— Спокойно, он владелец, — сказал один из стражников.

— Я знаю этого, — сказал второй, указывая на лина, — они из банды Жудосо.

Оба лишо дернулись на грохот сапог. На палубу залетела двухметровая гонкай. Второй стражник даже вскрикнул.

— Она со мной, — сказал Сокутоки.

— А, это вы, — Рюга узнала первого стражника, еще утром они дубасили друг друга в харчевне, он оказался самым ловким, сумел увернуться от двух атак и разбить гонкай губу. — Да успокойтесь, я на подмогу пришла. Пара лишо выдохнули. Вскоре к судну подбежал целый отряд.

— А, это вы, — Рюга узнала первого стражника, еще утром они дубасили друг друга в харчевне, он оказался самым ловким, сумел увернуться от двух атак и разбить гонкай губу. — Да успокойтесь, я на подмогу пришла. Пара лишо выдохнули. Вскоре к судну подбежал целый отряд.

— Живой? — спросила Рюга через плечо.

— Да, — выдавил Веснушка.

— Спасибо, — обратилась Рюга к девочке, которая так и смотрела на палубу, будто перед ней пропасть.

— Мне идти надо, справитесь тут?

Сокутоки кивнул.

— П-постойте, вы уходите с места преступления, — сказал первый стражник.

— Ага, ухожу.

— Запрещаю! — крикнул второй, на что первый его одернул и помотал головой.

Рюга прошагала сквозь подкрепление. Все просто поглазели вслед гонкай, которая рванула в город быстрее птицы.

(Неподалеку от центра Чида)

— Ты опоздала, — сказал Нао.

— Дела были. — Рюга уперлась в колени.

— Больше не опаздывай.

— Слышь ушастый…

— За мной, если тебе нужна сделка.

Рюга скрипнула зубами, закатила глаза и последовала за лишо. Он повел гонкай через кучу узких улочек, сквозь дворы и даже пустующие дома. Нао оглядывался раз двадцать и еще чаще прислушивался, это Рюга поняла по дергающимся ушам. Она была готова взорваться, когда они забрели на очередную роскошную лужайку с домом в три этажа.

— Долго еще бродить будем, а? — спросила гонкай.

— Пришли, — ответил Нао.

Он прошагал ко входу, и пошкрябал когтями по колокольчику над дверью. Вскоре открылась дверь. В лунном свете Рюга увидела низенькую женщину. Когда подошла ближе, та смерила ее подозрительным взглядом.

— Это Сула, — сказал птичник, — она помощница твоего нанимателя.

Женщина — человек лет пятидесяти с узкими глазами и широкими скулами продолжала сверлить Рюгу взглядом. Затем молча зашла в дом. Лишо и гонкай последовали за ней.

Внутри через пару скрипучих коридоров засветилась просторная комната. Что удивило Рюгу, так как снаружи казалось, что в особняке нет ни огонька. За круглым столом сидел мужчина с раздутой грудью и пузом. Он выглядел как типичный чиновник с важной седеющей бородой, которая, как и усы свисали будто водоросли.

Хозяин дома улыбнулся, поднял чашку чая в сторону гостей, будто хотел произнести тост. Про себя Рюга отметила, что, если бы чинушу превратить в мифического зверя, почти наверняка вышел бы дракон — «Ну или корова» — подумала Рюга с ухмылкой. Мужчина ей понравился.

— Приветствую вас, прошу, присаживайтесь, — сказал чиновник, — Мое имя Даро Асура.

Нао поклонился, сел в кресло. Зыркнул на гонкай.

Та стояла как вкопанная, глазела на хозяина.

— Как я могу к вам обращаться.

— Рюга.

Даро расплылся в улыбке, поглядел на помощницу, та подошла и налила чай в заготовленные заранее чашки.

Гонкай наконец села.

Сула демонстративно поиграла ноздрями и поморщилась — от Рюги разило потом, перегаром и немного туалетом.

— Ну так и, что за дело?

— Ах да-а-а, — Даро снова заулыбался, — в хорошей компании о делах сразу забываешь.

— Давай без любезностей, старик.

— Прикуси язык, — буркнул Нао.

Сула за спиной Рюги сжала губы звездочкой, захотела огреть нахалку подносом, на котором несла угощение. В итоге стукнула им о стол — ягоды в глазури поблескивали в свете духовых ламп.

— Прошу, угощайтесь, до середины лета таких не найти, — похвастался Даро. — Нао сказал, что вы пилигрим.

— Почти, — отозвалась Рюга, — у меня экзамен.

— И с какой целью вы прибыли в Чида?

— Хочу обменять кое-что на зерно.

— Понимаю, слышал, в Далай произошло несчастье.

— К делу, — Рюга поглядела на еду, ее живот проурчал.

Хозяин улыбнулся, жестом что-то показал помощнице. Та ушла на кухню.

— Полагаю, мы можем быть полезны друг другу. Я обещаю вам, что помогу с реализацией вашего груза, и найду поставщика зерна, по самой выгодной цене в Чида на данный момент. — Даро отпил чай, закинул ягоду в рот. — Видите ли, я долгое время отсутствовал в городе. Моими делами управляли доверенные партнеры…

Даро с минуту перечислял чем и в каком количестве он владеет в Чита. Вскоре перед Рюгой приземлилась миска супа с мясом. Рядом Сула поставила булочки, которые заманчиво пахли чесноком и пряностями.

— Прошу, угощайтесь, на голодный желудок дела не ведут. — сказал Даро и продолжил. — Я знал, что у моих подчиненных не все идет гладко. Они выдали много долгов, которые заемщики теперь не торопятся возвращать.

— И вы хотите, чтобы я отметелила должников? — Рюга отпила суп, закусила булкой, сама того не замечая, блаженно закатила глаза.

— Не совсем, делами займусь я лично.

— Подчиненных господина Даро убили, — подхватил Нао, — всех разом, за один день, причем почти одновременно. Убийца знал о них все, подстроил все так, что они оказались в одном месте. Все умерли от порезов, но как их наносили, мы не знаем. Вероятно, это сделал владелец духовой техники.

— Ого, — Рюга подавилась, постучала в грудь. — И что, вы напуганы до чертиков, да?

— Верно, я беспокоюсь за свою безопасность, — сказал Даро, — но также я понимаю, что это неслучайность.

— Мы уверены, что эти смерти должны были вынудить господина Даро приехать лично, — сказал Нао.

— И вам нужен телохранитель? — спросила Рюга с набитым ртом.

— Мне нужен надежный боец, который наверняка не связан с делами в Чида. Нао сказал, что вы неплохо проявили себя. К тому же насколько я слышал, вы прошли первый этап экзамена на пилигрима и одолели всех претендентов без единой царапины.

— Стоять, — Рюга стукнула чашкой о стол. — Откуда вам это известно!

Нао и Даро переглянулись.

— Тот пес разболтал?

— Но разве это проблема? — удивился Даро, — Мы лишь узнали о ваших достижениях и…

— Во-первых, я не Рюга Мадо. Во-вторых, либо ты скажешь мне, кто тебе растрепал об этом, либо я откручу головы вам обоим прямо сейчас.

Нао вдруг вспомнил ухмылку Фешаня, — «У нее сестра есть, говорят, полная ей противоположность».

— Так ты Рюга Рюга Мадо? — спросил лишо.

— Завались! — Гон вскочила, потянулась к Нао, подняла за шиворот. — Говори кто крыса, или пожалеешь.

Служанка Даро дернулась, хозяин помотал головой.

Нао медленно потянулся к шее. Рюга сверлила его взглядом, украдкой посмотрела на висюльку.

— И откуда мне знать, что он настоящий, а? — ехидно спросила Гонкай.

— Как бы по-твоему, я получил информацию?

Рюга еще раз изучила медальон, опустила Лишо. Потрогала железку, использовала пристальный взгляд. По всем признаком он был настоящим, в центре виднелся сердечник, который вставляют в медальоны пилигримов повыше в звании.

— И как ты получил такой высокий ранг с такой идиотской техникой? Даже драться не умеешь.

— По-твоему, сила решает все?

— В основном.

Хозяин дома покашлял.

— Друзья, раз мы выяснили, кто есть кто, предлагаю не ссориться и обсудить дело.

Рюга засунула медальон Нао обратно за шиворот.

— Не потеряй, — фыркнула она.

— Я доверяю Нао больше, чем кому-либо в Чида, — начал Даро, — однако, теперь я должен убедиться в ваших способностях сражаться, так как мы спутали вас с вашей… сестрой, я полагаю.

— К делу, — бросила Рюга.

Даро снова подал знак своей помощнице.

Та вышла в центр комнаты, встала солдатиком, выставила в сторону Рюги ладонь.

— Мое условие просто, — сказал чиновник, — одолейте Сулу в ее испытании, и мы станем партнерами на ближайшую неделю.