Она кивнула. В ее взгляде благоразумие боролось с жаждой нарваться на сенсацию. Благоразумие побеждало, но без заметного отрыва.

- Только если найдете что-то интересное, позовите меня, - шепотом попросила она.

- Обещаю, - так же тихо отозвался я, сильно сомневаясь, что мне придется выполнять данное обещание.

Мой опыт подсказывал, что всё интересное здесь уже случилось.

Павла мы нашли в гостиной. Он сидел в кресле с револьвером в руке и не подавал признаков жизни. Лужа крови под креслом утверждала, что и не подаст.

- Его убили где-то с полчаса назад, - тихо заметил я.

На мертвецов я на всяких насмотрелся и мог сказать, кого и как грохнули не хуже доктора. Павла зарезали. Причем убийца не ограничился одним ударом, а буквально истыкал беднягу. Доктор потом насчитал семнадцать ран, каждая из которых вполне могла и в одиночку отправить Павла на тот свет.

Факел недовольно проворчал что-то себе под нос. Небось, корил себя, что мы не примчались сюда полчаса назад. Теоретически мы действительно могли успеть, если бы шагали пошибче да не задержались на болоте, но кто же знал?!

Затем моих ушей коснулся едва слышный звук. Я даже не берусь утверждать, что именно я слышал – то ли скрип, то ли стон – но донесся он сверху. Наверху был кабинет профессора. Факел его тоже услышал и замер, прислушиваясь. Я стволом винтовки указал на двери кабинета. Факел кивнул. Я тихонько поднялся по ступенькам. Факел ждал внизу, хмуро поглядывая по сторонам.

У дверей я прислушался. На этот раз мне показалось, будто бы изнутри раздается царапанье когтей по дереву. Не самый обнадеживающий звук в нынешние времена. Я очень осторожно приоткрыл дверь и заглянул в щель. Никого не было видно. Перед дверью валялись какие-то бумаги и разорванная пополам книга.

- Что там? – донесся снизу громкий шепот барышни.

Вот за это я и не люблю гражданских на поле боя. Факел тихо шикнул на нее. Я толкнул стволом винтовки правую створку. Она беззвучно открылась, открывая мне половину кабинета. Никого. Я заглянул за вторую створку. Тоже никого. Сделав знак Факелу подниматься ко мне, я нырнул внутрь.

Внутри царил полный разгром. Вся мебель была переломана и расшвыряна по всему кабинету. Обломки, словно снег, покрывал слой разорванных бумаг. Слева из-под "сугроба" наполовину торчал профессор. Он лежал лицом вниз. Вытянутые вперед руки царапали ногтями паркет – этот звук я и слышал – но сил выползти, по всей видимости, не хватало.

Я поспешил к профессору, внимательно поглядывая по сторонам. Бесы любили устраивать засады с приманкой. В дверях появился Факел. Ему тоже доводилось иметь дело с бесами, и он держал огнемет наготове.

- Профессор! – шепотом окликнул я, опускаясь рядом на колено. – Как вы?

По тому, что я видел, честный ответ колебался где-то в районе от "паршиво" до "помираю".

- Проект, - едва слышно прохрипел профессор.

- Что за проект? - спросил я.

Винтовку я положил рядом на пол, так, чтобы не запачкать кровью, но и чтоб она была под рукой.

- Мой проект, - прохрипел профессор.

Я спихнул с него обломки стола и бумаги. И то, и другое было в крови.

- Он забрал его… - продолжал профессор.

- Кто он и что за проект? - строгим тоном вопросил Факел.

Он возвышался над нами, точно скала. Или, скорее, вулкан. Не знаю, услышал ли его профессор, но он продолжал хрипеть:

- Проект… Привлечь ангелов… Условия… Создать…

- Вы придумали, как привлекать ангелов? – спросил я, одновременно стягивая с него халат.

Ночная рубашка профессора пропиталась кровью. Я вытащил из кармана бинт. Его было не так много, но при крайней необходимости и бумага сойдет за перевязочный материал. Было бы чем зафиксировать.

- Да, - едва слышно отозвался профессор.

Ценность его жизни тотчас несоизмеримо возросла. Даже Факел подключился к спасению, хотя и поглядывал на профессора крайне неодобрительно.

- Он забрал… - прохрипел профессор. – Бумаги… И гнездо…

- Какое гнездо? – спросил Факел.

- Демонов… Было необходимо… Построить…

- Только не говорите мне, что вы построили гнездо демонов, - тихо проворчал я, прилаживая ему повязку на груди.

- Макет, - прошептал профессор, и закрыл глаза. – Привлечь ангела…

- Отставить умирать! - прикрикнул на него я.

Профессор меня уже не услышал. Он умер.

- Ты слышал, что он сказал? – спросил Факел.

- Так точно. Он построил макет гнезда демонов, чтобы привлечь ангела, - я подобрал с пола винтовку и поднялся на ноги. – Дурацкая затея. Потом кто-то грохнул их с Павлом и забрал себе бумаги. Наверное, тоже думал, что может, чего и выгорит.

- Макет не привлечет ангела, - уверенно сказал Факел.

- Главное, что он не привлечет демона, - ответил я.

Факел несколько секунд думал, потом сказал:

- Да. Это главное. Если только он, - инквизитор раструбом огнемета указал на тело профессора. – Не построил настоящее.

Вот любит он придумать, чтобы пострашнее было.

- А я слышал от штурмовиков, что для гнезда обязательно нужен демон.

- Чтобы оно работало - да, обязательно, - подтвердил Факел.

- А демонов у нас тут нет, - закончил я.

- Молю Господа, чтобы ты был прав.

По мне так можно было и не беспокоить Господа по пустякам. Достаточно было взглянуть на убитых. С ними расправился человек или одержимый. Последнее даже скорее всего. Они те еще шустрики и много ран – это их почерк, причем они за раз могут в бешенном темпе нанести их до десятка, поэтому первое правило: близко их к себе не подпускать. Оно, в принципе, ко всей нечисти относится, но тут оно просто наиглавнейшее.

- Ладно, - негромко сказал я. – Кто бы он ни был, мы опоздали. Мы знаем, что убийца – мужчина, и что он охотится за ангелом. Было бы неплохо его опередить.

Если убийца действительно сумеет найти ангела и сдать его, ему все преступления спишутся.

- Надо найти гнездо, - произнес Факел.

Внизу негромко вскрикнула барышня. Я метнулся к дверям. Барышня стояла у выхода в коридор, закрыв рот руками. Над ней возвышалось уродливое существо.

Когда-то оно, вне всякого сомнения, было человеком. Высокое и тощее, с длинными руками и торчащими из локтей шипами, теперь оно больше походило на дерево, на которое кто-то смеха ради напялил безрукавку и потертые, оборванные снизу штаны. Редкие седые волосы обрамляли сероватую лысину. Правой рукой существо держало красную папку. Пальцы у существа были длинные и тонкие, а когти на них походили на кинжалы даже по цвету.

На первый взгляд – типичный одержимый. Причем не начинающий, а самый что ни на есть матерый. Я вскинул винтовку. Одержимый мгновенно развернулся ко мне.

Глаза у него были черные, без зрачков, а взгляд цепкий. Я как в эти глаза взглянул, так раза в два замедлил движения. Будь на моем месте новобранец, тот бы и вовсе застыл, но нас в полку муштровали до уровня рефлексов. Руки сами помнили, что делать, и мозг им в этом деле вовсе без надобности.

Пока винтовка поднималась в положение для стрельбы стоя, на морде одержимого проступило узнавание. Нет, я точно уверен, что раньше мы с ним не встречались, даже когда он был в человеческом облике, но он меня узнал точно. И столь же точно он не был рад меня видеть. Тут, по крайней мере, взаимно.

- Разнюхал, - прошипел одержимый. – Но поздно, человечек. Поздно.

- Да нет, - с силой выдохнул я. – В самый раз.

Я поймал его морду в прицел. Морда тотчас исчезла. Ощущение скованности – тоже. Одержимый отскочил прочь. Окно в сад было открыто. Одержимый серой молнией перемахнул через подоконник и пропал из виду. Я выстрелил, пытаясь поспеть за ним, но только зря германский патрон израсходовал. Когда я сбежал вниз, в саду уже никого не было.

- За ним, Глаз! – крикнул сверху Факел.

Я выскочил в сад. От одержимого не осталось и следа. Тоже обычное дело, кстати. Умеют они быть аккуратными, когда не психуют. С оружием наготове я направился в сторону калитки. Она оказалась открыта. Раньше тут, помнится, навесной замок висел. Я бросил быстрый взгляд по сторонам. Замок валялся в траве. Толстая металлическая дужка была вывернута и вырвана.