В это время Лаэрис наблюдала за тренировками, её сердце было полно тревоги и волнения. Она понимала, что сейчас, как никогда, важна единственная цель — защитить свой мир. Но мысли об Андрее не покидали её. Он пропал, и каждый день её надежда на его возвращение таяла всё больше. Она не могла понять, что же произошло — куда он ушёл? Молодой человек часто уходил на долгие прогулки по лесу, и всегда возвращался с новыми историями и свежими впечатлениями. Теперь же прошло несколько дней, а от него не было никаких вестей, и никто не знал, где он. Лаэрис чувствовала, как внутри неё растёт беспокойство; его отсутствие стало для неё невыносимым. Каждый звук в лесу заставлял вздрагивать, и она не могла отделаться от мысли, что что-то ужасное могло произойти с тем, кто стал ей так дорог.
— Почему он не вернулся? — шептала она себе, глядя на водопад, как его вода касалась земли, вызывая брызги, сверкающие на солнце. — Неужели действительно отправился к горе?
Эльфийка чувствовала, как лёгкая грусть заполняет её сердце. Она вспомнила их разговоры, моменты, когда они смеялись и делились рассказами о себе. Как можно было так легко потерять кого-то, кого ты близко знаешь? Размышляя о нём, она заметила, как один из бойцов, её друг и наставник Фенор, подошёл к ней.
— Лаэрис, ты должна сосредоточиться, — сказал он, его голос был полон заботы. — Мы знаем, что Андрей важен для всех нас, но сейчас нам нужно быть сильными.
Лаэрис вздохнула и кивнула, понимая, что Фенор прав. Но её сердце всё ещё тянулось к Искателю, и она не могла избавиться от мысли о том, что именно он мог бы помочь в этой борьбе.
— Я знаю, что он вернётся, — произнесла она, стараясь убедить себя и Фенора. — Он не мог бы оставить нас в такие трудные времена.
Фенор кивнул, и его глаза наполнились уважением.
— Именно так. Мы должны сражаться за него, за наш народ и за будущее, которое мы все хотим видеть.
Эльфы чувствовали, как тьма сгущается вокруг них. На горизонте начали появляться тени, предвестники грядущей битвы. Лес, когда-то наполненный радостью и светом, казался мрачным и угрюмым. Под сенью древних деревьев, где когда-то звучали песни и смех, теперь царила тишина, которую нарушали лишь звуки тренировок. Воины, одетые в лёгкие доспехи, с сосредоточенными лицами, развивали мастерство стрельбы из лука и магии. В воздухе витал запах свежесрезанной древесины и смолы, а среди них раздавался шёпот о временах, когда мир был в безопасности. В их лагерях готовились к бою: изготавливались стрелы, зелья и амулеты, а старшие воины обсуждали стратегии, их голоса звучали тихо и весомо. Но даже среди этого напряжённого быта, в каждом взгляде чувствовалась беспокойство. Лишь в небольших углах, где свет пробивался сквозь листву, можно было увидеть остатки прежней красоты — цветы, распускающиеся под тёплым солнечным светом, как символ надежды. Но с каждым днём эта надежда становилась всё более призрачной.
Сквозь густые деревья леса пробивались последние лучи солнца, окрашивая вечернее небо в неземные оттенки. Лаэрис и её спутники, уставшие после долгого дня тренировок, собрались вокруг костра, который весело потрескивал, бросая искры в ночное небо. Однако, несмотря на кажущуюся уютность, в воздухе порхала напряжённая атмосфера, словно сам лес погружался в безмолвное предчувствие трагедии. Эльфы сидели на мягкой траве, окружённые светом огня, но их взгляды были полны волнения. Каждый из них чувствовал, что скоро им придётся сразиться с тёмными силами, которые угрожали их миру. Вокруг царила тишина, нарушаемая только непонятными звуками леса, что создавало ощущение зловещего ожидания. Лаэрис, чувствуя напряжение, решила, что время пришло, чтобы рассказать историю, которая могла бы вдохновить и подготовить их к предстоящей битве. Её голос, хотя и мелодичный, был пропитан мрачными нотами, когда она начала излагать легенду о Кире. С каждым словом огонь казался всё более угасимым, а тени, отбрасываемые на лица, становились длиннее и зловещей.
— Друзья мои, в эти тревожные времена меня не покидает старая легенда о Кире — юноше, который случайно оказался в нашем эльфийском мире. Его появление стало знаковым моментом, поскольку он принёс с собой не только свет надежды, но и тень прошлого. Кир был взят под крыло князя Дор'Ар, который стал его наставником. Князь Дор'Ар, обладая глубокими знаниями о магии, увидел в Кире потенциал, способный изменить Судьбу. Вместе они изучали древние искусства, и, к сожалению, прониклись тёмными силами, которые таились в недрах магии. Их стремление к могуществу привело к тому, что слияние Света и Тьмы начало угрожать нашему миру. Однако, с каждым новым уроком, Кир всё больше осознавал, что тёмные силы, которым он поддавался, начали поглощать его. Он стал жертвой манипуляций Древнего Негасимого, который, желая использовать силу Кира в своих целях, не замечал, как его ученик теряет свою человечность. Когда Кир осознал, что тёмные силы начинают брать верх, то попытался противостоять искушению. Он узнал о своём предначертании: его Судьба заключалась в том, чтобы стать мостом между двумя мирами — человеческим и эльфийским. Но в момент, когда он решил отказаться от тьмы, князь Дор'Ар предал его. Поняв, что Кир может стать угрозой для его власти, запечатал юношу в магическом плену, оставив в одиночестве и страданиях.
Эльфы, погружённые в её рассказ, ощущали, как их сердца наполняются не только состраданием, но и страхом.
— Теперь, когда князь Дор'Ар снова угрожает нам, я вижу в Андрее отражение Кира. Он пришёл из мира людей, не зная о нашем страдании, но его сердце наполнилось состраданием. Возможно, именно он — тот самый избранный, который сможет завершить то, что начал Кир, и освободить мир от тёмного наследия, оставленного князем. Я верю, что в каждом из нас есть свет, способный пробудить то, что было забыто.
Вокруг костра витала мрачная атмосфера, словно сама природа чувствовала приближающуюся угрозу. Ветер, который обычно нежно шептал среди деревьев, теперь стал холодным и безмолвным, как будто замер в ожидании. Листья на деревьях не шевелились, а трава под ногами стала жёсткой и хрупкой, придавая ощущение, что всё вокруг затаило дыхание. На горизонте облака начали сгущаться, затягивая небо серыми тенями, которые словно предвещали беду. Водопад, который ранее весело бурлил, теперь звучал зловеще, его вода казалась мутной и тяжёлой, отражая мрачные предзнаменования. Эльфы, несмотря на свою решимость, чувствовали, как страх проникает в их души.
Вдруг Лиор, с ироничной улыбкой, произнёс:
— Ну, Лаэрис, если ты собиралась вдохновить нас на битву, то, похоже, ты больше нагнала жути, чем вселила надежду.
В ответ на его слова другие эльфы тихонько усмехнулись, облегчение на их лицах на мгновение разогнало мрачные тени. Хотя тепло огня создавало иллюзию уюта, мрак назревающей битвы нависал над ними, как тяжёлые облака. Они готовились к сражению, и каждое её слово становилось напоминанием о том, что впереди их ждёт не только битва с физическими врагами, но и с тёмными силами, которые могут подстерегать в их собственных сердцах.
На следующий день, стоя на краю водопада, Лаэрис смотрела на своих сотоварищей, которые, несмотря на нарастающее напряжение, продолжали тренировки. Но даже их боевые крики казались подавленными, как будто мрак, окутывающий лес, поглощал их дух. Вздохи и крики слились в единый хоровой звук, который звучал как предостережение. Вдруг, мимо неё пронесся холодный ветер, и она почувствовала, как мороз пробежал по её спине. Лаэрис вспомнила о своей утрате — о том, как Андрей пропал. Это чувство, как и тьма вокруг, стало ещё более угнетающим. Эльфийка вдруг осознала, что в этом мире, полном страха и неопределенности, она могла потерять не только Искателя, но и всё, что дорого.
— Где ты, Андрей? — прошептала она, и её голос слился с тишиной, словно уносясь в бескрайние дали.
Лаэрис продолжала смотреть вдаль, её взгляд скользил по угрюмым деревьям, которые, казалось, погрузились в печаль. Трагичные звуки птиц, издающих тоскливые крики, доносились с высоких ветвей, а лес вокруг неё выглядел заброшенным: звери исчезли, и природа словно замерла в ожидании чего-то ужасного. Это мрачное окружение отражало её внутренние терзания. Тайна, связывающая её с тёмной силой, была глубже, чем просто любовь или преданность. Лаэрис была одной из немногих, кто знал о древнем обряде, который мог освободить Древнего Негасимого. Этот обряд был основан на их общей крови: он был её дальним предком, а она — носительницей силы, способной вернуть его к жизни. Но с этой силой приходила и тяжесть ответственности. Если она решит использовать её, это может привести к разрушению, если князь Дор'Ар не сможет справиться с тёмной сущностью, которая заточена в нём.
