— Жалко, что не получается. А научник действительно учёный, тот, кто изучает и творит. У нас этим занимаются яутжа из второй касты, все, кто проживают на планете Аттур.

Дэн враз встрепенулся. В его глазах загорелся живой огонёк исследователя. Интересно-то как! Надо расспросить обо всём подробно, чтобы услышать, так сказать, из первых уст, а точнее — из жвал. Но приличнее сначала узнать имя незнакомки, а потом уже брать интервью.

— Я назвал себя, теперь скажи, как тебя зовут?

— Если перевести на ваш язык — Утренняя Звезда, дочь Сердолика и Лианы.

— Ух ты! Красиво как! — восхитился землянин.

— Да, меня красиво назвали родители, но чаще кличут Звёздочкой. Я самая мелкая и низкорослая среди боевых подруг в клане.

— Звёздочка! — весело хмыкнул парень. — Можно я тоже так тебя буду звать?

Под маской раздался довольный смешок.

— Зови, мне нравится! А ты, Дэн? Давай просто Дэн, без длинной добавки?

— Да, конечно!

— Ну вот мы и познакомились.

— Звёздочка, можно тебя спросить? — парень выжидающе взглянул в бесстрастные глазницы маски.

— Да, спрашивай, пока мне не надоест, — милостиво согласилась дева.

— Мне интересно буквально всё о тебе и о вашем мире, — враз загорелся любопытством молодой исследователь.

— Хорошо! Но это долгая история. Уйдёт больше часа вашего времени.

— Не страшно, мне некуда спешить.

— Ну, тогда ладно, — согласилась Звёздочка, откинулась на спину, подложила под голову согнутую в локте руку и уставилась визорами маски в низкий потолок.

Ещё в начале Дэн отметил, что чем больше инопланетянка говорит, тем правильнее звучит речь переводчика. Значит, умный прибор подстраивается под интонации собеседников и за одним обогащает словарный запас. Так это же отлично! Таким образом удастся полнее узнать о новом далёком мире.

— Наш многочисленный народ называется яутжа. Живём мы на трёх из семи планет. Эта группа небесных тел входит в систему звезды, которая располагается очень далеко от вашей галактики, — начала свой рассказ чужеродная особа. — Раса делится на три касты. Нет, теперь уже на четыре. Одну из планет занимают охотники-воины из первой касты, другую — учёные из второй касты, третью — рабочие и мастеровые, ну а универсальные яутжа из четвёртого сословия, что свободно живут как под водой, так и на суше, почти все переселились на относительно недавно открытую новую планету Альтанус. Там же родилась я, и живут все мои родственники.

— Здорово-о-о! — с придыханием воскликнул Дэн.

Ведь это не пересказ фантастического фильма, а самая что ни на есть — реальность! Люди же бесконечно продолжают гадать и спорить, одиноки ли они в космосе или где-то ещё неизвестно в каком месте обитают зелёные человечки и серые головастики. А здесь поглядите: вот она, инопланетная женщина! Живая, настоящая! Спокойно лежит на кровати рядом с землянином и рассказывает поразительные вещи!

Под маской насмешливо булькнуло. Похоже, что у мягкотелого малька сейчас отпадёт челюсть от изумления. А ведь по существу ещё ничего дельного и действительно интересного не рассказано. Так, общая информация, известная многим разумным цивилизациям. Да, впрочем, что здесь удивляться? Это общество уманов с голубой планеты Земля, только в начале своего прогресса, в далёкий космос гуманоиды не выходили, им ещё расти и подниматься в своём развитии. Пожалуй, юнцу не стоит выкладывать многие подробности, которые он вряд ли поймёт.

— Звёздочка, скажи, чем ты занимаешься на нашей планете?

По маской подозрительно затихло, повисло напряжённое молчание. Вот как признаться Дэну, что прилетела сюда поохотиться на мягкотелую дичь, то есть на ему подобных особей?

— Понимаешь, наш народ ещё называют космическими охотниками, и у нас есть на разных планетах свои угодья, — старалась помягче подобрать объяснение инопланетянка.

— Ты хочешь сказать, что Земля — ваше охотничье угодье? — дотошно уточнил парень. — На кого охотитесь? На медведей, тигров и львов?

— Э-ээ, и на эту дичь тоже… — протянул голос переводчики из-под маски.

— Да? А на какую ещё?

Снова возникла пауза. Наконец самка яутжа не выдержала допроса слишком любопытного юнца, соскочила с кровати и, как была голая, такой предстала перед глазами землянина. При свете дня её тело выглядело ещё привлекательнее, чем вчерашним вечером.

— Знаешь что, Дэн? Не пора ли нам подкрепиться? — раздалось весёлое стрекотание, что, вероятно, означало смех.

— Да-да, точно! Нам пора обедать, — не сразу оторвал восхищённые глаза землянин от плавных изгибов стройного тела инопланетянки.

Самка заметила его взгляд и прыснула от смеха.

— Ты так на меня смотришь, как будто хочешь съесть.

Дэн тут же принял равнодушный вид и перевёл внимание за створку открытого окна, как будто враз заинтересовался растущим напротив деревом.

— Вот вы, уманы, всё-таки очень странные создания, стесняетесь своего тела и прячете под массой одежды. Мы же, яутжа, не переживаем из-за своей наготы. Хотя и не ходим обнажёнными друг перед другом, но не относимся к физическому естеству, как к чему-то запретному и постыдному. Но чтобы тебя не смущать, я прикроюсь, — с этими словами Звёздочка схватила простыню с кровати и с треском оторвала кусок. После соорудила что-то типа набедренной повязки и нацепила на себя. Торс же оставила голяком. Заклеенные раны на спине лучше не закрывать тканью, так скорее зарубцуются. Глядя на дерзкую особу, Дэн тоже разделся до пояса. День сегодня выдался удивительно жарким. Инопланетянка приблизилась к парню и провела рукой по его бледной груди.

— Ты рослый, выше многих своих юных соплеменников, но телеса у тебя хлипкие. Тебе необходимо натренировать мышцы. Осанка твоя выправится, начнёшь вести себя увереннее и многого добьёшься в жизни.

— Ну да, ты права, но всё как-то ноги не доходили до тренажёрного зала, — кисло согласился Дэн.

— Понятно, силы воли не хватает, — усмехнулась самка яутжа.

Парень уныло понурился и уставился себе на носки кроссовок.

— Ладно, не страдай! Берусь за месяц вашего времени помочь тебе справиться с ленью. Сейчас пойдём поохотимся, а дальше кое-что покажу.

Землянин обрадовался: что ещё за сюрприз ждал впереди? А насчёт пропущенных дней, если не вернуться на работу вовремя, развозчика пиццы попросту уволят. Ну и наплевать! Невелика потеря, в другом ресторанчике найдётся похожая заморочка. Здесь же предстояло целый месяц общаться с иномирянкой. Да ради такой удачи вообще от чего угодно откажешься.

Охотиться с инопланетянкой очень интересно! Но…