Я уже дошла до самого низа, когда женский голос удивил меня.

— Розали, — позвала пожилая испанка с красивыми черными волосами, направляясь к нам. Я приготовилась к новым порциям ненависти, которые обрушил на меня Йен, но она ласково улыбнулась мне.

— Привет, я Алехандра. Можно мне украсть Розали на несколько минут?

— Нет! — заскулила Розали. — Она позволит мне плавить мелки, Але.

— Ну, это звучит… грязно. Я уверена, что мисс Бэнкс может…

— Хэдли, — поправил Кейвен. — Мы все можем называть ее Хэдли. Даже ты, Рози Пози.

Рози Пози.

Дорогой. Господи. Забудьте о мелках. Я сейчас расплавлюсь вместо них.

— Хорошо, тогда, — сказала Алехандра. — Я уверена, что Хэдли может подождать несколько минут прежде, чем начать. Мне нужно, чтобы ты выбрала платье для дня фотографии в садике на этой неделе. Твой папа купил сегодня несколько новых, из которых ты можешь выбрать.

Все ее маленькое тело дернулось, как будто ее ударило молнией.

— Они красивые?

Она старательно избегала взгляда Кейвена.

— Ну… Он пытался. Это самое главное.

Я сдержала улыбку при мысли о том, как Кейвен Хант прогуливается по отделу платьев для фотосессии своей дочери в детском саду.

Розали застонала.

— Опять кошки?

— Что не так с кошками? — защищался Кейвен. — Несколько недель назад ты выпрашивала платье с кошками.

— Но теперь мне нравятся хорьки.

— Ты даже не знаешь, как выглядит хорек.

— Да, это так. Но он все равно мое самое любимое животное в мире.

Я прикрыла рот рукой, чтобы подавить смех.

Рози видела это.

Кейвен тоже.

Но они были слишком заняты жарким спором о хорьках, чтобы обращать на меня внимание.

Кейвен положил руку на бедро.

— Может, тебе стоит попросить Хэдли научить тебя рисовать хорька сегодня вечером?

Она сразу же положила руку на бедро.

— Мне не нужно, чтобы она меня учила. Я и так знаю.

И тогда я действительно это увидела.

Она была похожа на мою маму.

У нее были губы Кейвена.

Но ее характер? Это была на сто процентов моя сестра.

— Тогда ты знаешь, что это длинная крыса, похожая на ласку? — возразил Кейвен. — Точно такая же, как та игрушка, которую подарил тебе дядя Йен.

— Ну-у-у…

— Боюсь, что это так, куколка.

Она сморщила нос.

— Ты сам когда-нибудь видел хорька?

— Да, — решительно ответил Кейвен. — И он выглядит как крыса.

— Нет! — она вытянула руки высоко над головой. — Он высокий, с длинной шеей, вьющимися волосами и большими губами.

— Жираф?

Она хмыкнула.

— Нет. Хорек.

Поставив сумку на пол, я достала телефон и загуглила: Высокая, длинная шея, вьющиеся волосы, большие зубы

Я добавила слово «животное», когда на экране появилось дюжина изображений супермоделей.

— Лама? — спросила я, заставив три пары глаз метнуться в мою сторону. Нажав на фотографию, я повернула телефон к Розали. — Она?

— Да! Хорёк!

— Господи, — вздохнул Кейвен. — Это лама, Рози. Есть большая разница.

Ее гнев превратился в ангельскую улыбку, а затем она захлопала ресницами, как профессионал в искусстве обманывать отца.

— Можно мне одну из них?

Край рта Кейвена приподнялся, но его голос оставался строгим.

— Нет. И теперь, когда я знаю, что ты говоришь о ламе, ты даже не сможешь завести ее, когда переедешь в собственную квартиру.

— Что? Почему нет? — пискнула она.

Кейвен, поднял ее на ноги и посадил на свое бедро.

— Они живут на ферме, детка.

— Тогда нам нужна ферма, — возразила она.

В этот момент я никак не могла заставить улыбку исчезнуть с моего лица.

Стоя там с ними. Слушая их разговоры. Наблюдая за их отношениями.

Это было прекрасно и мне хотелось схватиться за фотоаппарат.

Кейвен покачал головой, его улыбка стала еще шире.

— Сделай одолжение, поднимись с Але наверх и примерь платья, которые я тебе принес. Они не все кошачьи. Кажется, было и розово-лиловое.

— О, хорошо, — неохотно согласилась Розали и посмотрела на меня. — Только не уходи в этот раз помогать полиции, хорошо? Я сейчас вернусь.

— Рози, — сказал Алехандра, беря ее за руку.

Я краем глаза взглянула на Кейвена. Но он не смотрел на меня. Он не просто смотрел на девочку, он наблюдал за ней всем своим существом, и на его лице играла широкая улыбка.

Боже, человек мог бы задохнуться от той любви, которую он испытывал к своей дочери. И наблюдать это вблизи было настоящим испытанием.

Прошло меньше двух недель с тех пор, как он вызвал на меня полицию, а теперь я стояла в его доме и готовилась познакомиться с Розали. Это было самое сюрреалистичное ощущение в моей жизни. Проведя пальцем по сердцу в виде буквы «х», я ответила:

— Обещаю, милая. Я буду рядом.

Я смотрела, как она уходит, ее короткие маленькие ножки бежали, стараясь не отстать от Алехандры. Как только они поднялись по лестнице, Кейвен разрушил мою эйфорию, произнеся мои самые нелюбимые три слова в своем лексиконе.

— Нам нужно поговорить.

— О, здорово, — проворчала я.

Длинными, целеустремленными шагами он двинулся за барную стойку, отделявшую кухню от остальной части дома.

— Я подписал соглашение о посещении, которое прислал твой адвокат, но хотел кое-что добавить, прежде чем мы продолжим… — он достал из ящика конверт из манильской бумаги и вынул один лист бумаги. — Это список правил. Большинство из них довольно просты, но я хотел изложить их в письменном виде, чтобы убедиться, что мы оба понимаем, что здесь происходит… — протянул мне бумагу, он достал из кармана ручку. — Мне нужно, чтобы ты подписала это до того, как начнутся занятия…

— Я действительно планирую преподавать ей, понимаешь? Искусство — это большая часть того, чем я являюсь и чем была моя семья. Я бы очень хотела передать ей это.

— Еще лучше. Теперь, как только ты это подпишешь, можете приступать к занятиям.

Он уперся бедром в стойку и скрестил руки на груди, но это выглядело настолько неловко, насколько это вообще возможно. Я бы поставила пятьдесят долларов на то, что он репетировал этот разговор дюжину раз до моего прихода, включая этот случайный, невыразительный наклон.

Что-то в том, что он тоже нервничал, успокоило меня.

Документ был написан на юридическом жаргоне, но суть я уловила.

Нельзя было говорить Рози, что я ее биологическая мать и/или член семьи, подразумевая это или нет.

Не рассказывать ей о стрельбе в торговом центре «Уотерседж», включая любые упоминания о том, как погибли мои родители. Не говорить ей, кто отец Кейвена, как его зовут и какова его роль в перестрелке.

И последнее, но не менее важное: никаких упоминаний о том, что ее оставили на пороге его дома или бросили.

Он был прав, все это было очень прямолинейным. Именно поэтому я так растерялась, когда, подняв глаза, обнаружила, что он наблюдает за мной с жестким выражением лица.

— Она слишком маленькая, — сказал он. — Для всего этого. Я ненавижу врать ей, но

ей четыре года. Моя работа — не допустить, чтобы такая грязь проникла в ее жизнь… — он сделал паузу и издал стон. — И я не хочу намекать, что ты — грязь, но наше прошлое, несомненно, таковым является.

— Кейвен, — прошептала я, сокращая расстояние между нами. — Я понимаю.

Он даже не вздрогнул, когда я положила руку на его предплечье, и гул в моих венах стал оглушительным от этого прикосновения.

Мне нужно перестать прикасаться к нему. Он начинает привыкать к этому.

И я начинала жаждать его все больше и больше.

Я поработаю над этим в другой день, потому что сейчас я была готова на все, чтобы облегчить вину, запечатленную на его красивом лице.

— Не надо мне ничего объяснять. Ты прав. Все с момента нашей встречи было покрыто грязью. Но не она. Я знаю, ты мне не доверяешь, но клянусь, я в твоей команде. Мы можем работать вместе, чтобы убедиться, что это никогда не коснется ее. Меня вполне устраивает быть Хэдли — учительницей рисования. Ей не нужно знать ничего другого…