Марта расстегнула замочек медальона, и оттуда высыпалось несколько крошечных предметов: засушенный цветок папоротника, крупинка янтаря и маленькое перо совы.

— Это реликвии нашей семьи. Цветок папоротника достался мне от моей бабушки, твоей прапрабабушки Яромиры. Она нашла его в ночь на Ивана Купалу, когда ей было столько же лет, сколько тебе сейчас. Янтарь — слеза русалки, подарок твоей прабабушки Милославы. А перо... — бабушка улыбнулась, — перо принадлежит той самой сове, которая возвестила о твоем рождении.

Регина осторожно коснулась реликвий. От них исходило едва уловимое тепло, словно они были живыми.

— Но почему ты решила рассказать мне все именно сегодня? — спросила девочка, поднимая глаза на бабушку.

— Сегодня особенный день не только потому, что пришло время открыть тебе правду, — Марта погладила внучку по голове. — Сегодня день летнего солнцестояния, когда грань между обычным миром и миром волшебства становится особенно тонкой. В такие дни сила проявляет себя наиболее ярко, и молодые ведьмы часто обнаруживают свой дар именно в этот день.

Бабушка встала и подошла к старинному буфету. Из самой дальней его части она достала небольшую шкатулку, инкрустированную перламутром.

— Это будет твоя первая книга заговоров, — сказала она, протягивая шкатулку Регине. — Пока она пуста, но со временем ты сама заполнишь ее своими знаниями и открытиями. Каждая ведьма в нашем роду начинала с такой же шкатулки.

Регина открыла крышку. Внутри лежала стопка чистых листов, пахнущих травами и старыми чернилами. На внутренней стороне крышки было выгравировано: "Знания приходят к тем, кто готов учиться, а сила — к тем, кто готов служить добру".

— Быть ведьмой — это не просто уметь варить зелья и читать заговоры, — голос бабушки стал серьезным. — Это большая ответственность. Мы храним равновесие между светом и тьмой, между добром и злом, между жизнью и смертью. Мы помогаем тем, кто нуждается в помощи, защищаем тех, кто слабее, и следим, чтобы силы природы не были использованы во вред.

В этот момент с улицы донесся слабый писк. Регина, забыв обо всем, бросилась к двери. На крыльце лежала маленькая птица с подбитым крылом, ее черные глазки-бусинки смотрели с мольбой. Вместе они отправились в теплую кухню, где стоял стол, заваленный травами и пучками сушеных кореньев.

— Помоги ей, — тихо сказала бабушка.

— Она еще жива? — шепотом спросила Регина, опустив взгляд на медальон в бабушкиных руках, словно ища в нем подтверждение сказанному.

— Пока да. Но ее время на исходе. Если хочешь, можешь ей помочь.

Бабушка протянула девочке небольшой мешочек. Внутри были пыльные, пахнущие землей травы.

— У тебя есть две вещи: желание и вера. Если их правильно соединить, получится нечто волшебное.

Регина неуверенно посмотрела на бабушку, а затем на птицу. Ее сердце стучало так громко, что казалось, весь дом это слышит.

— Я не знаю, как, — призналась она.

— Прислушайся к себе. Ты знаешь, как.

И действительно, откуда-то изнутри пришло понимание.

Девочка аккуратно положила травы перед собой и ее ладони начали теплеть... Она закрыла глаза и представила, как свет пробивается сквозь лесную листву, как вода журчит в ручье, а ветер уносит старые листья. И тогда слова сами сложились в ее голове:

"Ветры лесные, травы ночные,

Жизнь ей верните, смерть отведя.

Свет и тепло поди от меня,

Дайте ей силу, дайте ей дня".

Ее голос был тихим, но в комнате стало заметно теплее. Пахнуло свежестью, и на мгновение Регине показалось, что стены дома раздвинулись, впуская дыхание леса.

Птица шевельнулась, расправила крыло и, словно уловив неведомую команду, спокойно замерла.

— Открывай глаза, — бабушка мягко положила руку на плечо Регины. Голос ее был одновременно строгим и ободряющим. — Это будет твое первое заклинание.

Регина осторожно открыла глаза и увидела, как птица, до этого неподвижная, с интересом смотрит на нее.

— Вот видишь, — бабушка Марта улыбнулась, и в уголках ее глаз собрались добрые морщинки. — Магия — это не фокусы и не страшные заклинания. Это умение слышать голос природы и помогать всему живому.

— Значит, ты все-таки ведьма? — тихо спросила она.

Марта улыбнулась краешком губ, загадочно, как будто не хотела ни подтверждать, ни отрицать.

— Ведьма — это слово, которым называют знающих. Я не больше и не меньше, чем хранительница старых тайн.

Регина задумалась. Она всегда чувствовала, что в бабушкиной жизни есть что-то особенное, но только сейчас начала понимать масштаб.

— А я тоже? — ее голос звучал почти шепотом, как будто она боялась ответов.

— Еще не сейчас. Но ты на пути.

Весь день прошел как в тумане. Бабушка показывала внучке свои травяные сборы, объясняла значение странных символов на старой шали — "Это руны силы, детка, они защищают наш дом", учила различать голоса ветра.

— Запомни, Регина, — говорила она, помешивая в котелке какое-то зелье, от которого шел пар, складывающийся в причудливые фигуры. — Быть ведьмой — это не право повелевать, а обязанность защищать. Мы храним равновесие между мирами.

Вечером, лежа в постели, Регина разглядывала найденное утром перышко. В лунном свете оно слабо мерцало, напоминая о чуде, которое она сотворила. Из леса доносился уханье сов — теперь она знала, что это бабушкины помощники, несущие свой ночной дозор.

Засыпая, девочка думала о том, что ее жизнь изменилась навсегда. Теперь ей предстояло научиться не только варить травяные отвары и читать руны, но и понять главное — как использовать свою силу во благо. А еще она размышляла о том, почему именно сегодня бабушка решила открыть ей правду.

"Каждому знанию — свое время", — словно в ответ на ее мысли прошелестел ночной ветер голосом бабушки Марты. И Регина улыбнулась, проваливаясь в сон, где ее ждали удивительные приключения в мире, полном волшебства и тайн.

Тихий вечер укрывал деревню, словно теплым шерстяным пледом, заштопанным светом луны и кружевом звуков кузнечиков. Старая изба, стоявшая на краю деревни у самого леса, дышала теплом — скрипели доски, потрескивали угли в печи, а где-то в темноте шуршала мышь. Регина, девочка с пышными кудрями и босыми ногами, лежала на печи, свесив голову вниз, и болтала пятками.

В доме было привычно уютно, и все вокруг казалось знакомым до мельчайших деталей: каждый сучок на полу, каждая трещинка в ставнях, каждый аромат. Но сегодня в этом привычном уюте будто бы скрывалось что-то новое, тревожное.

— Хватит болтать ногами, прогневаешь хозяина дома, — послышался голос бабушки Марты из-за своего любимого ткацкого станка.

— Какого еще хозяина? — пробурчала Регина, перекатываясь на бок.

— Домового. Ты думаешь, почему у нас все ладится? Без него — как без рук, — бабушка взглянула на внучку поверх очков.

Регина фыркнула. Она о домовых только слышала, но еще ни разу не видела.

— А я не боюсь его! — выпалила она.

— Вот это ты зря, — многозначительно ответила бабушка.

Регина уже хотела возразить, но бабушка замолчала, будто не желая продолжать разговор. А в это время из-за печи донесся тонкий, еле слышный смешок.

Позже, когда дом укрылся мягкой тишиной, а бабушка отправилась спать, девочка, оставшаяся одна в теплом свете лампы, все вспоминала слова бабушки.

"Домовой... Как он вообще выглядит? И где его искать?"

Едва она успела подумать об этом, как что-то с глухим стуком упало за печкой. Регина подпрыгнула.

— Эй, малая! — вдруг раздался голос.

Она резко обернулась и чуть не свалилась с печи.

— Кто здесь? — прошептала она, вглядываясь в полумрак.