— Я попытаюсь, — сказал Фешань, — и еще кое-что, давайте уже звать ее просто Рюга.

— Я предпочту ведьму, — фыркнул Соон.

— Ну тогда сам будешь разбираться с последствиями.

На выходе команду зверопса встретила Рю.

— Мастер Фешань, у меня есть важные сведения, — сказала гонкай.

Глава_36.3.

В тот же день команда зверопса и квартет собрались в лесу, где напали на девочку беса. Расчистив завал, они нашли узкий проход. Нао попытался отправить туда птиц, но из-за глубины и духовых искажений пернатые возвращались почти сразу же.

Лезть в проход пришлось Кито, который не блистал желанием спускаться в бездонную черную дыру. Но когда понял, что способен на это только он, согласился.

Мия места себе не находила, пока лина не было. Он вернулся только через час. В витиеватом проходе Кито нашел то, что заподозрил Фешань: корни древнего дерева Гарай, из которого создают экстракты духа. А еще позже в одном из ответвлений Кито обнаружил потайной ход в скрытые комнаты в заброшенном форте, куда летом угодили Наэль с Грису. Там они нашли те самые колбы из редких минералов, часть которых добывали в подводной пещере на острове с красными пальмами.

Еще через день, благодаря технике Усиочи, пилигримы смогли допросить Лисару, и еще подробнее расспросить Судо Шао. Последнего Рюга чуть не пришибла, когда узнала обо всех интригах и заговорах, в которые он был посвящен.

Судо рассказал не только про своего деда, бывшего городового, но и про то, как пытался убить Рю, и про то, что знал, что за обеими сестрами весной отправили охотников. После этого Рюга таки добралась до горла Судо и задушила бы парня, если бы ее не остановила Рю.

Сопоставив все, Фешань собрал Квартет, Соона и Нао в том же подвале с бочками и паутиной, что и в прошлый раз.

— По итогу они делали сосуды и собирали сок Гарай, затем вывозили его у старого форта, — сказал зверопес.

— Но почему они так рисковали? — спросил Кито.

— Сок для экстрактов можно хранить только в этом стекле, причем собирать его нужно сразу в него, иначе он потеряет свойства. — Фешань показал круглую склянку, которая скрывала дух изнутри. — Но есть и хорошая новость, судя по всему, враг так и не научился делать экстракты для простых айну.

— А те бесы и брат Тощего, — буркнула Рюга. — Он стал сильнее тебя, когда выпил его.

— Да, но по вашим словам, Мудо потерял контроль, тут же выдохся и умер, — сказал Усиочи. — А духовые каналы багровых бесов куда более устойчивы к таким перегрузкам. Хотя неясно как бы они перенесли последствия этого зелья. На самом деле мне до сих пор не верится, что вы смогли справиться с ними.

— Сам же накачал нас чем-то подобным.

— Мой отвар лишь добавляет бодрости и… ярости, хотя в тот день я переусердствовал.

— Вот-вот я вообще ни черта не помню, даже похвастать не смогу.

— Я тоже, — вторила Рю.

Усиочи посмотрел на близнецов с прищуром. Он уже не раз пытался выспросить и узнать у очевидцев, как проходил бой. В итоге после бесед с Фешанем пришел к выводу, что дух близнецов меняется, когда они бьются вместе, это же объясняло их победу на острове с красными пальмами. Хотя знахаря это так и не убедило, и зверопес потребовал, чтобы знахарь перестал выискивать подвохи.

— Выходит, они намеренно опустошали город, — сказал Кито. — Чтобы было меньше лишних глаз.

— Да, — сказал зверопес. — Судо подтвердил, что целью было почти полное истребление активной части населения.

— Вздернуть его надо, — шикнула Рюга.

— Сам он догадался об этом лишь в последние полгода, не стоит его винить. Да и, сказать по правде, не за что.

— Но зачем так делать? — спросила Мия. — Жители и так не нашли бы это место…

— На то несколько причин…

— Мы не должны им о таком рассказывать, — проворчал Соон.

— А ты хочешь, чтобы они не понимали, что выяснили и разболтали это всем и каждому?

Соон поглядел на Нао и Усиочи, понял, что те не на его стороне.

— То, что я расскажу запрещено знать пилигримам ниже третьего ранга, и не все из них посвящены в это. — Фешань поднял палец. — Так что вы должны пообещать, что не будете разглашать то, что я скажу, для вашего же блага.

Квартет переглянулся и покивал.

— Где растет само дерево Гарай, никто не знает. Но его корни не пересекают соленые воды, а также не растут на севере.

— Неужели… — Кито забегал глазами по полу. — Вот почему появился пролив между Торговыми городами и старой Империей?

— Скорее всего, — ответил Фешань.

— Чего, о чем вы? — спросила Рюга.

— Пролив на юго-востоке искусственный, — пояснил Кито. — Тому множество свидетельств, у него идеальная форма, никто не знает, когда и как он был сделан, но там до сих пор скалы будто высечены идеальным срезом.

— Понятно, — сказала Рю. — Так, туда попала морская вода.

— Да, вдобавок подули ветра духа с западных морей, — сказал Усиочи. — Это лишь предположение, но мне кажется, что не только океан сдерживает рост дерева.

— Хотите сказать, что кто-то разрубил материк? С дуба рухнули? — проворчала Рюга.

— Такое возможно, — сказала Мия. — В детстве я видела, как пользователь духа оставил от большого города кратер глубиной с гору. Это случилось внезапно. Поселение просто исчезло за мгновение.

— Что?.. Ты не рассказывала о таком! — сказа Кито.

— Мастер Шочиджи просил меня не говорить.

— Мне идти нужно, — проворчала Рюга.

— Тебя никто не держит, — сказал Фешань с улыбкой.

— Выкладывай уже.

— Экстракты — мощнейшее оружие и в Холмах создают все новые, более безопасные и надежные эликсиры. Однако одна из постоянных проблем Холмов в том, чтобы не дать завладеть соком Гарай другим державам, особенно соседям.

— Мастер Фешань, — обратилась Рю. — Корни появляются только на окраине материка?

«Она все сразу поняла, — подумал Соон. — Этим она и опасна, уверен, что она уже и до этого догадалась…» — Соон с надеждой поглядел на Фешаня, но тот лишь взбодрился, когда увидел понимание.

— Верно! Корни обычно растут все дальше от центра дерева, так мы считаем. С одной стороны, добыча сока усложняется, но находок становится больше.

— Поэтому Холмы так агрессивно занимают территорию. — сказал Кито. — Но ведь об этом уже знают в Хайдзен.

— Они всегда знали, и не только Хайдзен, — сказал Нао. — Вопрос не в том, знают ли они о дереве и корнях, мы сами владеем лишь обрывками информации. Главный секрет в производстве экстрактов и возможности проводить опыты.

— Но мы же уже видели, что они его применяют, — сказала Рюга.

— Багровые бесы — вымирающая раса, — сказал Усик. — Новые ветра духа сделали их новорожденных слабыми, вдобавок их почти истребили. Из мадзу не получится создать армию, к тому же багровые бесы неуправляемые.

— Да какой вообще толк от этих экстрактов, Кит слег чуть ли не насмерть после того, как хлебнул пару капель. — Рюга скрестила Руки.

— Толк есть, — сказал лин. — когда я выпил его, я смог применять техники, которым меня пытался научить Мастер Шочиджи, это происходило само собой, я чувствовал себя… в несколько раз сильнее, чем обычно.

— Экстракты могут давать перевес в любых битвах, но это не самое страшное, — пробормотал Нао.

Соон поглядел на Рю, то же самое сделали все остальные.

— Звездный дух, — сказала она. — Владелец сильного звездного духа сможет использовать его в новых масштабах. Если враг с редким звездным или наследным духом получит подходящий экстракт, последствия будут непредсказуемы.

«Так и знал, — подумал Соон».

— Хотя возможна ситуация и хуже, — продолжила гонкай. — Мастер Усиочи, экстракты могут увеличивать радиус территории истока?

— Может, причем кратно, и увеличивает не только радиус, но и скорость занятия территории.

— Тогда если найдется пользователь звездного духа, который сможет сочетать способности нескольких одаренных, особенно если это будут звездные таланты — результат может быть непредсказуем. Такой пользователь сможет устранять других одаренных раньше, чем они даже поймут, что враг близко особенно…