Остин чуть пивом не поперхнулся.

— Ты видел её голой?

— Это был несчастный случай! — зашипел я, оглядываясь на дом и понижая голос. — В четверг, когда я приехал, дверь была не заперта, а она не отвечала, так что я зашёл сам. А она в этот момент шла прямиком из душа в гостиную, даже не удосужившись прикрыться полотенцем. Кто так делает?

— Бьюсь об заклад, ты её до смерти напугал. Неудивительно, что она пыталась тебя уволить.

— Она ещё и грозилась выгнать меня спать на улицу.

Брат усмехнулся.

— И что, выгнала?

— Нет. В итоге уступила диван, но он мне коротковат, и у меня всё тело затекает.

Как бы в подтверждение моих слов, я начал массировать ногу.

— И уже здесь появились папарацци, охотятся за её фотографиями. В любую минуту ожидаю, что над твоим забором покажется объектив. Я тебе говорю, эта работа — сплошной кошмар.

— Но ты должен её выполнять.

— Должен.

Я откинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза.

— Но мне не нужно было целовать ее, и я чувствую себя дерьмово

— Почему? Судя по всему, она была не против.

— Потому что это предательство доверия, которое её брат оказал мне.

— Он тебе прямо сказал не трогать её?

Я покачал головой.

— Некоторые вещи между братьями просто понимаются без слов.

— Понимаю, — сказал Остин. — Но вы с Келли всё-таки двое взрослых людей, которые могут сами принимать решения.

— Прошу прощения, — я указал на него бутылкой. — Напомню, что ты сам отказывался трогать Веронику, потому что она у тебя работала.

— А ты всё время был у меня перед носом и говорил, что я, если не ошибаюсь, грёбаный идиот.

Я ухмыльнулся.

— Ну так и было. Очевидно же было, чем всё закончится.

Дверь на задний двор распахнулась, и выбежала Аделаида.

— Папа, смотри!

Она подбежала к нам, и я заметил, что на её футболке блестящими розовыми и красными буквами написано Hart Throb.

— Она подписала мою футболку!

Она развернулась, демонстрируя спину, где Келли вывела Пикси Харт, расставив точки над i в виде сердечек — так же, как вчера на салфетке, только гораздо крупнее.

— Круто, — сказал Остин.

— Я надену её в первый день школы! — с восторгом объявила Аделаида, её щёки раскраснелись.

Из дома вышли Вероника и Келли, обе с бокалами вина, и направились к столу. Мой брат поднялся и протянул руку.

— Привет. Я Остин.

Келли широко улыбнулась и пожала её.

— Приятно познакомиться. Я Келли.

— Это её настоящее имя! — взволнованно подпрыгнула Аделаида. — А я думала, что настоящее — Пикси Харт!

Келли рассмеялась, обходя стол и садясь рядом со мной.

— Нет, это просто имя, которое придумал один промоутер, когда начал бронировать мне выступления на ярмарках и подобных мероприятиях. Видимо, он решил, что Келли Джо Салливан звучит недостаточно броско.

— Тебя это беспокоит? — спросила Вероника, когда Остин выдвинул для неё стул. Она благодарно улыбнулась, усаживаясь.

— Тогда не беспокоило. Сейчас немного да, — призналась Келли. — Иногда думаю, что, может, надо было сильнее бороться за своё имя. Но я не особо конфликтный человек.

— Можно было бы и не говорить, — пробормотал я, за что тут же получил локтем в рёбра.

Отец с Оуэном подошли к столу, и Келли поднялась, чтобы поздороваться, улыбаясь и протягивая им руку. Оуэн пробормотал своё имя и уставился в землю, а отец, приподняв кепку, улыбаясь от уха до уха, энергично пожал ей руку, не отпуская добрые двадцать секунд.

Он занял место в конце стола между ней и Вероникой, выглядя до неприличия довольным.

— Ну и как тебе наш город? — спросил он.

— Я ещё мало что видела, — ответила Келли. — Ксандер не очень-то даёт мне возможность гулять. Но из окна машины он выглядит чудесно.

Отец нахмурился.

— Почему ты не даёшь ей выходить из машины?

Я бросил на неё злобный взгляд, но она только весело сверкнула глазами и сделала глоток вина.

— Я не запрещал ей выходить из машины. Я просто не хочу, чтобы она ездила одна, гуляла одна или выкладывала своё местоположение в сеть.

— Да это же не какой-нибудь огромный опасный город, — возразил отец. — Это Гавань Вишневого дерева. Тут совершенно безопасно ходить в одиночку.

— Не если ты Пикси Харт, — парировал я. — Она не такая, как мы с тобой, пап. За ней повсюду следят. И ситуация может быстро выйти из-под контроля.

— Он прав, — сказала Келли, забыв про запрет на прикосновения, и похлопала меня по ноге. — Мне просто нравится его доставать.

— Но в Гавани Вишневого дерева живут хорошие люди, — настаивал отец. — Тебе стоит показать ей город, Ксандер. Уверен, ей понравится маяк, прогулка на пароме, ужин в Пирс Инн.

— И она обязательно должна попробовать местную помадку, — добавила Вероника. — Могу ещё порекомендовать мороженое.

— И закусочную Мо! — выкрикнула Аделаида, жуя чипсы. — Это моё любимое место. Там есть музыкальный автомат!

— Всё это звучит замечательно.

Келли взглянула на меня с прищуром.

— Что скажешь? Будешь моим экскурсоводом?

— Не в эти выходные, — возразил я. — Сейчас тут полно туристов. Давай подождём до понедельника, когда все разъедутся.

— Договорились, — кивнула она.

— Тебе стоит взять её на лодку, Ксандер, — предложила Вероника.

Келли ахнула и шлёпнула меня тыльной стороной ладони по плечу.

— У тебя есть лодка? И ты мне об этом не сказал?

— Я всего два дня назад тебя встретил, — напомнил я. — И меня наняли не для того, чтобы развлекать тебя, а чтобы убедиться, что ты не вляпаешься в неприятности.

— Какие неприятности могут быть у меня на твоей лодке?

Я мог придумать немало — особенно если она наденет тот самый откровенный белый купальник, который я видел на фото, но благоразумно промолчал.

— Кажется, завтра весь день будет дождь, — сказал Остин. — Но в понедельник обещают хорошую погоду.

Я поднял глаза к небу. Утром оно было ясным и голубым, но теперь с запада медленно наползали тучи.

— Я и не заметил.

— Да, — поморщилась Вероника. — Говорят, будет довольно сильный шторм. В городе сегодня только об этом и говорили. Так обидно, что в праздничные выходные.

— Когда начнётся дождь? — спросила Келли. — Кажется, мы оставили окна открытыми в домике.

— Не раньше вечера, — ответила Вероника, взглянув на небо. — Хотя тучи наползают быстро, правда?

Остин поднялся.

— Пожалуй, пора ставить мясо на гриль. Ксандер, поможешь?

— Конечно.

Я тоже поднялся и последовал за ним в дом.

Как только дверь за нами закрылась, Остин расхохотался.

— Братан.

— Что смешного? — нахмурился я, пока он доставал из холодильника пакет с замаринованными куриными грудками.

— Ты.

Он ухмыльнулся мне так же, как много лет назад, ставя пакет на стол.

— Всё настолько очевидно.

Я скрестил руки на груди.

— Что именно?

— Ты и Пикси Харт.

— Не называй её так. Это не её имя.

— Ладно.

Он достал из холодильника упаковку хот-догов и тарелку с котлетами для бургеров, захлопнув дверцу ногой.

— Ты и Келли Джо Салливан.

— Ничего не будет, — сказал я, вспоминая о пачке презервативов в сумке.

— Правда? — Он высыпал куриные грудки в стеклянную форму. — Готов поспорить?

Я сжал губы.

Редко отказывался от пари, особенно если моя победа означала поражение Остина. Но тут я не был уверен в своих шансах.

— Думаю, нет, — сказал я.

Остин удивлённо обернулся и поднял брови.

— Почему?

— Всё просто. — Я пожал плечами. — Я не грёбаный идиот.

Глава 13

Келли

— Твоя семья такая замечательная! — с восторгом воскликнула я, когда Ксандер развернулся на подъездной дорожке его брата, а я помахала Остину, Веронике, Джорджу и детям, которые стояли на крыльце и провожали нас.

— Спасибо, что уделила им столько времени, — сказал Ксандер, включая дворники. Крупные капли дождя начали разбиваться о лобовое стекло. В тёмно-сером небе сверкнула молния. — Мой отец явно наслаждался жизнью, когда ты попросила его научить тебя играть в подковы.