Вот и здесь тоже:

- Чай у них не настоящий, - сообщил мне Измаил. - Сбор травяной. Но тот, который именуется красным, полезен для здоровья.

Себе он заказал именно такой, и я последовал его примеру. Чего в нём было красного, я так и не понял. Чай оказался бледно-зеленым, со вкусом крапивы и, пожалуй, еще ромашки. В общем, ничего красного.

Мы сидели, пили чай и неспешно беседовали о здешнем житье-бытье. Говорить о работе у инквизиторов не принято, да и вообще моветон. Во-первых, секретность, а во-вторых и, пожалуй, в главных - от работы подчас оставались такие воспоминания, что лучше бы их и вовсе не касаться.

Ну а жизнь - она повсюду примерно одинаковая. Тут, кстати, она была не так уж и плоха. Да, питались севастопольцы практически одной рыбой с овощами. Мясо появлялось на столах только по праздникам, а как выглядит нормальный хлеб - многие и вовсе забывать начали. Тут всё больше в ходу армейские галеты да сухари. Но в целом по нынешним меркам им еще грех жаловаться.

Нашему полку как-то еще в бытность мою в армии довелось целый месяц на одной капусте просидеть. Щи из одной капусты, на второе - тушеная капуста и к этому кисель из нее же. К концу месяца я уже начал опасаться, что скоро мутирую в зайца. А тут нам к чаю даже рыбные кнедлики подали. Суховатые, правда, но всё ж таки. Опять же, своя мануфактура при городе имелась, не всё у них тут привозное. В общем, как сказал Измаил, если бы не нечисть - жить можно.

- А с нечистью тут как обстоят дела? - поинтересовался я.

Это не по работе, это всё еще про жизнь в городе. Сейчас спрашивать про нечисть, это как в былые времена поинтересоваться, какие нынче погоды стояли в их краях.

- Лезет, проклятая, - ответил Измаил, похрустывая кнедликом. - Серьезная драка последний раз была месяца три назад, - он посчитал, загибая пальцы, и повторил. - Да, аккурат сегодня три будет. Даже демон был. Хвала Аллаху, одолели его. С тех пор только мертвые да мутанты, но уж эти идут сплошным потоком.

Я сочувственно покивал и между делом поинтересовался, что коли уж демоны до них добредали, то не встречались ли тут ангелы. Вообще считалось, что роза-ангел произрастала где угодно, однако среди инквизиторов бытовало мнение, будто бы ангелы приходили вслед за демонами. Просто цветок не был столь мобилен, как шустрые адские твари.

Измаил отрицательно помотал головой.

- Они, как говорят, приходят, когда в округе гнездо демонов появляется, - пояснил он. - За одиночками им не с руки гоняться, а у нас только такие и забредают.

- Понятно…

Стало быть, опять не судьба.

- А что насчет одержимых? - спросил я.

- Да в том-то и странность, Глаз, что ничего. Как началась эпидемия - ни одного не было. Хотя, казалось бы, им сейчас самое раздолье. Страхи, упадок духа…

- Может, не такой уж и упадок духа, - возразил я.

Лично мне горожане вовсе не показались павшими духом. Ну да, демоническое вторжение не сделало их счастливыми, но человек ко всему привыкает. Особенно если дать ему время обвыкнуться, а у местных его было предостаточно.

Когда я изложил свои соображения Измаилу, тот согласно покивал, но потом заметил:

- Вот это мне и кажется странным. Словно бы нас кто-то прикрывает, а у нас ведь союзников по ту сторону нет.

- Кроме одного.

Я взглядом указал вверх. Над нами был белый потолок, но Измаил понял правильно.

- Как говорится в народе, на Него надейся, а вперед поглядывай, - сказал он.

- Ну-у, - протянул я, одновременно укладывая мысль в голове. - Если нечисть от большого ума сама друг дружке по рукам надавала, не вижу в этом ничего плохого.

- Да я тоже, - отозвался Измаил. - Но меня беспокоит: зачем она это сделала? У нечисти ведь тоже есть свои планы, и в них точно нет для нас ничего хорошего.

- Планы - это еще не победа, - оптимистично заявил я.

Измаил как-то очень неуверенно покивал в ответ. Я мысленно вздохнул. Ну вот еще одна напасть нарисовалась. Нет, инквизиторы, конечно, редкостные параноики. У них это профессиональное заболевание. По Факелу знаю. Но то инквизиторы, а ведь командование зачем-то пригнало в Севастополь новейший боевой дирижабль с целой ротой штурмовиков. Причем, надо заметить, что даже для убийства демона обычно было достаточно полуроты. Рота - это уже что-то уровня демонического гнезда.

Нет, я, конечно, и мысли не допускал, будто бы нечисть прикрывала спрятанное где-то прямо в городе гнездо, однако, если Измаил прав, у нас проблема именно такого масштаба.

Ох, даже не уверен, хочу ли я знать: прав ли он? Вот только куда деваться-то? Если просто закрыть глаза, проблема никуда не исчезнет. Это только в детстве кажется, будто стоило перестать видеть проблему, и проблема переставала видеть тебя. На самом же деле проблема лишь получала дополнительное преимущество.

- Ладно, пойду я, - сказал я.

Надо хотя бы предупредить Факела, чтобы не зевал тут без меня. Ему это не свойственно, но мы-то с ним ждали относительно мелкой пакости вроде покушения нечистой силы на профессора, а тут явно заваривалась каша посерьезнее.

Измаил кивнул. Я поднялся. Пока искал в кармане мелочь, чтобы расплатиться за чай, мой взгляд машинально скользнул за окно. Когда я сидел, обзор закрывала занавеска, а стоя рядом со столом, можно было видеть улицу и ограду госпитального комплекса. За оградой зеленел, а кое-где уже и заметно пожелтел высокий кустарник. Над ним возвышалась крыша нашего флигеля.

Наблюдать отсюда за флигелем было, пожалуй, всё-таки неудобно. Со своего места я видел лишь крышу и небольшую часть под ней, включая самый верх высоких окон. Что происходило за окнами, не разглядеть было, однако горит ли у нас свет и есть ли кто дома - это запросто. Тем более что во флигеле печурка стояла на случай холодной погоды, и дымок из трубы был бы на фоне неба как на ладони. Кажется, паранойя - это заразно.

Тем не менее, вечером во флигеле я предупредил Факела не только о своих опасениях, но и том, что Измаил, похоже, приглядывал за нами.

- Даст Бог, отобьемся, - невозмутимо ответствовал мой напарник. - Будь нечисть по-настоящему в силе, она бы от нас не пряталась. Небось, это какой-нибудь особенно сильный одержимый, вроде того, что был в Дубровнике. Но мы ведь справились.

Ну да, справились. Во многом благодаря везению, но если проблема была лишь в демоническом одержимом, то это еще полбеды. Однако ведь и там к одержимому прилагалось гнездо. Недостроенное, правда, но там до завершения работ оставалось шиш да ни шиша! Когда мы его раскрыли, демоны уже топали на новоселье.

- А что Измаил за нами приглядывает… - неспешно продолжал тем временем Факел. - Так мы не занимаемся ничем предосудительным. Авось, еще и поможет, если нечисть навалится в открытую.

- То есть, думаешь, она всё-таки может и в открытую навалиться? - сразу уточнил я.

В госпитале, между прочим, на крышах пулеметов не было. Хотя, если что, у нас тут казармы под боком. Факел пожал плечами, потом ответил, что он тоже не осведомлен о происходящем. Вот и о штурмовиках только от меня услышал, и следящего за нами Измаила не приметил. Последнее его, похоже, малость раздосадовало. Когда доходило до дела, Факел был тем еще перфекционистом, а тут за целый день слежки не заметил. Правда, по большому счету это не слежка и была - так, пригляд; да и сам Измаил нам не враг, а наоборот - товарищ по оружию, но сам факт того, что существовало место, откуда за нами можно было спокойно наблюдать, а мы и не в курсе - вот это его зацепило.

- Не наше это дело - охрана, - сказал я.

Сказал больше чтобы его подбодрить, хотя, по правде говоря, действительно не наше.

- Не наше, - легко согласился Факел. - Но мы ведь не охранять и ехали. Просто раз уж взялись, то надо делать на совесть.

- Погоди-погоди, - произнёс я. - У нас же приказ.

- У нас приказ разобраться в происходящем на месте, - ответил Факел. - И приглядеть за профессором.

- Вот это и называется охрана.