– Что ещё за невеста? Имя запиши, – раздалось издалека.

– Ваше имя? – вновь повернулся ко мне полисмен и встряхнул густо исписанный блокнот.

– Элисанна Гроу.

– Откуда вы узнали о случившемся?

– Я учусь в Академии высшей магии, и мне рассказала секретарь мистера Аймора. Я выезжала в город…

– В город? – заинтересовался полисмен.

– Навещала друга в больнице.

– Есть свидетели?

– Двое. Даже трое, включая самого друга.

Факт наличия у меня уверенного алиби на момент происшествия как будто даже разочаровал господина полицейского. Он сделал пометки в какой-то таблице, снова пристально меня оглядел и затем только открыл калитку. Без присмотра меня, конечно, никто не оставил, полисмен проводил меня прямо в гостиную. И выглядел он настолько сурово, что у меня не хватало духа хоть о чём-то его расспросить.

Дальше меня передали с рук на руки дворецкому – судя по строгой форменной одежде.

– Невеста мистера Аймора, как она утверждает, – сухо пояснил полисмен. – Вы видели её раньше?

Дворецкий окинул меня слегка удивлённым взглядом, а затем почему-то решил подыграть:

– Ну конечно! Мисс…

– Элисанна Гроу.

– Именно!

Наверное, каким-то необъяснимым образом я вызвала у него доверие. Хотя в такой ситуации вообще никому доверять нельзя, даже безобидной на вид девушке.

– Как он? – спросила я у дворецкого, как только полисмен удалился.

Тот пригляделся ко мне ещё пристальнее и только после этого ответил:

– Трудно сказать. Его осматривает врач. Как я понял, во дворе было установлено что-то вроде магической ловушки. Мистера Аймора потрепало, но всё не так страшно, как вы наверняка себе вообразили. Если хотите, я вас провожу к нему.

Вообще-то можно было удовлетвориться и этой информацией, после чего покинуть дом и никого больше не беспокоить. Но я кивнула:

– Конечно! Я хочу его увидеть.

Я приготовилась к чему-то страшному, и, когда дворецкий постучал и после разрешения распахнул передо мной дверь, моё сердце подпрыгнуло и замерло где-то у горла. Взгляд сразу упёрся в широкую и весьма обнажённую спину мистер Аймора – сердце конвульсивно дёрнулось ещё раз. Перед господином инспектором стоял врач и что-то крепил к его груди. Блеснув глубокими залысинами надо лбом, он вскинул на меня взгляд, нахмурился и гневно махнул рукой:

– Выведите девицу!

Однако я даже успела кое-что разглядеть и запомнить – прощай, спокойный сон! – прежде чем створка перед моим носом резко захлопнулась. А когда мне позволили войти вновь, Анастериан уже накинул рубашку.

– Мисс Гроу, – слегка иронично улыбнулся он, когда я всё-таки вошла и робко остановилась у порога. – Не ожидал увидеть вас здесь так скоро.

Это что – завуалированный укор? Я осторожно взглянула на строгого доктора, который заполнял некую врачебную форму, но не стала тешить самолюбие мистера Аймора объяснениями.

– Ваша невеста очень переживала и совершенно не могла ждать. Простите, что я допустил неловкость, – извинился дворецкий. – Я должен был предупредить.

– Вы всё правильно сделали, – кивнул Анастериан.

На этом слуга откланялся и вышел, а взгляд герцога стал крайне заинтригованным, и я прекрасно знала, за какое именно слово зацепился его слух. Ну а что мне оставалось делать? Простую абитуриентку никто в дом герцога не пустил бы, а вот к невесте сразу прониклись сочувствием. Всё равно никто лишний об этом не узнает!

– Уверяю тебя, Элис, волноваться тут совершенно не о чем. – Мистер Аймор махнул рукой в сторону доктора. – Мистер Паренкор прекрасно обо мне позаботился. Да и повреждения были незначительными.

Врач скептически хмыкнул.

– Точнее ваше состояние я обрисую, когда получу все данные о вашем ореоле, – возразил он и кончиком пишущего пера указал на странные трубки на присосках, которые были прикреплены сейчас к груди Анастериана, а другим концом соединялись с прибором устрашающе сложного типа. Это было похоже на портативный сканер ореола, через который я сама проходила при поступлении. Видимо, подробной картины он не давал, однако позволял оценить общее состояние.

И только я собралась расспросить доктора обо всём подробнее, в дверь снова постучали, но на этот раз внутрь заглянул полисмен.

– Мистер Паренкор, можно вас на пару слов? – спросил он, косясь почему-то на меня.

И врач незамедлительно вышел, даже не задумавшись о том, что оставлять девушку наедине с полураздетым мужчиной, может, и не стоит. Ну просто так, из соображений морали. Впрочем, сканирующий прибор всё равно не позволял мистеру Аймору ни одного лишнего телодвижения. Он мог только спокойно сидеть, выпрямив спину.

Когда доктор вышел, я осторожно приблизилась к постели Анастериана, но не стала нарушать некую внутреннюю психологическую границу. Смотреть на него чуть издалека было легче.

– Невеста, значит, – усмехнулся господин инспектор. – Это довольно топорный приём.

– А как мне было ещё сюда попасть? – обиделась я.

Вообще-то до этого момента мне казалось, что я проявила недюжинную смекалку в критически короткий отрезок времени. Я даже была немного собой горда.

– Ты могла подождать новостей в Академии.

– Ага! И сойти с ума от беспокойства? Там весь факультет на ушах стоит! Слухи один страшнее другого! К утру, если новой информации не будет, вас наверняка похоронят.

Очень кстати мне попалось стоящее у приоткрытой балконной двери кресло, и я с облегчением в него села. Вид на мистера Аймора отсюда открывался, надо сказать, роскошный. Если не учитывать, что сейчас он был похож на какого-то киборга.

– Это невелика беда. Вернусь в свой замок и заживу наконец спокойно, – улыбаясь с лёгкой ехидцей, рассудил мистер Аймор.

– И хочется вам порасти мхом… – уличила я его в лукавстве. – Так всё-таки, что случилось?

Анастериан осторожно проверил надёжность крепления присосок и вновь поднял на меня взгляд.

– Да на первый взгляд, ничего особенного. Я просто хотел забрать из дома те фрагменты, которые мы нашли возле рифта, и отвезти их знакомому конструктору-артефактору. Мы учились на одном курсе, но на разных факультетах, конечно. Не хотелось светить обломки в Академии раньше времени. – Он помолчал. – Прошёл по двору, а потом всё вспыхнуло. Очнулся я уже в постели.

– И как вы думаете, что это было? – слегка холодея от страха, уточнила я.

Можно только представить, какие он испытал ощущения, что его даже вырубило! Анастериана Аймора – сильнейшего мужчину и дрэйга из всех, кого я знаю.

– Точно в этом будет разбираться полиция. Я только могу сказать, что тот, кто всё это устроил, слегка меня недооценил. А значит…

– Он плохо вас знает? – предположение вырвалось само.

– Верно! Это человек, который что-то обо мне слышал, но никогда не видел проявлений моей магии и Шторма вживую, – мистер Аймор усмехнулся. – Да, если бы на моём месте был другой дрэйг, все его риголи, скорей всего, выгорели бы дотла, а дракон погиб бы на том энергетическом уровне, на котором находился.

– А что будет с вами? – Я поёрзала.

Мне страшно хотелось подойти. Теперь расстояние между нами казалось слишком большим. Подозреваю, в этом была замешана Неала, во время рассказа мистера Аймора её магический отклик во мне усилился, хоть она и не пыталась лезть с комментариями. Радовало только то, что теперь она не могла “подключиться” к моему телу: наша связь уже вышла на другой уровень.

– Думаю, ближайшие несколько дней я не смогу обращаться, – ответил Анастериан так спокойно, будто в этом не было ничего страшного. – Сочту это за отпуск.

– А если это затянется? – ахнула я.

– Сомневаюсь. Сегодня немного отлежусь, выпью пару прописанных доктором Паренкором микстур, а завтра уже приеду в Академию.

Как у него всё просто! Будто какая-то простуда. Впрочем, вряд ли герцог вообще знает, что это такое, раз даже сильнейшая магическая ловушка не так уж сильно ему навредила. Хотя закрадывалось подозрение, что полную правду он мне не открыл.