Почти сразу следом за мной подошёл Нил Трейт и остановился рядом, заложив руки за спину. Он явно злился на меня за резкие высказывания в свой адрес и старательно отводил глаза, выражая презрение. Ну а чего хотел, угрожая Элисанне расщеплением даже после того, как ситуация прояснилась? Нужно понимать, что я не мог оставить это без ответа.

– Где абитуриентка… Гроу? – спросил он, запнувшись о её новую фамилию. – Ты запер её в комнате?

– Она улетела.

Нил не удержался от быстрого взгляда искоса.

– И ты просто так отпустил куда-то непредсказуемого дрэйга, наделённого не только очень крупной ипостасью, но и опасной магией?

– Она явно не опаснее Исполина.

Больше мне нечего было ему сказать: да, я сплоховал, оставил её без внимания всего на мгновение. Кто знал, что она возьмёт и просто смоется! Что ещё хуже: я пока не знал, как это исправить, поэтому просто обратился к студентам:

– Не буду скрывать: нам предстоит опасное дело. Совместно с дрэйгами и наездниками из прибрежных гарнизонов нам придётся загнать Исполина обратно в рифт так, чтобы он ещё долго оттуда не появлялся. – Я помолчал, отслеживая реакцию адептов. Они были серьёзны, собранны и даже не пытались шептаться – это хорошо. – В вашем распоряжении силовая магия ваших драконов, драконье пламя и магически заряженные арбалеты, подавляющие волю и ореол Исполина. Но вы не должны соваться вперёд более опытных бойцов, мешать им и пытаться самоутвердиться, забыв о собственной безопасности. Я буду подсказывать вам, что делать. Следите за эфиром.

Все сразу принялись проверять свои коммуникаторы: их тоже всегда держали заряженными, чтобы применить в случае внезапной опасности.

– Может, господин декан пожелает что-то сказать вам в напутствие? – Я повернулся к Нилу, но он как будто и вовсе меня не слушал, а его мысли витали где-то далеко отсюда.

Почувствовав сосредоточившееся на нём внимание, он очнулся и растянул губы в напряжённой улыбке:

– Мне нечего добавить к словам мистера Аймора. Вперёд!

Студенты зашевелились, забормотали заклинания оборота и призыва драконов. Я тоже обернулся, настроился на точное взаимодействие со Штормом, подозревая, что, когда он встретится с энергетическим “собратом”, в голову ему может ударить всё что угодно. Нужно быть к этому готовым.

– Не получается! – отвлёк меня от размышлений чей-то возглас.

– И у меня! – вторил ему следующий.

Я развернулся, стараясь никого не задеть. К взлётной площадке приближались пока всего два дракона, а большинство дрэйгов и вовсе топтались в своих человеческих обликах и растерянно переглядывались: обернуться удалось только Доривану Эсканну и ещё паре студентов. Остальные как будто забыли, как это делается.

– В чём проблема? – рявкнул я в магическую сеть связи.

– Не выходит! – пожаловались они все хором.

А вот это уже очень и очень плохо! Постепенно обернуться удалось ещё двоим дрэйгам, а к собратьям присоединились ещё три дракона. На этом всё.

– Похоже, магическое поле нарушено, – сделал вывод Нил. Он тоже уже принял облик дракона и стоял рядом. – Так бывает в момент выхода Исполина. Вы тут разбирайтесь, а я полетел. Нельзя терять время. Встретимся у берегового гарнизона.

– Ты вот так всё бросишь? – я был настолько возмущён, что мне хотелось просто раздавить его на месте. Шторм был готов сделать это хоть сейчас, он давно точил зуб на дракона Нила: не нравился тот ему, и всё!

Мотивы Трейта я прекрасно понимал: хочет показать себя героем, прибывшим на место раньше всех. Поэтому торопится, но и волнуется тоже… Почему?

– Я предупрежу остальных о задержке, – быстро отговорился Нил.

Больше он не стал ничего объяснять, взмахнул крыльями и скоро скрылся из вида.

– Что нам делать? – спросил меня один из адептов.

– А что вы ещё можете сделать? – вздохнул я. – Кто не смог обернуться или дозваться своего дракона – оставайтесь здесь. Варримор – дуй за Сервилией Майло. Может, у неё всё пройдёт как надо.

Раздосадованный собственным бессилием парень бегом рванул к Главному учебному корпусу. Я не хотел включать Сервилию в отряд из-за её “особого” ко мне отношения, считая, что оно будет лишь мешать. Но сейчас выбор был невелик, каждый дрэйг на счету. Мой отряд ополовинился только потому, что возросшее во много раз влияние вышедшего Исполина на общее магическое поле оказалось слишком сильным. Судя по всему, его выход из рифта забрал необходимую для оборота и призыва энергию, но раньше я такого не наблюдал, и эта ситуация ещё раз доказывала, что появление чудовища не было естественным.

Но кто за ним стоит?

Я размышлял, наблюдая, как студенты ещё пытаются исправить ситуацию, не зная, что проблема не в них и всё это очень скверно попахивает заговором. К счастью, Сервилия явилась быстро и обернулась без проблем. Но отряд по-прежнему выглядел, мягко говоря, не слишком устрашающе. Но что есть, то есть.

Придётся ждать подкрепления в гарнизоне.

И неплохо было бы отыскать Элисанну.

Элисанна

Я долго кружила неподалёку от Академии, ожидая вылета отряда под предводительством Шторма, а когда они появились вдалеке и начали приближаться, у меня похолодело вдоль всего длинного драконьего хребта. Их было слишком мало! Даже в экспедицию к рифту мы отправлялись большим составом. Что случилось?

Но дрэйги и наездники выглядели бодро и решительно: похоже, присутствие инспектора в облике гигантского дракона их воодушевляло и заставляло забыть о страхе перед Исполином.

Все прекрасно понимали, что основная нагрузка по борьбе с ним ляжет на Анастериана и Шторма, а он не позволит, чтобы кто-то пострадал, скорее пострадает сам.

А это означает что? Я должна за ним присмотреть!

“М-да, – вздохнула Неала. – Данное предприятие теперь выглядит ещё опаснее, чем я думала”.

– Умеешь ты поддержать, конечно! – хмыкнула я.

Скрываясь в густом лесочке неподалёку от Академии, мы снизу наблюдали за тем, как отряд проплывает мимо нас в небе. Надеюсь, что инспектор не заметит меня раньше времени. Но он даже не посмотрел вниз – можно только представить, сколько не самых радостных мыслей сейчас наполняет его голову. Не до меня.

Выждав немного, мы тоже взлетели, и я в очередной раз порадовалась, насколько складно теперь это выходит. Как будто мы тренируемся уже много лет. Да, Неала была недовольна, но и сопротивляться слишком сильно не могла: ей не нравилось, когда я называла её трусихой, очень злилась и сразу принималась доказывать, что это не так.

Мы летели на приличном отдалении от отряда, едва удерживая его в поле зрения. Но даже если бы их не было видно, нас вёл бы вперёд плотный шлейф энергии Шторма. Неала просто млела от него и старалась не отставать.

“За таким драконом можно и на край света полететь”, – приговаривала она, плавно работая крыльями.

Мне её романтический настрой в сложившихся обстоятельствах казался не совсем уместным – впрочем, спорить с ней я не собиралась, лишь бы не капризничала. Оказалось, лететь “на своих двоих” гораздо более утомительно, чем на спине дракона. Да, ноги не затекали, зато я физически ощущала, как по капле уходят силы. К счастью, после полудня впереди показались башни Восточного гарнизона, у которого и собирались все бойцы, готовые вылететь на борьбу с Исполином.

Обстановка вокруг была, прямо скажем, напряжённая. Небо постепенно заволакивало тучами, а на горизонте со стороны моря то и дело вспыхивали огненные зарницы. Воздух с каждым мгновением становился всё плотнее, а от приближения Шторма ещё и наполнился предчувствием дождя.

Сейчас Анастериан сдерживал его силу, но, когда дело дойдёт до столкновения с гигантским чудовищем, пригодится вся его мощь – и тогда грянет настоящая буря. Нам пришлось приземлиться для отдыха на значительном отдалении от гарнизонного замка. Неала порывалась поохотиться, но я не была уверена, что смогу выдержать этот дикий процесс. К тому же охотиться на чужих угодьях нам никто не разрешал.