Мария работала в каком-то НИИ, куда ее направили после окончания института по распределению. Время было трудное, любая копейка (а в НИИ платили столько, что это скорее было похоже на пособие, чтобы не сдохнуть с голоду) была на счету. Очень помогали родители Виктора, отец которого работал на Севере. Родители Марии могли помочь молодой семье только советом. Когда муж стал получать хорошие деньги, он уговорил жену уйти с работы, чтобы она занялась семейным очагом.
Несколько раз к ним приезжала теща Авдотья Мартыновна Лаптева, которая сразу же пыталась подмять зятя под себя. Всю жизнь она работала на заводе в ОТК и привыкла контролировать все и всех. Ее муж уже давно перестал спорить с женой и делал вид, что подчиняется ей. Когда Мария вышла замуж, ее мама стала дистанционно давать дочери указания, как вести хозяйство и быть с мужем. Однако Мария попросила маму не вмешиваться в ее жизнь, они даже поссорились и почти год Авдотья Мартыновна не звонила дочери, что вполне устраивало молодоженов, которые строили свои отношения на своих ошибках, стараясь учиться слышать и слушать друг друга.
Виктор Аркадьевич безумно любил свою жену, буквально носил ее на руках, был ради нее готов на все. Он очень ждал, когда их семья станет больше, но никогда не требовал от Марии срочно родить ему наследника. У них долго не получалось забеременеть. Врачи разводили руками, давали советы, выписывали дорогие лекарства, но ребенка у них все не было. Муж успокаивал жену, обещая, что у них все будет хорошо, что обязательно она родит им маленького человечка, которого они будут любить. Мария верила мужу и надеялась на лучшее. Они были счастливы несмотря ни на что.
Только со своей женой Виктор Аркадьевич был нежен и заботлив. С недругами и конкурентами он был безжалостен — жестокое время требовало решительных действий и жестких решений. В мире бизнеса, где каждый день рождались и умирали сотни небольших фирм, компаний, шла борьба не на жизнь, а на смерть, его считали настоящим монстром, боялись и уважали. Он никому не давал спуску. Со своим другом и партнером Леонидом Портновским они смогли заявить о себе, выжить в тяжелые годы во времена развала Союза, устоять в бушующем море борьбы за жизнь.
Когда жена на седьмой год семейной жизни сообщила, что у них будет ребенок, Виктор был самым счастливым на свете. Он окружил жену еще большей заботой, не давая ей ничего делать по дому. Несмотря на сложное время, Виктор купил для семьи небольшой, но очень уютный дом с участком за городом, чтобы его сын или дочь росли на свежем воздухе, вдалеке от городской суеты.
Теща сразу же собралась переехать к ним под предлогом, что она обязана следить за тем, как ее дочь питается и отдыхает. Первоначально Марии и Виктору удалось отбить попытки Авдотьи Мартыновны перебраться к ним насовсем. Но когда родился Федор (на имени настояла теща, которая убедила, что это самое правильное имя для ее внука и Виктору было легче согласиться, чем спорить с тещей) она появилась на пороге их дома и заявила, что никуда не уедет, пока ее любимая доченька и долгожданный внучок не встанут на ноги. Виктор сначала хотел выставить слишком деятельную родственницу из дома, но Мария попросила оставить маму, так как, действительно ей сейчас трудно следить за хозяйством. Роды для Марии были тяжелые, восстановление грозило быть долгим. А еще требовался постоянный уход за сыном, которого выписали из больницы только через месяц, когда врачи перестали бояться за его здоровье.
Авдотья Мартыновна сразу же взяла все хозяйство в свои руки, руководила помощницей по хозяйству, командовала нянечками, медсестрами, которые почти поселились у них в доме. Несколько раз она пыталась командовать Виктором, но тот довольно резко осадил тещу, провел границу, за которую ей было запрещено заходить в своих намерениях подчинить отношения дочери и ее мужа своим представлениям о правильной жизни. Умерило ее пыл обещание Виктора выставить женщину за порог и прекратить оплачивать ей все ее постоянно растущие расходы.
Врач, который наблюдал Федора, советовал постепенно заниматься укреплением его здоровья, нагружать спортивными занятиями, плаванием, но Авдотья Мартыновна встала намертво, не давая поступиться к «бедному ребеночку». До его пяти лет шла непрекращающаяся война между Виктором и тещей за здоровье Федечки, в которую даже Мария боялась влезать. Он не посещал детский сад, с ним индивидуально занимались педагоги. В школу «бедного внучка» теща тоже не собиралась отпускать, даже первый класс мальчик провел на домашнем обучении. Потом все-таки отец настоял, чтобы его сын посещал школу. Федор был освобожден от любой физической нагрузки, за чем очень тщательно следила бабуля. Она ни на шаг не отходила от «своего любимого пирожочка», сопровождая его в школу и забирая с уроков вместе с личным водителем семьи.
Мария даже не пыталась ругаться с мамой, так как ее здоровье после тяжелых родов сильно пошатнулось и она часто нуждалась в стационарном и курортном лечении. Виктор делал все, чтобы его любимая ни в чем не нуждалась и скорее выздоровела, поэтому мирился с нахождением тещи у них в доме, которая с огромным увлечением вела хозяйство и занималась воспитанием внука.
Федор рос оторванным от суровой действительности жизни. Несмотря на бушующие из-за него войны между бабулей и отцом, он был очень домашним, добрым, улыбчивым, доверчивым ребенком. Любимыми его книгами, когда он научился читать, были о рыцарях и прекрасных принцессах, приключениях и путешествиях. Он верил в то, что существует всемирная справедливость, бесконечная и преданная любовь и ожидал встретить свою Ассоль, зачитывая книгу до дыр. И пример родителей был перед глазами. Он видел, как отец смотрит на свою любимую женщину, носит ее на руках и радуется, когда им удается подольше побыть вместе. И к последним классам Федор мечтал тоже так же, как родители, встретить свою любовь.
Из-за ограничений по здоровью Федор был довольно упитанным ребенком, но он никогда не обижался, когда в школе его дразнили «пухляшом», почему-то это его совершенно не задевало. Он только улыбался своим обидчикам и занимался своими делами. И потом просто всем надоело задевать его и к концу школы у него были довольно хорошие отношения со всеми одноклассниками.
Учился Федор на отлично. Ему нравилось узнавать что-то новое, решать трудные задачи. Отец радовался его успехам, мечтал, как его сын в свое время займет его место в компании, которая к этому времени была довольно крупной. Фамилия Валеев была известной в широких кругах. Они с Леонидом уже не раз думали расширять географию своего производства. Поэтому, когда Федор закончил школу, куда поступать не возникал вопрос — только экономический, чтобы молодой человек был подкован и смог ориентироваться в предстоящем ему деле.
Федор поступил без каких-либо проблем, с «отличным» аттестатом, множественными победами на всевозможных олимпиадах его взяли даже без экзаменов. Со своими однокурсниками у Федора сложились довольно напряженные отношения, слишком много было детишек важных людей, которые постоянно доставали Федора из-за его внешности, беззлобности, а также отличной учебы. Его не трогали в основном из-за его фамилии, опасаясь реакции охраны отца. Он никогда не жаловался отцу на это, но Виктор все это знал и пытался говорить сыном, чтобы он учился давать сдачи, стоять за себя. Федор только нерешительно улыбался на слова отца и снова уходил в свои «светлые мечты» о прекрасной даме и счастливом будущем. Добавляла в копилку недопонимания между сыном и отцом добросердечная бабуля, которая грудью стояла на защите своего «любимого Федечки», требуя у последнего не слушать «злого и грубого» отца, а быть добрым мальчиком.
Виктор все яснее понимал, что пора сына отрывать от бабушкиной юбки. Его жена тоже была солидарна с ним, но воевать со своей мамой у нее не хватало сил. Та просто задавливала свою дочь жизненным опытом и авторитетом. Даже намеки Марии, что отец остался там один и ему требуется уход и внимание не заставили тещу бросить «бедного ребеночка на злых родителей». Она изредка позволяла себе съездить к мужу и возвращалась обратно. Тесть отказался переезжать к дочери, чтобы лишний раз не быть под каблуком своей жены. Иногда Мария смеялась, когда мать не слышала ее, что отец живет как на курорте, в свое удовольствие.
