— В общем, я узнал, что здесь делает контрразведка. И это просто очень интересно. Помните, я вам рассказывал про то, как во время одной из операций мы умудрились потерять очень важный груз?

— Да, — ответила за всех Акуна.

Я же старался сделать заинтересованное лицо, не выражающее чрезмерного волнения.

— Так вот, — продолжил генерал, — наши доблестные контрразведчики наконец проверили все варианты и пришли к выводу, что похищенное инсектами яйцо паучьей самки находится на этой планете. Они понемногу перебрасывают сюда войска и оборудование, но тут начинается кавардак со сбежавшими Чёрным и Золотым Рангами. А для их нейтрализации сейчас к планете оперативно подгоняют Цитадель. Это огромный излучатель, который жестоко глушит всё живое. Не уничтожает, а определённым образом обрабатывает. Именно из-за угрозы прилёта Цитадели мы и впряглись в эту авантюру с захватом корабля. В общем, сразу два фактора. И народу сюда летит просто огромное количество. Все записи доктора Ри я ещё не разобрал, но уже понятно, что на этой планете проводятся массовые эксперименты по обработке сознания. От обычных манипуляций через средства передачи информации, до жёсткой обработки на специальном оборудовании. Неизвестно, кому предназначались наши с тобой тела, Акуна, но известно, что таких доноров уже было обработано множество. Но это не самое интересное!

— А что самое? — ожидаемо спросила Акуна.

— Самое интересное, это то, что инсекты, которые притащили сюда яйцо, до сих пор на этой планете. И я даже знаю, где они находятся! — со спокойной улыбкой произнёс генерал.

Дерьмо паучье. Вонючее паучье дерьмо. Он смотрит на нас: Саню, Славика и Димона.

Акуна не догадалась.

— И где? — даже без особого интереса спросила она.

— Здесь с нами! Саня — это представитель высшей касты Гамма, а Славик и Димон — бойцы касты Сигма.

Акуна удивилась, а я нет. Генерал всё-таки больше генерал, чем герой.

— Как ты нас раскусил? — спросил принц, а я уловил отчётливый запах яда.

— Дроны и пена, — загадочно ответил генерал, но через секунду я понял. А для тех, кто не понял, он продолжил, — боевые дроны, которые атаковали вас в коридорах этого корабля, были уничтожены парой ударов. Очень точных ударов. Но самое интересное, что я уже видел именно так нарезанных боевых роботов. Относительно недавно. Всего четыре имперских года назад или шестнадцать ваших. На корабле атакованном штурмовиками формикадо. Теми самыми, что потом выкрали яйцо у нас из под носа. Тогда, конечно, по роботам больше стреляли, но парочка была разрезана очень острыми когтями формикадо именно таким же образом, как те, что до сих пор валяются здесь в коридорах.

— А пена? — спросила посерьёзневшая Акуна.

— Тут всё просто. Когда нас в шлюзе залило пеной, она облепила призрачное тело наших Рангов. Я просто успел разглядеть, что это никакой не богомол, чтобы это слово ни значило. Я увидел обычного штурмовика-формикадо. Когда ты выбежала из шлюза, его уже разрушило полем, но я успел рассмотреть.

Генерал снова повернулся к нам.

— Видите, не пришлось как-то особо вас раскусывать, ловить на нелогичностях и нестыковках, обращать внимание на то, что Саня совершенно естественно считает себя равным мне в опыте, что его мутации в плане выделения ядов характерны для его касты Гамма, что Славик и Димон в быстро меняющейся боевой обстановке принимают не менее быстрые и эффективные решения. Взять хотя бы уничтожение охотников или захват бота с доктором Ри. Всё это сложилось у меня в голове совсем недавно и только после того, как я увидел призрачного штурмовика-формикадо, облепленного пеной. Пена. Во всём виновата пена.

— Дерьмо паучье… — впервые на планете Земля вслух произнёс это ругательство Славик.

— Почему ты не попытался нас нейтрализовать. Что ты хочешь от нас? — спросил принц.

— Хочу, чтобы вы забрали яйцо и увезли с этой планеты. Здесь живут люди, и пока яйцо на планете, они все в опасности. Нейтрализовать вас никак этому не поможет. Да и не уверен я, что у меня получится.

— И ты не боишься, что, отдавая яйцо нам, нет никаких гарантий, что оно не появится на куда более населённой планете Империи или Республики, чем Земля?

— Гарантий нет. Но я собирал факты. Вы, формикадо, стараетесь воевать честно. Я уверен, что самка вылупится на планете, принадлежащей одному из кланов арахнидов. Вы не будете вовлекать в войну другие силы. Вам это банально невыгодно.

— Возможно. Но ты рискуешь.

— Да. Но отдать яйцо тем людям, которые сейчас у власти, я тоже не могу. Также я не уверен, что можно уничтожить его, не спровоцировав Зов. Там же телепатический импульс. Предположим, мы чем-нибудь серьёзным разбомбим это яйцо, но телепатический импульс всё равно будет выпущен. Это надо делать вдали от обитаемых планет. А что касается внутренних политических ситуаций у хомо, как вы нас называете, то самые напряжённые отношения сейчас у Империи как раз с Республикой. Яйцо будет использовано против людей. Я не хочу этого допустить. Это один момент.

Генерал вздохнул. Чувствовалось, что ему непросто произнести то, что он собирается сказать.

— А другой состоит в том, что я больше не генерал-герой. Я официально был лишён всех званий и объявлен в розыск. Ирония в том, что конфиденциальный пакет с этой информацией находился в файлах с высшим грифом секретности, и только Карродо имел к нему доступ. А после него только я. Эта информация не была сделана публичной. Пока. Расчёт на то, что эксперимент доктора Ри по вытаскиванию меня из тела завершится успешно и генералом-героем Тао Нгатой станет кто-то другой. Тогда в этом файле нет необходимости. Если же что-то пойдёт не так, то генерала Тао Нгату объявляют преступником. Приказ очень высокого уровня. Не похоже на подделку. Что-то странное происходит в Империи. В принципе, Карродо мог просто приказать нас ловить, сделав для команды известным этот приказ. Но повезло, что он и его ближайшее окружение каспийцы. Для них неприемлем отказ от поединка. Там, конечно, много всяких традиций и отказаться без потери уважения в принципе можно, но не тогда, когда я вызываю. Так что повезло. Будь на месте Карродо любой другой имперский офицер, нас бы завалили телами и роботами, но нейтрализовали.

— Повезло, — хмыкнул принц.

— Повезло, — кивнул генерал.

Принц сглотнул. Запах яда ослаб.

— Как всё будет происходить?

— Моя основная проблема сохранить корабль. Лояльных мне людей здесь нет. По моим расчётам в течении четырёх-шести местных часов придёт приказ о взятии меня под стражу. Я же официально прописался в сети корабля. Отчёт о смене командного состава был отправлен на линкор, находящийся на орбите самой дальней планеты этой системы. Сигнал посылали не по гиперсвету, значит идти ему только в одну сторону часа четыре, потом время на принятие решения и ответ. Потеряли время мы на моё лечение, но я ещё не знал о том, что я преступник. Минимум четыре часа у нас есть. Кстати, там всем руководит ваш старый знакомый. Это его головой вы угнанный корабль открыли. Пока не пришёл ответ, я объявлю эвакуацию и выгоню всех на орбиту в десантных транспортах. Здесь останемся только мы пятеро. Потом договоримся, что делать дальше. Сейчас надо с кораблём решить. Держитесь ко мне поближе. Акуна, ты можешь вылететь со всеми на орбиту, тебя ни в чём не обвиняют. Но я не рекомендую. Мы так и не знаем, кто нас похитил. Тебя могут спасти, а могут и припрятать заново.

— Я с вами, — просто ответила девушка.

— Мы поможем с кораблём, — после недолгой паузы ответил принц.

— Хорошо. Возвращаемся на мостик!

Мы быстро вернулись в большой зал, заставленный — по-другому не скажешь — тактическими креслами. Каждое кресло представляло из себя по факту высокотехнологичный модуль, внутри которого хомо мог находиться максимально долго, не теряя способности эффективно работать с большими объёмами информации. Тут и выдвижные экраны, и объёмные проекторы, и манипуляторы: от ручек управления стрелковыми комплексами и штурвала, до голографических клавиатур. Кресло принимало любую форму. Могло подстраиваться под человека в броне или вообще без одежды. Отслеживало медицинские показатели и даже могло кое-какие препараты вколоть при необходимости.