– Дай хоть раздеться, – рассмеялся я и, наскоро избавившись от формы и сложив её стопочкой, пошёл вслед за притопывающей от нетерпения девушкой.

Вода и в самом деле оказалась чудо как хороша. Несколько метров у берега дно опускалось плавно, а потом резко обрывалось, уходя вниз, но я легко держался на волнах, глядя на то, как девушка несмело пытается барахтаться.

– Ты что, плавать не умеешь? – удивлённо спросил я, когда она, погрузившись с головой на несколько секунд, вновь растянулась на воде. Ангелина ничего не ответила, но по её действиям всё было понятно и так. Пришлось подхватить её на руки, работая ногами, и выйти на мелководье.

– Странно, что у тебя это так хорошо получается, – чуть обиженно проговорила девушка. – Ты что, всю жизнь на море провёл? Отсюда родом?

– Да нет, если бы, – усмехнувшись, ответил я Ангелине. – Но пришлось учиться. Хватайся за мою руку и ничего не бойся. Сейчас тебя тоже научим на воде держаться. Ты же знаешь, что наше тело больше чем на шестьдесят процентов состоит из воды?

– Вроде проходили что-то такое, а что? – с подозрением посмотрела на меня Ангелина, не сумев взять в толк, к чему я веду.

– В спокойном состоянии, когда ты набираешь воздух в грудь, становишься легче воды и можешь держаться на ней сколько угодно долго. Давай попробуем. Ничего не бойся, я тебя держу, – подхватив девушку одной рукой под голову, а второй под спину, я положил её на воду. – Вот, а теперь выдыхай и одновременно двигай руками, словно бабочку на снегу рисуешь, вверх и вниз! Отлично, теперь осталось немного поболтать ногами на вдохе. Таааак… главное, ртом волну не поймай!

– Это сложно! – возмутилась девушка, когда очередная волна чуть не захлестнула её с головой. Пришлось поворачивать Ангелину ногами к ветру, и совсем скоро я даже добился того, что она сама продержалась на воде минуту, а я лишь стоял рядом для подстраховки.

– Ну вот! Отлично! У тебя получилось, – усмехнулся я, когда девушка, счастливо взвизгнув, погрузилась в море с головой, а потом, оттолкнувшись от песчаного дна, бросилась на меня с объятиями.

– Ты солёный! – рассмеялась Ангелина после нескольких поцелуев. – А у нас на корабле даже душевых нет.

– Блин, это недоработка. Придётся искать ручей, чтобы ополоснуться, – пришлось признать мне.

– Но вначале мы ещё поплаваем? – с надеждой спросила девушка. Пришлось остаться подольше, чтобы она вдоволь набарахталась. Когда мы вышли на берег, часть народа уже отправились спать, другие варили на костре макароны по-флотски, используя тушёнку из сухпаёв.

– Где воду на готовку нашли? – уточнил я, после чего получил подробную инструкцию и общее направление поисков. К счастью, даже без фонарика всё было прекрасно видно. Чистое небо вдали от городов сияло миллиардами разноцветных звёзд, а гигантская полная луна освещала дорогу.

– Холодная, – пожаловалась Ангелина, потрогав воду в довольно глубоком ручье, который во время дождей, скорее всего, превращался в бурную горную реку. – Даже ледяная.

– Ха, и вправду. Прямо как у нас в училище зимой была, – рассмеялся я, сняв трусы и опускаясь к воде. – Настоящий горный ручей. Ледников здесь, конечно, нет, но зато сомневаться в том, что вода чистая, не приходится. И расслабляться долго не выйдет. Быстрее ополоснёмся, быстрее пойдём греться в каюту!

– Греться… – хитро прищурилась девушка и прижалась ко мне. – Только если в твоих объятьях. На другое я не согласна.

– Учитывая гигантскую ширину нашей кровати, иначе как в объятиях спать всё равно не получится, – заметил я, и Ангелина звонко рассмеялась. Удивительно, как тёплый воздух и море действуют на людей. И на меня в том числе. Ещё пару часов назад я думал только о том, как без приключений добраться до Тбилиси, а сейчас – так и тянуло расслабиться и хоть денёчек провести здесь, на природе.

Но я лучше остальных понимал, что делать этого не стоит. Время играет против нас, и максимум, что мы можем себе позволить, – выспаться до рассвета. Хотя спать нам, конечно, пришлось гораздо меньше.

Оперативный штаб группы «Остров».

– Необходимо выделить корабли для патрулирования над квадратом азовского моря, – поставил задачу для офицерского состава адмирал. – Вчера в зоне Одессы были замечены суда, идущие на восток. Догнать и опознать их не удалось. Возможно, обычная контрабанда, но, если это разведчики османов или британцев, мы должны знать об этом.

– В случае полноценного вторжения мы сумеем только отсрочить удар, но не отразить его, – заметил один из самых старых военных, всё ещё находящийся в должности командующего отдельной эскадрой только из-за низкого происхождения. – Необходимо запросить поддержки у государя или обратиться к дворянским родам.

– Обязательно обратимся. Но рассчитывать стоит лишь на свои силы да на залётных аристократов, которые захотят рискнуть ради пополнения своих кошельков и послужных списков, – произнёс адмирал, двигая фишки по карте. – Эскадру дельфинов со специальным кораблём дальнего радиолокационного обнаружения выдвинуть на юг под прикрытием первой отдельной. Возражения?

– Никак нет, – ответил командующий. – Разрешите взять дополнительный боезапас и средства спасения?

– Разрешаю, – не стал возражать адмирал. – Разметите объявления для аристократов и крымских дворян. Пусть обыщут побережье на наличие неопознанных судов. В случае обнаружения и несовпадения позывных разрешаю открывать огонь.

Охотничий загородный КлубЪ «Три медведя».

– Дамы и господа! Прекрасная новость! – громко объявил вошедший в комнату к коротающим за картами дворянам граф Обломов. – Министерство обороны открыло охотничий сезон на уток!

– Превосходно! – вскочил со стула, чуть не опрокинув стакан, один из завсегдатаев. – Кто выступает в качестве дичи? Турецкий гусь или английская чайка?

– Это нам и предстоит выяснить, – усмехнулся граф. – Поднимайте ваши экипажи, господа, настала пора поохотиться. И на всякий случай, хоть ради приличия, вначале спрашивайте позывные, а потом уже стреляйте.

Побережье Чёрного моря, где-то в Абхазии.

Ночь выдалась совершенно спокойной, хоть и короткой. А судя по заспанным лицам первого и второго пилота, которых я встретил на мостике, ещё и довольно бурной. Хотя занятия у нас вряд ли совпадали. Идея помочь им с похмельем как появилась в голове, так и пропала. За свои ошибки нужно расплачиваться самостоятельно, если это не сильно вредит службе.

– Пилотировать сможете? – на всякий случай уточнил я.

– После ведра слезы мог, а тут просто сок креплёный попался, – поморщившись, проговорил Погоняйло.

– Ну и отлично. Посты, перекличка, – объявил я, заслушивая отчёты о готовности. В первую очередь меня, естественно, волновало боевое и машинное отделение, но оказалось, что и штурмовой взвод уже на своих местах и готов ко всему.

– Подаю энергию. Малый ход, – приказал я, и турбины загудели, поднимая пепел от вчерашних костров и мелкий песок в воздух. Турбины опасно взвыли, когда получившаяся взвесь попала в лопасти, но через пару секунд мы уже поднялись достаточно высоко, чтобы не опасаться за двигатели, и, сделав полукруг над морской гладью, начали подъём.

– Высота полторы. Продолжаем подъём, – объявил Погоняйло, морщась от накатившей вместе с перепадом давления головной болью. – Ваше сиятельство, не желаете начать обучение навыку пилотирования? Курс я установил, останется только держать в одном направлении.

– Сигнал на радаре. Дальность двести! Ещё один сигнал, дальность сто пятьдесят! – взорвался сообщениями динамик из радиорубки. – Внимание, обнаружено облучение радаром, нас обнаружили!

– Обозначьте скорость и направление! – тут же приказал Погоняйло, и на экранах вокруг нас начали появляться красные точки. – Плохо, если сохранять курс, нас перехватят на середине пути до Тбилиси. А если уходить – придётся сворачивать к Баку.