Что удивляло юного лина больше всего, так это то, что его бабушка была согласна с его дедом в том, что знахарь, не должен заводить семью рано. Когда лин спросил мнения Мастера Шочиджи об этом, старичок лишь сказал, что не имеет права давать подобные советы, так как у него никогда не было семьи.

Кито зарычал, растрепал волосы. Глянул на горизонт, солнце село. Он сделала пару шагов в сторону казарм, остановился и развернулся к порту.

(Час спустя)

Акида бесшумно барабанил пальцами по столешнице, глядел на Кито, который свесил голову. Лин только что излил ему душу и после этого почувствовал себя опустошенным.

— Значит, боишься видеться с ней, пока не определишься в своих намерениях? — спросил капитан.

— Вроде того, я бы сказал, что так… чувствую себя предателем.

— Она хочет быть с тобой, в этом можешь быть уверен.

Кито мотнул голову на Акиду.

— Но то, что ты сомневаешься действительно проблема. — Капитан отпил сок из миски для алкоголя. — Я бы на твоем месте послушал, что она скажет на этот счет.

Кито представил, как Дирза забивает его заячьими лапами насмерть.

— Боюсь, она разочаруется во мне, да и как я могу прийти с таким?

— Если затянешь с этим — разочаруешься сам в себе. На мой взгляд, ты поступаешь глупо.

— Почему?

— Ты ведешь себя так, будто собираешься жить вечно, на деле ты солдат, вдобавок знахарь, такие часто умирают раньше прочих.

— У меня есть примеры обратного, — сказал Кито, вспомнив о своих бабушке и дедушке, затем вспомнил о родителях, которые погибли, когда едва исполнилось тридцать, а также рассказы тех и других о короткой жизни целителей духа. — Может, вы и правы…

— Если просто уедешь, будь готов к последствиям.

— О чем вы?

— Ее образ будет преследовать тебя до смерти, — сказал капитан, — если достойная женщина готова делить жизнь с тобой и ты сам этого хочешь, нужно быть редким дураком, чтобы просто сбежать.

Акида встал, едва он подошел к выходу, в дверях появилась Дирза. У нее был тревожный вид, капитан ткнул большим пальцем через плечо и вышел.

Зайка подошла к Кито. Встала, скрестив тонкие ручки. Чем больше она топала по половице забегаловки, тем больше поднимала плечи и опускала голову. — «Сейчас накинется!» — подумал Кито.

— Здравствуй…

— Я не хочу говорить в этой дыре, — крикнула Дирза, — без обид Баро!

Хозяин забегаловки Сохи буркнул что-то невнятное.

«Хочет избавиться от свидетелей! — подумал Кито».

— Ну, тогда пойдем… в другое место, — проговорил он.

Дирза хватанула его за рукав кимоно и потащила на улицу. В спину им раздалась пара смешков от завсегдатаев Сохи.

Лин-зайка волокла Кито за собой до самого порта. Вскоре они уселись на заброшенный причал, который скрипел от каждой волны. Отражения трех лун переливались разными цветами на ряби океана. Дул прохладный ветерок.

— Послушай я… — начал Кито.

— Рюга мне все рассказала! — выпалила зайка.

— Вот как.

Кито принялся улыбаться и чесать затылок напоролся на прищур Дирзы.

— Послушай, пожалуйста…

— С чего ты решил, что я хочу быть с тобой? — Дирза повернулась к Кито.

— Погоди, я не думал об этом так, просто не хотел сближаться без твердых намерений и…

— Ты не мужик!

— Что? Это почему? — насупился Кито.

— Настоящий мужик делает то, что хочет.

— Чего тебе наговорила Рюга?

— Что ты боишься предать своих учителей и…

— Дело не в этом!

— А В ЧЕМ?!

— Ты… ты хоть понимаешь, как это будет?!

— Нет, не понимаю! Я же тупая, да!

— Я буду колесить по Холмам годами. Из-за ежегодной смены места службы я могу оказаться на другом конец материка. Я могу пропасть надолго и не вернуться никогда, или через много лет, если я стану пилигримом — должен буду исполнять приказы!

— Тогда брось это.

— Этого я тоже не хочу!

— Тогда вали подальше от меня! — Дирза подорвалась.

Кито схватил тонкую ручонку, потянул сильнее, чем хотел. К нему на колени приземлилось хныкающее, пушистое существо. В алых глазищах поблескивали слезы, а губки и брови дрожали.

— Я не хочу уходить, — сказал Кито.

— Тогда останься. — Дирза стукнула лина кулачком в грудь. — Если нужно будет уехать, я тебя буду ждать, хоть насколько уезжай и…

Кито прижал зайку к себе. Когтистая лапа легла на кудрявые волосы. Лисьи и заячьи уши коснулись друг друга.

ЧАСТЬ Vl_Остров с красными пальмами. Глава_25.1_Пакт духа.

Прошел месяц с тех пор, как Далай покинула делегация из холмов. Фешань задержался еще на неделю, пару раз они болтали с Рюгой. В этих беседах она лишь убедилась в своем первом впечатлении: зверопес добряк, каких поискать. Гонкай подтвердила, что готова вступить под его начало после окончания экзамена.

Корабельщика Бу назначили городовым, как и предлагала Рю. В первые же дни он обозначил массу реформ и внес в казну деньги для жалования стражникам на год вперед.

К концу лета удалось собрать отличный урожай, хотя пару раз кто-то поджигал посевы. Квартет патрулировал поля каждый день, по рассказам очевидцев, там, где было пламя, была и черная змея шириной с приличный ручей. Два жителя умерли, их тела нашли изломанными в выжженном поле.

Во дину из ночей при патруле Акида сумел выследить змею на живца. Он заслал пару самых рьяных стражников и держался на большом расстоянии. Акида не умел скрывать дух, но делать его едва заметным мог. Позже капитан рассказал близнецам, что сумел распороть змее правый глаз, после чего та убежала. Больше посевы никто не портил.

Кито обучал травников, которых было уже пятеро, он сумел передоговориться с послами о том, что задержится в Далай еще на полтора года. Лин все больше времени проводил с Дирзой и все чаще оставался у нее. Иногда они ссорились, и тогда Кито приходил ночевать в казармы, где его ждала Рюга с набором новых шуток и подколок.

Мия продолжала тренироваться с Акидой, но идеальный момент так и не возвращался, чтобы Криста ни делала. Капитан успокаивал ее и учил основам боевого стиля, который был выработан его кланом специально для идеального момента. Для девушки он был непривычен, агрессивный, локоничный и крайне рисковый. Но Мия не могла признать, даже с ее духовым зрением он давал огромное преимущество. Хотя любая ошибка вела к потере конечностей или опасным ранам.

Рю отстранили от работы в здании суда, сколько бы гонкай ни выспрашивала, причину не сказали. На ее место послы из Холмов поставили пятерых бюрократов из трех соседних провинций, которые знали свое дело. Вначале они изредка прибегали к помощи белой гонкай, но чем дальше, тем меньше. Рю проводила все больше времени с Рюгой.

Близнецы вновь начали тренироваться сутки напролет, как это было в Микаэ. Гонкай даже принялись учить основам кулачного боя Джиду с его парнями. Дракончик и Тихий тоже напрашивались, но красная сестра отказала, так как попросту не знала, как тренировать того, кто ниже тебя на четыре головы. Впервые Рюга признала, что, обучая кого-то, лучше понимаешь суть своего стиля.

Мальчишки все больше работали в порту на подхвате. А иногда, как и весной, под началом Рюги помогали старикам в городе. Гонкай заметила, что они делают это скорее из желания побыть с ней, нежели ради заработка или чего-то еще.

— Наэль выходи, — крикнул Дракончик.

Он с остальной бандой, Ниной в их числе стояли у ворот мальчишки. Для конца лета выдался прохладный денек. Точнее, утреннее солнце жарило как обычно, но с океана дул свежий ветер.

— Иду! — крикнул мальчишка из своей лачуги.

— Я уж думал, он откажется, — сказал Грису.

— Нина, а че у тебя за блестяшка такая? — спросил Дракончик.

Девочка потрогала горошинку-кристалл, вплавленный в кусочек оранжевого металла. Он висел на веревке чуть ниже ключиц.

— Это подарок от отца, — сказала девочка.

Наконец, вышел Наэль. Нина замерла, глядя на него, а Веснушка слегка напрягся.

— А где он? — не унимался Дракончик.