Подгоняемые хмурым выражением, застывшим на лице Рейнхардта, техники под управлением рокочущего голоса Боло принялись устанавливать и подключать компьютерный интерлинк.

— Я подключаюсь к небольшой компьютерной сети из двадцати узлов, — доложил Боло, когда техники закончили свою работу. — Я испытываю некоторые трудности в доступе к информации, — несколько озадаченно продолжил он. — На мои запросы отвечают одновременно несколько баз данных.

Техники нервно и настороженно переглядывались, то и дело посматривая на своего шефа, который выглядел не менее озадаченно. Наконец его озарило.

— Его компьютер не квиртианский!

— Квиртианский? — с любопытством переспросил Боло.

Рейнхардт прищурился:

— Ты не знаешь о квиртиановой логике?

— Нет, — ответил Бола — Моя вычислительная система основана на архитектуре фон Нейманна и использует Булеву логику, связанную с несколькими адаптивными нейросетями.

— Неквиртианова логика! — пробормотал себе под нос один из техников, качая головой.

— Мы можем подключить на канал фильтр фон Нейманна, — предложил старший техник.

— Чем квиртианова логика отличается от... — начал Боло, но сразу осекся. — О, понимаю. Весьма любопытно. Я не вполне понимаю все отличия, но в этой компьютерной архитектуре есть некоторые аспекты, которые явно превосходят мои параметры.

— Это может стать проблемой, — заметил про себя Рейнхардт. Он обратил свой взор на старшего техника. — Когда вы сможете сделать этот фильтр?

— Ну, — протянул тот, что-то подсчитывая про себя, — полагаю, можно успеть за пару дней или около того...

Рейнхардт покачал головой:

— Слишком долго. Насколько опасно работать без фильтра?

— Скорее всего этому Боло будет очень непросто разобраться в мешанине поступающей информации. Из чего могут вытечь самые разные проблемы.

— Боло, каков твой прогноз?

— Насколько я понимаю, полковник, — ответил, Боло, — квиртианова логика является логической системой высшего порядка, основанной на теории хаоса и комплексном анализе. Однако основные параметры вполне укладываются в мои стандартные показатели. Я полагаю, что спра...

<ОШИБКА СБОРА ДАННЫХ — ВСПОМОГАТЕЛЬНАЯ ШИНА 1>

<ОШИБКА ЗАДАТЧИКА — ШИНА ДАННЫХ НЕ ГОТОВА>

<ОШИБКА ПРОЦЕССОРА: ПРОЦЕССОР А>

— Боло? — встревоженно позвал Рейнхардт.

— Да? — отозвалась машина.

— Что ты только что сказал?

— Данная система выходит из строя, — коротко сообщил Боло. — По моим расчетам, отказ произойдет в течение ближайших 168 часов.

— Прошу прощения? — изумился Рейнхардт.

— Я сказал, что данная Боевая Единица Боло Марк XVI модель С, Das Afrika Korps, выходит из строя, — повторил Боло. — Мои вычисления показывают, что в течение следующих 168 часов произойдет отказ всех пяти центральных процессорных блоков.

— Мы можем что-нибудь предпринять? — спросил Рейнхардт, переводя взгляд с огромной боевой машины на встревоженные лица техников.

Старший техник не решился взять на себя такую ответственность:

— Сэр, я специализируюсь на системах с квиртиановым интерфейсом. Я совершенно ничего не знаю об архитектуре фон Нейманна.

— Боло?

— Отказ данной системы является следствием прогрессирующей деградации технологических элементов основных процессоров. Единственное решение — полная замена этих элементов.

Рейнхардт нахмурился и потер подбородок:

— Боюсь, что у нас нет технологической базы для такой замены.

— Мой анализ предполагает то же самое, — согласился Боло.

— Полагаю, нам придется изменить наши планы, — пробормотал Рейнхардт себе под нос.

— Я понимаю ваше желание наиболее эффективно использовать данную Единицу.

Рейнхардт поднял голову:

— Да, хотя я бы лучше... Но тебе ведь не больно?

Немедленного ответа не последовало. Наконец Боло заговорил:

— За годы, проведенные мной на военной службе, я научился понимать, что такое боль. Для меня она означает нехватку функциональности или же невозможность завершить назначенное задание ввиду нехватки органического оборудования. В этом смысле я должен признать, что испытываю очень сильную боль.

— Мне жаль. Мы можем чем-нибудь помочь?

— Больше всего меня беспокоит не боль, а снижение моих вычислительных возможностей, — сказал Боло. — Я чувствую себя так, как будто потерял солидную часть своих интеллектуальных функций.

Рейнхардт понимающе кивнул:

— Я понимаю, как это должно тебя тревожить.

— Действительно, — согласился Боло. — Тем не менее в конце моей службы мне бы хотелось помочь найти наиболее оптимальное решение проблем, с которыми столкнулись вы, мой Командир.

— Твоя помощь была бы неоценимой, — заявил Рейнхардт.

— Помощь, которую я смогу предоставить, потребует прямого наблюдения — на тот случай, если скорость разрушения моих процессоров превысит прогнозируемые величины.

— Это можно устроить.

— Мне не хотелось бы повторяться, полковник, но при моей прогрессирующей деградации я не смогу обеспечить безопасной поездки со мной никому, кроме вас, — заявил Боло.

— Вы уверены? — спросил генерал Маркс, после того как Рейнхардт представил свой рапорт объединенному штабу.

Они заседали в отделанном деревянными панелями зале штаб-квартиры армии, где проходили еженедельные штабные брифинги. Члены генерального штаба сидели по обе стороны длинного стола красного дерева; генерал Маркс стоял за другим столом, расположенным перпендикулярно. Стул полковника Рейнхардта стоял рядом с ним слева, напротив него сидел генерал фон дер Хайдт. Штабные офицеры стояли вдоль стен, терпеливо ожидая приказов своих командиров.

Рейнхардт покачал головой:

— Я не уверен. Однако сам Боло выразился вполне определенно.

Этот ответ вызвал бурный всплеск разговоров по всему столу:

— Это абсурд!

— Нам не победить без этой машины!

— Меньше недели, мы просто не успеем!

— Господа! — Для того чтобы добиться тишины, генералу Марксу даже не пришлось повышать голос. Все лица повернулись к нему. — Что вы предлагаете, полковник?

— Мы не можем разбрасываться такими возможностями, сэр, — ответил Рейнхардт, снова поднимаясь на ноги и внимательно оглядывая собравшихся. — Новофранцузы не знают о наших затруднениях, так что они будут думать, что Боло останется с нами навсегда. Мы должны сыграть на этом и заключить прочный мир.

— Никогда!

— Они никогда не согласятся!

— Да кто поверит этим лягушатникам?

Полковник Рейнхардт терпеливо подождал, пока вызванный его словами фурор не уляжется:

— Боло уничтожит их заводы по производству танков и авиации, а также оборудование космической связи. Наши же производящие мощности позволят нам обеспечить и поддерживать превосходство в военной технике. Им придется молить нас о мире.

— Безумие!

— Безрассудство!

— Один танк против всей Армии Новой Франции?

И снова командирский авторитет Маркса мигом успокоил крикунов.

— Похоже, господа, у нас нет выбора. Либо мы воспользуемся этим шансом, либо нет. Мне бы очень не хотелось оставлять его преосвященство Астрала без соответствующего наследства. Потеря наших виноградников к западу от Норхайна будет для него — если он настоящий сын своего отца — огромной утратой. — Он поджал губы и разрубил воздух рукой. — Когда мы сможем выступить, Карл?

Я не могу полностью доверять каналам передачи данных, связывающим меня с квиртиановыми сетями. Однако я нахожусь в такой затруднительной ситуации, что мне приходится это делать. Все данные показывают, что в брифинге моего Командира отсутствует информация о штурмовых силах противника. Мне необходимо подтвердить точность полученной информации. Силы противника вполне могут превосходить мои возможности. Мне необходимо больше информации...

Командир говорил о... <ОШИБКА КОНТРОЛЬНОЙ СУММЫ: ПРОЦЕССОР Д> говорил о спутниковой сети. Я должен получить к ней доступ. Я попытаюсь подключиться к системам Новой Франции по квиртиановому каналу передачи информации.