С нашего предыдущего визита тут мало что изменилось. Разве что горгульи добавились, да и те попряталась под широкими козырьками под куполами. Ольги Львовны среди них я не приметил. Еще пара горгулий устроилась на верхушках деревьев. Одну сходу выдала яркая расцветка, другая слишком громко шипела, пытаясь перекричать дождь. О чем она, я так и не понял. Возможно, просто о жизни. Никто ей не ответил.

А еще те розовые прожилки, что обвивали всё гнездо, пульсировали заметно сильнее, чем в прошлый раз.

- Факел, - шепотом позвал я, и, когда он обернулся, спросил: - А вон те розовые штуки нас не смогут заметить?

Инквизитор посмотрел, задумчиво нахмурил лоб и сказал, что вряд ли.

- Наши их вроде изучали и решили, что это просто растения, - негромко сказал он. – Глаз у них точно нет.

- А носов или чего-то в этом роде?

Факел пожал плечами.

- Старший как-то рассказывал, что они когда горят, то издают тонкий писк, - добавил инквизитор. – Вроде комариного.

- Стало быть, тревогу поднять смогут, - сказал я. – Будем держаться от них подальше… Прячься!

Из ворот конюшни, опасливо озираясь по сторонам, вышел культист. Это был невысокий вихрастый парень лет двадцати, не больше. По одежде – типичный студент, только на голове у него красовался картуз с высоким околышем и красным цветком над правым ухом. В театре такой головной убор выдавали актеру с амплуа первого парня на деревне, а в реальной жизни первый раз вижу, чтобы кто-то нацепил на себя нечто подобное.

Когда мы только подошли, я приметил студента первым. Тогда он стоял в распахнутых воротах с трехлинейкой на плече, и хмуро смотрел в дождь. Теперь оружия у него в руках не было. Присмотревшись, я заметил трехлинейку сразу за воротами, прислоненную стволом к стене.

- Ага, - прошептал я, сидя под кустом. – На конюшне у них всего один охранник. И он куда-то уходит.

- Больше похоже, что сбегает, - громко прошептал из-за дерева Факел.

Выглядело так, будто бы он был прав. Низко пригибаясь и поминутно оглядываясь через плечо, студент засеменил прочь. Если бы просто отошел в кусты по нужде, то были ближе. Кстати, и удирать там было бы сподручнее. Тут он на открытом пространстве был, и далеко по нему он не ушел.

Под куполами гнезда прокатился протяжный свист. Студент втянул голову в плечи. Из-под куполов вынырнули две темно-серых горгульи. Они были даже не старого образца, а какого-то очень старого, с длинными птичьими ногами. Сверху ноги покрывал серый мех, который издалека походил на короткие штанишки, из которых торчали когтистые лапы как у ястреба. Я раньше про таких тварей только от наших ветеранов слышал. Они, кстати, очень советовали под эти ноги-лапы не попадаться. Мол, сильные и когтистые. Если вцепятся, мало не покажется.

Студенту точно не показалось. Одна из горгулий спикировала прямо на него. Студент заметил ее, когда уже было поздно. Он метнулся было в сторону, но горгулья тотчас сбила его с ног. Я услышал короткий вскрик, и подумал, что студент сходу свои ноги протянул, ан нет. Когда горгулья взмахнула крылами, отрывая его от земли, студент снова закричал.

Горгулья вцепилась когтями в его плечо. Из-под когтей брызнула кровь. Дождь торопливо размазывал ее по зеленоватому пиджаку студента.

- Пусти меня! – кричал студент, и размахивал свободной рукой, пытаясь кулаком попасть по лапе горгульи.

Вроде даже попал пару раз, но без какого-то видимого эффекта. Горгулья продолжала медленно подниматься.

Сбоку к ним ловко поднырнула вторая. Она сходу поймала двумя лапами студента за руку. Тот засучил ногами, будто заяц. Бывает, поднимешь его за уши, вот точно так же сучит. Только зайца поднимать надо очень осторожно, когти у него на задних лапах не хуже чем у горгулий, может и брюхо ими вспороть, а студент выглядел безобидным, как ягненок. И за каким бесом его такого в культ занесло?

Вдвоем у горгулий дело пошло веселее. Они быстро вознесли бедолагу выше деревьев и потащили к гнезду. Как им удавалось не цепляться крыльями – это выше моего понимания, но горгульи ни разу не задели друг за дружку даже самыми кончиками. Студент продолжал кричать, но ветер и дождь топили его вопли в бесконечном шелесте. Обе горгульи громко шипели в ответ, и в их шипении мне отчетливо слышалось слово "смерть".

Твари под куполами радостно подхватили. Отчетливее не стало, но стало заметно громче. Студент, вырываясь, чуть не заехал правой горгулье ногой по морде. Жаль, чуть-чуть не достал. В шипении тварей зазвучала насмешка и какая-то злая радость. Те горгульи, что сидели на деревьях, перелетели под купола. Их, кстати, оказалось не две, а три. Третья, темно-зеленая, сидела прямо напротив нас, идеально сливаясь с листвой.

Горгульи пронесли студента над куполами, и все твари устремились следом. Многие вытягивали шеи и нетерпеливо хлопали крыльями. Студента внесли в проем между куполами, и те скрыли от нас дальнейшие события. Наверное, и слава богу. Сквозь дождь прорвался отчаянный вопль.

- Одним охранником меньше, - тихо отметил я.

- Так чего же мы ждем?! – слава Богу, столь же тихо воскликнул Факел.

Ждем пока моему напарнику мозги подвезут! Он выскочил из-за дерева и со всех ног рванул ко входу в конюшню. Чертыхнувшись, я поспешил за ним. На наше счастье, часовые спрятались внутри гнезда. И от дождя, и от горгулий, и еще вопрос – от чего больше. Возможно, кто-то и услышал всплеск, когда Факел наступил в лужу, но если кто-то и собрался с духом высунуть нос наружу, то нас он уже не застал.

Я нагнал инквизитора у входа в конюшню. Мог бы и раньше, да что толку? Отступить обратно в лес мы уже не успевали. Вопли студента смолкли, и каждую секунду горгульи могли вернуться на свои посты. Факел с разбега нырнул внутрь. Не услышав шипения пламени и воплей горящих, я счел, что там все чисто. Замедлив бег, я развернулся у входа и огляделся. Никого!

За спиной громко фыркнула лошадь. Я чуть на месте не подскочил. Вот уж точно, если я с моим напарником не погибну, то наверняка поседею.

В самой конюшне царили полумрак и бардак. Бардака было больше. По правую руку выстроились стойла. В них стояли с дюжину лошадей и три телеги. На телегах грудой валялась упряжь. Слева был оставлен проход, основательно захламленный метлами, ведрами и прочим инструментом. Как они тут лошадей-то проводили? Про телеги я уж не говорю. Факел, пробираясь вперед, то и дело что-то задевал и громко ворчал. Лошадки, глядя на его страдания, сочувственно фыркали. Факел погладил одну, и оглянулся на меня.

- Куда теперь? – спросил он.

- Я думал, это ты у нас специалист по гнездам, - проворчал я.

- Но ты наш специалист по тактике боя.

Вывернулся. Я оглянулся на ворота. Дождь, кажется, начал стихать.

- Надо убраться с прохода, - сказал я. – Пока сюда нового часового не выставили.

- Тогда нам сюда, - тотчас отозвался Факел.

Он указал раструбом на дверь в стене. Я быстро перебрался к ней через завал. Дверь была деревянная. Я прислушался. С той стороны не доносилось ни звука. Я осторожно приоткрыл ее. По ту сторону тянулся длинный и темный коридор.

- Будем надеяться, что нас тут не ждут, - прошептал я.

- Вообще-то ждут, - тихо возразил Факел.

Я оглянулся на него с немым вопросом в глазах.

- Ты же сам говорил, что одержимый сказал, будто мы придем сами, - напомнил Факел.

- А, ну да, - я выдохнул. – Ну это, я думаю, он просто предположил.

- Может и так, - согласился Факел. – Хотя после засады в Дубровнике нетрудно догадаться, что мы в курсе их планов, а, значит, и про гнездо знаем. И если Ольга Львовна предупредила их, где видела нас, то нетрудно догадаться, что мы идем сюда.

И он сказал это только теперь!

- Ладно, - проворчал я. – По крайней мере, они не знают, что мы уже здесь. Пусть пока остаются в неведении, а мы произведем разведку.

- Да, надо найти, где у них установлены врата в ад, - тотчас отозвался Факел. – Обычно это в центре гнезда. Думаю, в той стороне.