Торговец замялся, хватая ртом воздух.
— Цена, — требовательно повторила Елена, перехватив взглядом лёгкую, совсем краешками губ улыбку пленницы.
Уже через пять минут, заплатив вдвое меньше чем торговец просил изначально, Елена пружинящим шагом шла по базару рабынь, а за ней, расправив плечи и ровно держать спину, шла Зулу, жуя кусок хлеба и запивая его дешёвым вином, которые ей купила новая хозяйка. Они остановились около клетки, где крупная девушка зло рыча, пыталась достать охранника, который стучал по прутьям клетки и отпрыгивал, когда она его пыталась схватить.
Как гласила надпись, сделанная мелком на специально табличке, это была сильная, ловкая, умелая и ужасно опытная воительница предгорий. Зула фыркнула, перехватив нацеленный на новое приобретение взгляд Елены. Пригнулась к уху и зашептала, не желая громко произносить гадости о товаре, за который хотят много денег:
— Дрянь, тряпка, даже не смотри, — а на вопросительный взгляд Елены пояснила. — Меня брали специально живой, для того чтобы я могла посмотреть, как будут убивать моего мужа и моих детей. Это личные гвардейцы короля, лучше войны, а она попала в плен в обычном бою. На ней нет следов сильной магии или особенных ран. Если бы она дралась в бою как воин, то не сидела бы сейчас в клетке как собака. Лучше возьми вот тех, — и Зулу показала на нескольких прикованных цепями обнажённых смуглых островитянок.
Они себя вели почти точно также, зло реагируют на любое приближение.
— Почему? — спросила свою новую сообщницу Елена.
— Бери, не пожалеешь. Злые, тупые, они себя не считают пленными, а просто думаю, что пока сбежать не могут. Куча умений в обращении с оружием, никаких моральных принципов, лишь бы что-нибудь украсть и сожрать, толку немного, но как мясо в бою они себя всегда оправдывают и своей цены стоят.
Предъявив «ксиву» Рулза, Елена рассчиталась за дикарок и попросила «завернуть» и доставить. Был и такой сервис. Чтобы не таскаться с кучей купленных тёток, можно было просто попросить, и все твои покупки перегонят в отдельный загон, из которого потом их можно забрать, даже заказать нехитрые сервисы по кормлению, отмывке и переодеванию. Была возможность хранить особо драчливых в отдельных клетках и сервис по временному усыплению, для удобства транспортировки.
После ряда удачный приобретений, которые Елена никогда бы без Зулы не сделала, они подошли к небольшому загону. Сюда, в эту часть рынка заходить не собирались, а просто шли срезать дорогу. В тех рядах, где продавали рабынь с предгорий и диких окраин, было больше места и как правило женщин держали в отдельных клетках, что бы друг другу не навредили. Здесь, девушки набились как селёдки. Рабыни стояли одетые, раздетые, кто-то в потрёпанной одежде, а кто-то в богатых дорогих, но грязных платьях. Здесь тоже можно было купить женщин на все случаи жизни. Подобрать себе наложницу, кормилицу ребёнку или служанок из хороших семей, обученных манерам и правильно подавать на стол, вести домашнее хозяйство. Елена мазнула взглядом и зацепилась за одну из девушек. Она остановилась и внимательно рассматривала:
— Зулу, посмотри вот на эту.
— Воительница внимательно осмотрела девчонку и пожала плечами:
— Ничего не могу сказать, она обычная, но на тебе печать храма, ты высшая жрица и могла что-то увидеть, что я не вижу. В любом случае, нравится — бери. Буду гонять как ездового гномьего барана. Она у меня либо волчицей станет, либо сдохнет.
Елена указала на пленницу торговцу:
— Вот эта, — и ткнула пальцем, а потом немного подумала, зашла в загон, прошла мимо стайки деревенских баб и подошла к довольно молодой, хорошо одетой девушке и спросила. — Чем занималась?
Девушка сделала книксен, подняла лицо и гордо вздёрнув носик сообщила:
— Я вела хозяйство барона фон Дервиза.
— Молода ты ещё для ведения хозяйства замка, — прокомментировала Зула.
Девушка пренебрежительно фыркнула, но через секунду взяла себя в руки, учтиво улыбнулась и пояснила:
— Я этому училась, и никто не жаловался.
Зулу не стала возражать, а состроила такую рожу, что пока ты молодая и попка орешком, то хозяину жаловаться особо ничего, даже если суп каждый день пригорает, то мужикам при такой домоуправительнице достаточно куска солонины и кружки вина.
— Как звать? — спросила Елена.
— Альпа эль Ольдер.
Зула слегка улыбнулась и наклонилась к уху Елены, сказав шёпотом:
— Бастардка. Дочка борона. Наверное, её мамашка тоже замком управляла, на рабочем месте и пригуляла. Вполне может не врать, наверняка её с пелёнок учили.
Елена согласно кивнула, подошла к торговцу, открыла ладонь, высветив знак храма:
— Беру двух. Просто скажи справедливую цену.
Подземные храмы воевали, захватывали и дарили возможности, им несли дары, и они щедро раздавали свои тёмные благословения, но никогда ничего не брали бесплатно, но и очень не любили, когда их обманывают. Торговец спокойно глянул на знак высшей жрицы, ни на секунду не проявив испуга, учтиво поклонился и назвал цену. Как здесь и было принято, цена получилась чуть ли не в двое меньше той, которую просили изначально.
Всю дрянь подряд скупать не стали, а взяли три по двенадцать для боя и две по пять, для метательных машин. Зулу теперь всё воспринимала крайне серьёзно и занималась организацией войск, с удовольствием выстраивая очень далёкие, но вполне реальные планы мести. Взять девчонок для команд метательных машин тоже была её идея. Сбор воинской банды завершили уже поздно вечером, когда на витринах торговцев, работящих и воспитанных женщин начали сменять совсем не воспитанные и совсем не работящие представительницы прекрасного пола, за которыми приходили попозже, предпочитая приобретать товар уже при вечернем свете.
Хорошо, когда у тебя есть добрый доктор, взявшийся исполнять функции дяди и опытная воительница, взявшаяся исполнять функции доброй тёти. Когда Елене вручили в руку хвост пропитанной магией верёвки, к которой были привязаны почти пол сотни девушек и женщин, и попросили освободить вольер, то оказалось, что она совсем не подумала, кода денет это стадо тёток. Это вам не древний Рим, где можно было с рабами делать всё, что захочешь, и, например, просто оставить их под открытым небом, но в этом мире рабовладелец обязан кормить, давать задания, следить, охранять и обеспечивать кров, а раб усердно работать, отстаивать свою свободу только открыто поднимая бунты и беря в руки оружие, загодя предупреждая хозяина о намечающихся беспорядках. Причём, за соблюдением правил следил сам мир, и если кто-то позволял себе не следовать негласным порядкам, то очень быстро получал ассиметричную ответку мироздания.
Первым желанием было матюкаться и расплакаться, но хорошо, когда есть дядя и тётя, которые уже в течении дня познакомились и несколько раз успели переговорить между собой.
— Девочка, — обратился Доктор Добряк к Елене, немного выждав паузу и дав насладиться девушке ситуацией,- я видел с каким ты энтузиазмом скупала будущую армию и не стал тебя отвлекать бытовыми мелочами. На своё усмотрение, я снял недалеко от города небольшой караван-сарай. Торговцы из него ушли позавчера, распродав товар, а следующий большой караван ждут только через неделю. Я его снял на несколько дней, чтобы была возможность отдохнуть, собраться и спокойно чувствовать себя за надёжными стенами. Ты же не против?
Какие они хорошие! Елена, словно маленький ребёнок обняла доктора, а затем обняла стоявшую рядом и довольно улыбавшуюся Зулу. Она ещё глупый котёнок. Пока она гоняла бантик, скупая бойцов для величайшей армии, опытные коты позаботились и о месте в тёплой вентиляционной отдушине и о миске.
Зулу сама повела девушек в караван-сарай, где они должны были ждать возвращения доктора и Елены, а у них было ещё одно важное дело. Нужно было кое-кому сообщить о смерти Теллема, при этом именно лично, рассказав все подобности.
Доктор и Лена отправились в ночь, вместе с караваном, перевозящим рабов всех полов и возрастов и ингредиенты для алхимии, читай внутренности, продаваемые местными сельчанами. Был тут такой доходный бизнес у местных крестьян. Как только ты понимаешь, что сделал этому миру достаточно хорошего, чтобы не сдохнуть навсегда, а возродиться вновь, то бежишь на рынок и даёшь себя выпотрошить, появляясь на точке возрождения родного села с золотой монетой в руке. Такие выверты некромантского плана. Тут вся магия была завязана на вони и кишках, и к этому все так привыкли, что совершенно перестали придавать значение. Хочешь избавиться от подагры, натрись мазью из сгнившей левой ноги молодой девушки, правой почки старика и двух утопленных, а затем высушенных и растолчённых мышей. Рецепт реальный, из одной умной учебной книги.
