— Верю.

— Но оно того стоит, — твёрдо сказал он. — И я думаю, если ты встречаешь кого-то, к кому испытываешь настолько сильные чувства, что это пугает… стоит хотя бы попробовать. Что тебе терять?

Я не знал, что на это ответить.

— Я скажу тебе, что ты можешь потерять, — сказал Остин в своей фирменной манере авторитетного старшего брата. — Шанс сделать её счастливой. А если ты уйдёшь, кто-то другой воспользуется этим шансом. И как тебе эта мысль?

— Как желание вышвырнуть этого кого-то из самолёта без парашюта. После того как я сначала выбью из него всё дерьмо за то, что он к ней прикоснулся.

Остин рассмеялся.

— Вот именно.

— Я никогда раньше не встречал никого, как она, — сказал я. — Когда я с ней, я просто… Я не могу… Я хочу… — Я снова беспомощно искал слова, которые могли бы выразить то, что я чувствовал. — А когда её нет рядом, становится ещё хуже.

— Поверь мне, я понимаю. Ты знаешь, что делать, Ксандер.

— Да… — Я смотрел, как мимо окна проходит мужчина с сумкой для камеры на плече. Он показался мне знакомым, и спустя долю секунды я вспомнил его — Лоуренс Хупер, фотограф, который преследовал Келли до Мичигана. — Мне пора.

Не попрощавшись, я убрал телефон в карман, выкинул мусор в урну и выбежал на улицу.

Догнать его оказалось легко, и я быстро поравнялся с ним.

— Лоуренс Хупер, — резко сказал я. — Нам нужно поговорить.

Он повернулся ко мне в удивлении, и, увидев моё лицо, запаниковал.

— Мне нечего тебе сказать.

Когда он попытался уйти, я схватил его за руку.

— Думаю, есть. Я хочу знать, как ты узнал, где именно остановилась Келли.

— Я же говорил. Пост в соцсетях, — сказал он.

— Какой пост? Покажи мне.

Я до сих пор не верил в его историю. Этот парень просто не выглядел настолько сообразительным, чтобы вычислить точное местоположение дома по одной фотографии Келли с адресом.

— Не помню, какой именно.

Он вырвал руку и пошёл дальше. Я последовал за ним.

— Тебе кто-то сказал, где она живёт?

— Отвали.

— Её ассистент?

— Нет.

— Её агент?

— Нет.

— Знаешь, я не забыл, как ты незаконно проник на частную территорию. Как ты фотографировал не только Келли, но и меня.

— Вы уже отпустили меня.

— Келли тебя отпустила. Но её здесь нет.

— Я ничего не могу сказать, ясно? У меня и так полно проблем.

— С кем?

Я снова схватил его за руку. Мы как раз дошли до угла, и на перекрёстке с Бродвей было полно народу.

— Чёрт возьми, с кем у тебя проблемы?

— Слушай, я к Келли хорошо отношусь, понял? Она всегда была со мной вежлива. Но ей стоит быть осторожнее, с кем она общается.

Вырвав руку, он растворился в толпе джинсов и ковбойских шляп.

Я постоял пару секунд, а потом вытащил телефон и набрал Заку Барретту сообщение:

Эй, я передумал. Можешь достать для меня информацию о рейсе?

Ответ пришёл быстро.

Уже занимаюсь.

Я не был уверен, что это мне что-то даст. Может, ничего. Может, проблемы, о которых говорил Хупер, касались его больного ребёнка, его привычки лазить туда, куда не следует, или, возможно, его жена выставила его из дома — проблемы могли быть любыми.

Но его последнее предупреждение — что Келли стоит быть осторожнее, с кем кому она доверяет?

Оно меня тревожило.

Я не хотел её оставлять.

Глава 23

Келли

— Келли, ты в порядке?

Портниха подняла на меня взгляд, оставаясь на коленях, пока закрепляла булавками подол моего платья для церемонии награждения.

— Всё хорошо, — сказала я. — Прости, задумалась. Мне повернуться?

— Да. Я хочу посмотреть, как выглядит спина в зеркале.

Послушно развернувшись на девяносто градусов, я позволила ей закончить работу. Я не понимала, что со мной не так. Всё шло по плану. После того как Дюк извинился за свою грубость в наш последний разговор, он обращался со мной вежливо и дружелюбно. Репетиции проходили гладко, мы отлично звучали вместе, и руководство лейбла, и продюсеры были в восторге.

Вагс, мой агент, родители и вся моя команда гордились мной и с нетерпением ждали шоу. Джесс вернулась в город, и было здорово снова ощущать, что у меня есть подруга. Я рассказала ей про Ксандера, и она чуть не подавилась от смеха. Её страшно забавляло, что телохранитель, от которого я так отчаянно пыталась избавиться, оказался лучшим мужчиной в моей жизни.

Скандал с разводом уже сошёл на нет, так что папарацци снова проявляли ко мне интерес. Вокруг нас с Дюком ходило множество слухов, будто мы вместе или вот-вот будем, ведь нас активно продвигали как открывающий номер церемонии. Но с Ксандером рядом я чувствовала себя в полной безопасности, когда появлялась на публике.

Я обожала своё платье — длинное, сверкающее серебристое, с высоким разрезом. Ела правильно, пила много воды и, несмотря на поздние ночи с Ксандером, старалась высыпаться, чтобы в четверг выглядеть и чувствовать себя на все сто.

И всё же, за два дня до шоу, мне казалось, что я вот-вот расплачусь.

— Готово, — сказала портниха, поднимаясь. — Посмотри в зеркало в последний раз.

Я повернулась, как она просила, в тот самый момент, когда в комнату вошли Джесс и мой стилист Кайла. Обе восторженно заохали.

— Это просто совершенство, — восхитилась Джесс.

— Я так рада, что выбрали серебристый, — сказала Кайла. — Очень элегантно.

— Идеальный образ для представления Келли Джо Салливан миру, — добавила Джесс.

— Спасибо, — пробормотала я. А потом, совершенно неожиданно, разрыдалась.

— Ох, милая, что случилось? — спросила портниха. — Оно слишком тесное?

Сквозь всхлипы я покачала головой.

— Дело не в платье.

Джесс и Кайла тут же подскочили ко мне и помогли спуститься с подиума.

— Ты просто перегружена, — мягко сказала Джесс. — Всё навалилось сразу. Давай снимем это платье, а потом поговорим.

Они помогли мне освободиться от тяжёлого расшитого пайетками наряда, который Кайла тут же передала обратно портнихе. Когда я снова была в своих джинсах и топе, мы вышли на улицу и зашли в кафе за углом. Джесс и я заняли столик в глубине, пока Кайла заказывала напитки у стойки.

Через несколько минут, с холодным кофе в руке, я пыталась подобрать слова.

— Это глупо, девочки, — сказала я, промокая уголки глаз. — Мне не из-за чего переживать. Всё идёт прекрасно.

— Это из-за Дюка? — тут же насторожилась Джесс.

— Нет. Как ни странно, он всю неделю ведёт себя как джентльмен.

— Тогда, может, это тот бывший телохранитель? — предположила Кайла. — Я слышала, кто-то даже грозился подать в суд. Бред какой-то.

— Он угрожал, но потом передумал. Дело не в этом.

— Это из-за твоего отца? — мягко спросила Джесс. — Я знаю, как тебя выбивает из колеи, когда он то появляется, то исчезает.

— Это меня задевает, — призналась я, — но, думаю, не в этот раз.

— Значит, дело в Ксандере? — спросила Кайла. — Я не хотела лезть с вопросами, но… что будет, когда он вернётся в Мичиган?

— Я не знаю. — Я с трудом сдерживала слёзы. — Но, возможно, именно это меня и гложет. За всей этой радостью скрывается страх, что я больше никогда его не увижу. Что больше никогда не буду чувствовать себя так, как рядом с ним.

— Ты говорила ему об этом? — спросила Джесс.

Я покачала головой.

— Нет. Мы как-то молчаливо решили, что разойдёмся, когда придёт время. Ни один из нас не хочет отношений на расстоянии.

— То есть, либо всё, либо ничего? — Джесс склонила голову набок. — Вы ведь только познакомились. Может, стоит дать чувствам шанс развиваться, посмотреть, к чему это приведёт?

— Но я не думаю, что смогу, если мы не будем только друг с другом. Одна мысль о том, что он мог бы быть с кем-то ещё, пока мы не вместе… Меня буквально тошнит.

— Тебе нужно с ним поговорить, — настойчиво сказала Кайла. — Ты будешь жалеть, если не сделаешь этого. Поверь мне, местный выбор мужчин — это просто мрак.