Лось хмыкнул.

- А они могут быть недостаточно усердны? - спросил Хорь.

В его голосе звучало неприкрытое сомнение.

- Напротив, - сказал я. - Они могут быть излишне усердны, а нам нужно захватить образцы заразы. Лучше без заразителя, чтобы не тащить этого урода в город. Всё равно запретят, а у нас - приказ добыть образец.

- Ну да, излишнее усердие, это их конёк, - проскрипел Травник.

Прозвучало так, будто он камни пережёвывал, и они у него во рту терлись друг о друга. При этом борода застыла, будто бы она-то уж точно из камня вырезана. Пока он говорил, ни единый волос на ней не шелохнулся.

- А вы, стало быть, должны перехватить у них приз? - произнес Хорь. - С нашей подачи.

- Именно так, - подтвердил я.

Хорь оглянулся на своих, потом сказал мне:

- Думаю, мы сможем это устроить. Есть идеи, где нам искать цель?

Я пожал плечами.

- Наверное, там, где по вечерам собирается нечисть с мутантами, - предположил я первое, что пришло в голову.

Собственно, это было не только первое, но и единственное. Хорь помотал головой.

- Точно нет, - проскрипел Травник.

- Мы такие сборища отслеживаем, - добавил к этому Хорь. - И сразу наводим на них корабельную артиллерию. Морячки давно пристрелялись и разносят всё в хлам.

- Хм… - задумчиво протянул я. - Но вряд ли вражеские химики бегают по всему берегу со шприцами и тычут всех, кого ни встретят. Я тут немного прикинул… Как заразители на наш берег лезут, за вечер их нужно подготовить минимум порядка полусотни. Причем как профессор рассказывал, им же не просто заразу вкалывали, их ею основательно накачивали. Для такого у них должно быть какое-то место сбора.

- Может, они каждый раз назначают его в другом месте, - подала голос Тень. - Эдакий передвижной лагерь.

Нотки враждебности из ее голоса, увы, никуда не исчезли, словно бы это я был виноват в хитроумии враждебных нам сил. Хорь согласился с ней в той части, где противник мог бы менять места встречи, однако Травник почти сразу помотал головой.

- Не-а, - проскрипел он. - Мертвые совсем глупые. Без шамана они не будут бегать с места на место, а шаманов мы давно не видели.

- Но кто-то же их гонит на город, - возразил ему Лось.

- Значит, прячутся, - спокойно скрипнул в ответ Травник. - Или их демон наводит. Или сам город зовёт. Шумное тут место, - он вздохнул и покачал головой. - Но одно дело - звать мертвых, а гонять их туда-сюда - совсем другое. Тут без крика не обойтись, а крики мы бы услышали.

Сдается мне, этот сморчок знал, что говорит. Разведчики тотчас с ним согласились, и даже Тень нехотя кивнула.

- Ну и что у нас получается? - спросил я. - Где-то их всё-таки накачивают заразой, но толпами там не собираются?

- Вообще не собираются, - поправил меня Травник.

- Вроде того, - сказал Хорь. - Выходит так, что нам следует искать эдакий проходной двор, где эти ребята проходят, да особо не задерживаются. Потому и наше внимание они раньше не привлекали. Обычная миграция, но всегда проходящая через одни и те же точки.

Он вытащил из-за спины карту. Когда Хорь развернул ее на столе, та всю столешницу покрыла, да еще по краям свисала, словно скатерть. На карте была во всех подробностях изображена северная часть Севастополя - та, что лежала за бухтой - и ее окрестности. Красные линии, сопровождаемые цепочками цифр и дат, показывали основные пути миграции нечисти.

На мой взгляд, нечисть бродила как ей вздумается. Никакой системы я в этих линиях не увидел. Однако разведчики склонились над ней и, принявшись водить пальцам по красным линиям, что-то в них находили и кивали сами себе. Больше того, где-то спустя четверть часа такого времяпровождения они даже наметили несколько точек, которые подошли бы под наши требования.

Хорь аккуратно записал их карандашом в блокнотик. Потом разведчики еще малость поспорили, и пару точек вычеркнули из списка. Осталось шесть. Вычеркнули бы еще одну, но эта точка - в списке она была пятой - лежала на пути из четвертой в шестую, и Хорь волевым решением оставил ее в списке.

- Ну вот их завтра и проверим, - сказал он, и добавил, обращаясь ко мне. - Сегодня уже поздно выходить. Как раз под нечисть попадем, и будем всю ночь вместо разведки по щелям шкериться. Толку-то? Так что выступаем с рассветом. Вы, как я понимаю, с нами?

Выглядело так, что да. Иначе придется составить компанию Алексеевой, а с ней я предпочел бы встретиться как можно позже. А лучше бы и вовсе разминуться. Оттого и план у меня сложился соответствующий: мы с разведчиками находим лабораторию врага и захватываем образцы, а вызванные на цель штурмовики разносят всё в пух и прах, после чего мы расходимся, вполне довольные друг другом.

Хорь, кстати, план одобрил, и я тотчас поручил Тени отправить его штурмовикам. Мол, в вашу связь, барышня, не лезу никоим образом. Не скажу, чтобы это заметно повлияло на ее благосклонность, но, по крайней мере, так мне не придется наносить личный визит Алексеевой.

- Хорошо, - сказал Хорь. - Тогда берите с собой паек на два дня и всё, что вам нужно для вашей миссии. Фотоаппарат, если понадобится, у нас есть. Остальное, думаю, вы и сами знаете. Чай, не первый день на войне.

Я подтвердил, что да, пострелять по нечисти уже доводилось. На этом мы и расстались, условившись встретиться перед воротами госпиталя. Там напротив располагалась приличная, по словам Лося, забегаловка, где пришедшие первыми могли подождать опаздывающего. Судя по формулировке, под опаздывающим подразумевался ваш покорный слуга. Пообещав не опаздывать, я откланялся, и отправился взглянуть, что же там за забегаловка.

В эпоху, когда всякая еда строго нормировалась, ну, или старательно утаивалась от сборщиков, большинство довоенных ресторанов и кафе попросту закрылись. Всё-таки без подачи еды в их существовании заметно поубавилось смысла. Однако были и такие, которые не только выжили, но и процветали.

Такие заведения превратились в нечто подобное китайским чайным домикам. Может быть, кто-то еще помнит - были такие до войны, где наши азиаты в национальных одеждах Китая подавали заваренный по особенному чай. Больше ничего, поэтому прижилось это чудо исключительно по столицам, где хватало падкого на всякую экзотику народа. Нам-то ведь к чаю непременно плюшку с медом подавай или блинки со сметаной, да хотя бы и пряники… Эх, что-то я размечтался.

В общем, в нынешних кафе подавались травяные чаи да напитки покрепче, где была такая возможность, ну и плюс всякая нехитрая снедь, если, опять же, нормирование в регионе позволяло хоть что-то пустить в свободную продажу. Однако главным блюдом зачастую оказывались новости, которые тут же можно было бы и обсудить.

Я нашел указанную Лосем забегаловку в проулке справа от госпитальных ворот. Она именовалась "У пушкаря". Перед входом на постаментах стояла пара старинных пушечек. Внутри было чистенько и опрятно, однако посетителей оказалось всего четверо. За столиком у запасного выхода сидела пара, да соседний стол оккупировал господин с кипой газет. Раньше, помнится, народ поближе к камину рассаживался, или у окна, а в нынешние неспокойные времена самые востребованные места - у выхода. Впрочем, столик у окна тоже был занят. Там обосновался мой недавний знакомец - Измаил.

- Вечер добрый, - сказал я ему.

Не похоже, чтобы Измаил был очень рад меня видеть, но поздоровался приветливо и предложил подсесть к нему за столик. Я устроился напротив. Вместо стульев тут были короткие деревянные скамейки. Надо заметить, и вдвое не такие удобные, как в бюро разведчиков.

Подавали "У пушкаря" свежие газеты - аж дюжину на выбор - два вида чая и яблочный сидр по цене настоящего французского коньяка. Последний мне доводилось пробовать в Петрограде. Очень уж знатоки нахваливали, я половину месячного оклада отдал за маленький лафитничек, а на вкус оказалось весьма так себе. Тот же сидр лучше. То ли со вкусом у меня не очень, то ли ресторатор, зараза такая, подсунул подделку.