе, как происходит встреча между Роджером и Риком, что они делают и о чем говорят. Перед его внутренним взором постоянно вставали одни и те же мучительные образы: Роджер и Рик сидят в баре, смотрят друг другу в глаза, и Рик ласково поглаживает Роджера по колену; потом они, обнявшись, выходят из бара, идут к Рику в гостиницу и жадно набрасываются друг на друга, будто пытаясь наверстать упущенное время. Это было до того невыносимо, что Том хватался за голову и утыкался лицом в подушку, но беспощадное воображение, словно издеваясь, рисовало ему все более яркие и подробные картины. Том несколько раз вскакивал и начинал ходить по комнате, но легче ему не становилось; видения не отпускали его, и он опять со стоном валился на постель.

И вот, в самый разгар страданий, услышав, что Роджер вернулся, Том замер и стал напряженно ждать.

Вскоре в комнату вошел Роджер. Он тихонько подошел к кровати и сел на ее край.

— Томми… Ты спишь?

Том хотел ответить, но что-то сдавило ему горло. И вдруг будто какая-то мощная сила толкнула его вперед; он кинулся к Роджеру и обхватил его обеими руками. Роджер осторожно, как больного ребенка, обнял Тома и прижал его к себе; руки у него были ледяные.

— Родди, — начал было Том, но Роджер не дал ему договорить, приложив палец к его губам.

— Том, прости меня, пожалуйста, — сказал он. — Я последняя сволочь и полный идиот.

При этих словах Том выпустил его и отодвинулся. Неужели его подозрения подтвердились? Значит, Роджер переспал с Риком и теперь хочет, извинившись, продолжать жить с Томом, как ни в чем не бывало. Тому хотелось закричать. Роджер взял его за руку и снова притянул к себе; Том попытался высвободить руку, но Роджер не отпустил его, и он сдался. Ему было так больно, что у него уже не оставалось сил сопротивляться, и он беспомощно прислонился к плечу Роджера.

— Знаешь, я сейчас почти четыре часа сидел в Центральном парке, там, где мы с тобой в первый раз встретились, и думал о тебе, — сказал Роджер.

— А как же Рик? — недоверчиво спросил Том.

— Я к нему не пошел, — ответил Роджер, и Том недоуменно поднял голову. — То есть я уже прошел полдороги, а потом вдруг подумал: а что это я, черт меня дери, делаю?

— Правда? — все еще не веря, прошептал Том. Роджер кивнул в темноте, и Том не увидел, но почувствовал это.

— Не знаю, чего меня вдруг туда потянуло, — продолжал Роджер. — Сижу один на скамейке, мерзну как собака и думаю… — он умолк.

— О чем думаешь? — спросил Том и осторожно тронул Роджера за плечо.

— О том, какой я кретин, — без тени улыбки ответил Роджер. — Ну зачем мне нужен Рик, когда у меня есть ты? Ведь я люблю тебя больше всего на свете, я не могу без тебя жить. И не хочу. Что бы он мне сказал? Что хочет ко мне вернуться? Ну и что? Я с тобой. Я тебя никогда ни на кого не променяю, Лисенок… — Роджер снова запнулся и повторил: — Пожалуйста, прости меня.

Том слушал Роджера, и у него на глаза наворачивались слезы.

— Род… Господи, как же я тебя люблю! — воскликнул он и уткнулся Роджеру в грудь.

Каким блаженством было снова ощущать знакомый запах и чувствовать на плечах, спине и затылке ласковые прикосновения любимых рук! Некоторое время Том, закрыв глаза, позволял Роджеру гладить себя, но потом не выдержал и, подняв голову, куснул его в шею. Роджер взял в ладони лицо Тома и начал медленно целовать его в глаза, лоб, щеки, губы. Том запустил обе руки Роджеру под свитер, провел по рельефным груди и животу вниз и понял, что тот завелся не меньше его самого. Том сорвал с себя футболку и потянул свитер Роджера вверх. Роджер поднял руки, свитер полетел в угол комнаты; в следующее мгновение за ним отправились и джинсы, и Том ощутил на себе весь вес тела Роджера. Он снова закрыл глаза и полностью отдался ласкам любимого. Когда он уже почти достиг пика наслаждения, Роджер вдруг остановился, протянул руку и зажег лампу у кровати.

— Я хочу видеть твое лицо, — шепнул он, и Том, не в силах больше сдерживаться, впился пальцами ему в плечи и застонал.

*

Через несколько дней после этого случая Роджер пришел домой намного позже обычного.

— Ты где пропадал? Я уже волноваться начал, — сказал Том, открывая дверь, и тут же удивленно добавил, отступая внутрь квартиры: — Что это?

В левой руке Роджер держал маленькую закрытую корзинку. В правой у него были два огромных и, по всей видимости, очень тяжелых мешка, в которых что-то постукивало, перекатывалось и шуршало при каждом его движении.

— Это тебе, компенсация за моральный ущерб, — улыбнулся Роджер, осторожно опустил мешки у стены и открыл корзинку. Том заглянул в нее и с радостным воплем подскочил на месте: из корзинки на него сонно смотрел белоснежный котенок.

— Какой хорошенький! — воскликнул Том. — Где ты его взял?

— По объявлению нашел, — с гордостью заявил Роджер. — Там было написано, что продаются британские короткошерстные котята, я и подумал — как раз для тебя. Это девочка.

— Она просто чудо! — восторженно произнес Том, вынимая котенка из корзинки и прижимая его к себе. Довольный произведенным эффектом, Роджер начал с воодушевлением рассказывать:

— Пошел я к людям, которые объявление давали, а у них там этих кошек целых три. И котят штук пять. Представляешь, они их дома разводят, сумасшедшие! Я спрашиваю: «Сколько раз в день их поливать?» А они мне целый список вручили и велели сразу в зоомагазин идти. Пришли мы с котенком в магазин, мне его там чуть на части не разорвали… Еле отнял. Надавали мне всяких мисок, щеток, мячиков, корма, лоток, песок какой-то. Зачем кошке песочница, ума не приложу… А потом говорят: «Мышей брать будете?» Я думал, они шутят, и говорю: «А как же, обязательно. И тараканов заодно давайте, и клопов горсточку.» А они смеются и показывают мне дохлую мышь на ниточке! Ну, думаю, к психам попал. Я только потом, когда присмотрелся, понял, что это игрушка. Представляешь?

Том рассеянно слушал, счастливо улыбаясь и лаская котенка. Потом он спохватился, поцеловал Роджера и с искренним восторгом сказал:

— Родди, спасибо!.. Только ты же говорил, что не любишь кошек.

— Не то чтобы не люблю, я их просто не понимаю, — ответил Роджер и прибавил: — И вообще, главное, что их любишь ты. А я переживу. Не съест же меня эта мелочь…

— На, подержи. Хочешь? — И Том протянул котенка Роджеру. Тот с опаской взял белый комочек, легко уместившийся у него на ладони, и погладил котенка по спинке.