— Подожди, как идти на охоту? Ты же раненая, — забеспокоился молодой землянин.

Хищница небрежно фыркнула.

— Это было вчера, а сегодня силы уже вернулись. Я принадлежу к очень крепкой расе.

— А то, может, супчик разогреем из банки? — не унимался заботливый юноша. — Вдруг ещё раны откроются…

— Не переживай. Всё будет хорошо! — бодро щёлкнула охотница, ловко облачилась в броню, звякнула запястными лезвиями и проверила копьё.

Пара направилась вглубь леса, туда, где обычно паслись дикие кабаны. Вскоре небольшого размера животное килограммов на сорок лежало сражённым у ног добытчицы. Недолго думая, бравая амазонка взвалила себе на плечи убитого зверя и пошагала обратно к домику. Дэн не скрыл восторга, как умело, безо всякого труда поохотилась инопланетная гостья. Всего-то одно-два движения копьём — и обед, считай, обеспечен. С такой же сноровкой она содрала шкуру и разделала тушу. Затем соорудила самодельный вертел и подвесила над костром зажариваться мясо.

— Будь я твоей самкой, тебе пришлось бы для меня охотиться, — со смехом прострекотала Звёздочка.

Дэн бросил озадаченный взгляд на самочку яутжа и представил её в роли своей девушки. А что, ко всему можно привыкнуть. Было бы прикольно завести себе такую подружку. Звёздочка смешливо фыркнула и тоже подумала о своих ощущениях в объятиях мягкотелой дичи. Бред! Что только ни приходит в голову. «Нет, лучше всё-таки не пробовать».

Аппетитный запах жареной свинины разнёсся над лужайкой. Охотница и Дэн отрезали себе по хорошему ломтю жирного мяса и устроились под деревом. С лёгким шипением самка яутжа отсоединила одну за другой две трубки от маски и сняла причудливый щиток, собираясь приступить к трапезе. Снова перед землянином предстало, мягко говоря, необычное лицо иноземной гостьи. Вообще, если непредвзято присмотреться, так ничего безобразного нет. Вон как ловко с помощью жвал, кусок за куском, жаркое исчезает в её пасти. Смотрел же, как насекомые питаются, ну и здесь что-то на вроде этого выходит. После еды Звёздочка опять надела маску.

— Пойдём в дом, я тебе кое-что покажу, — с загадочной интонацией выдал переводчик.

Когда дверь закрылась за спинами вошедших жильцов, охотница приблизилась к окну и заслонила стекло фанеркой, что служила шторой за неимением настоящей занавески. Комнату окутал серый полумрак. Дальше гостья скинула с себя все доспехи, оставила только набедренную повязку, маску и наручное устройство, а после с облегчением вздохнула и плюхнулась на ложе. Затем приглашающим, вполне земным жестом похлопала ладонью по матрасу возле себя. Молодой техасец, немного озадаченный действиями инопланетянки, предпочёл всё же не раздеваться и бочком присел рядом с охотницей на кровать. Раздался задорный смешок самочки. Она слегка прикоснулась когтистым пальцем к поверхности прибора, который находился на руке охотницы. Загорелись три небольших экранчика, побежали красные светящиеся значки, похожие на иероглифы, и вдруг в воздухе вспыхнула яркая голограмма явно неземного мира. Изображение увеличилось, возникла иллюзия, будто сидишь на своей лежанке, а вокруг тебя кипит инопланетная жизнь. Словно сам там присутствуешь, но тебя не замечают, зато ты всех видишь.

— Уу-х, ты-ы-ы! — только и смог вымолвить парень от восхищения.

— Это планета Альтанус, — спокойно пояснила иномирянка. — Моя родина.

Изумлённому взору Дэна явилась разнообразная масса буйной иноземной флоры. Причём листья растений в основном имели пурпурные и оранжевые оттенки, зелёная окраска тоже встречалась, но реже. А трава-то, трава какая классная! Прямо радужная! Что за диковинные мотыльки порхали над цветами! Там такая фауна, наверное, богатая? Вот бы посмотреть всё детальнее и вплотную заняться энтомологией.

Завиднелись белые крыши необычного по архитектуре города. «Супермодерн», — так бы сказали на Земле. Везде сады, цветы, рощицы кудрявых, невысоких розовых деревцев и дальше постройки в парках. По небу снуют компактные челноки, а пониже, примерно в полутора метрах над лентами дорог летают платформы. Хоть и присутствуют трассы, но колёсного транспорта не наблюдается. И повсюду существа, подобные чужеродной гостье, с такими же экзотическими лицами. По сравнению с землянами многие выглядят очень высокими. Никак не меньше двухсот тридцати сантиметров, а то и побольше ростом. Все в одежде, напоминающей одеяния патрициев в Древнем Риме: складчатые туники, перехваченные в талии поясом, спускались до колен.

И вот уже перед глазами простёрся океан. Тяжёлые серо-зелёные волны неторопливо набегали на берег. Ого, что творится: погрузились под воду! А это что за чудо? Показался громадный сверкающий шар, который своим ярким свечением озарял зыбкое царство на приличное расстояние. Из шлюзов сооружения одна за другой выныривали капсулы с пассажирами, чьи силуэты угадывались сквозь овальные окна-иллюминаторы. Подводные боты шустро устремлялись к поверхности.

— Ты видишь Центр Океанологии планеты Альтанус — «Сфера». Здесь ведутся многочисленные научные разработки, — пояснил голос маски. — Сейчас побываем внутри.

Взгляду ошеломлённого землянина раскрылось удивительное зрелище огромных инопланетных лабораторий, наружные стены в которых оставались до того прозрачными, как будто океан проник в «Сферу». К счастью, это наводнение осталось только иллюзией. Над причудливым и непонятным оборудованием склонились сотни сотрудников.

Вот эффектный яутжа с серебристой кожей, судя по горделивой осанке — начальник, что-то терпеливо объясняет, возможно, новичку. Тот стоит, отвесив мандибулы, и старается не пропустить ни единого слова из наставлений. А здесь уже двое молодых, скажем так, парней со жвалами на физиономиях в компании двух девушек. Причём одна из подружек очень красивая, ну в точности как землянка, с длинными белокурыми волосами, а другая — брюнетка с чешуйчатой кожей, но вполне с человеческим лицом. Скорее всего, девицы ровесницы Дэна.

— А это кто такие? Особенно беленькая, — не удержался задать вопрос Дэн. — Как земная девчонка очутилась в вашем мире?

— Эти сёстры не с твоей планеты, но относятся к одному из видов мягкотелых уманов, то есть к человекоподобным особям.

— Ого, так получается, и на других планетах живут такие же ребята, как наши пацаны? — с изумлением почесал затылок юноша. — Раньше про такое я только в фильмах смотрел, да в книжках читал, но оказалось, что гуманоиды реальны. Вот бы познакомиться с этими парнями и девчонками. Организовать тусовку, съездить искупаться в океане… — размечтался молодой техасец. — Я бы рассказал о нашей жизни, они о своей, прикольно было бы.

Под маской прозвучала весёлая трель.

— Я передам им твоё пожелание. Как знать, может, вы ещё встретитесь, — с хитринкой произнёс голос переводчика.

— Вот здорово! — воскликнул техасец, но всё-таки не поверил в такую удачу. Гостья скоро улетит и забудет про беднягу из лесной избушки. А энтомолог-любитель продолжит рассматривать через лупу мандибулы земных муравьёв.

Изображение свернулось, помещение вновь погрузилось в полумрак.

— Звёздочка, можно продлить сеанс? — спросил Дэн и мило улыбнулся.