— Позволь тебе помочь. Я уложу тебя спать в доме, тебе нельзя оставаться на улице.

— Позволять уложить спать, — согласно прозвучал ответ.

— Тогда пошли, — с готовностью позвал землянин и потянул раненую инопланетянку за руку, пытаясь сначала привести девицу в сидячее состояние, а потом подхватить за талию и дотащиться так до хижины.

Незнакомка оказалась выше ростом, но совсем на чуточку. В старших классах Дэн считался самым высоким, он ещё из-за этого комплексовал и сутулился. Шутка ли, — метр девяносто шесть в шестнадцать лет! Хотя сложен очень неплохо, ему бы спортом заняться, так вообще всех бы одноклассниц покорил. Так вместо этого замкнулся в себе и к восемнадцати годам даже ни разу не целовался с девушкой, робел. Скажи кому — засмеют. Вот парень и молчал, предпочитая просиживать свой отпуск одиноким сычом в густых лесах Канады, общению со сверстниками.

Наконец странная пара потихоньку пересекла поляну и ввалилась в двери скромного жилища, состоящего из одной комнаты, половину которой занимала кровать. В углу приткнулся маленький столик с кривой табуреткой. Убранство завершало несколько полочек, расположенных на стене одна над другой. Но тут обнаружился один факт, о чём сначала как-то не подумалось: Дэну предстояло спать с чужеродной женщиной в одной постели. Во сне такое не привидится, чтобы вот так запросто, с инопланетянкой под боком. Но ничего не поделаешь, такие уж сложились обстоятельства. Ночью лучше всего находиться в помещении, при луне хищники выходят на охоту.

— Вот это моё жилище. Располагайся, чувствуй себя как дома, — сделал приглашающий жест хозяин лесного убежища и указал иномирянке на кровать.

Незнакомка согласно уркнула из-за маски, держась рукой за бок, медленно приблизилась к постели и рухнула вниз лицом (маской) на покрывало. Полежала так минутку, повернулась на спину и начала скидывать броню, нисколько не стесняясь землянина. Когда всё с себя сняла, кроме маски, взору открылась стройная точёная фигурка, в меру мускулистая и накачанная. Мышцы рук и ног выглядели бугристыми, но это нисколько не портило внешности девицы, а только придавало своеобразный шарм.

«Ого, какая красотка! Всем девчонкам на зависть. Хоть кожа у неё покрыта мелкими чешуйками и пятнышками, но зато гладкая и блестящая. Этакая симпатичная ящерка в доспехах. Интересно, а какое у милашки личико?» — одна за другой пробежали мысли в голове земного парня.

Дэн погасил свет, осторожно прилёг на краешек кровати и натянул на себя кончик покрывала. Иномирянка отвернулась к стене и сразу засопела. Какое-то время техасец полежал, уставившись в тёмный квадрат маленького окошка, и пытаясь привести мозги в порядок, но сделать этого не удалось. Тогда парень ещё немного помучился, глаза закрылись сами, и он не заметил, как тоже погрузился в сон.

Глава 2. Знакомство

Солнце ярко полыхало в узкое окно. В золотистом потоке света плясали крошечные пылинки. Снаружи уже вовсю царил день, но юнец, похоже, капитально заспался. Острый коготок пощекотал нос соседа по кровати. Этот забавный вырост на лице уманов постоянно смешил самочку яутжа. Всё-таки мягкотелые твари очень потешные, на них так интересно охотиться! Что-то всё хитрят, затевают, суетятся… А уж спеси-то, гонора сколько: «Мы одни такие уникальные умницы. В космосе никого, кроме нас, больше нет!». Иной раз так и тянет рассмеяться невеждам прямо в морду. Да какое же бессчётное количество разумных цивилизаций, продвинутых и отсталых, разбросано по мириадам планет в бесконечном множестве галактик во Вселенной!

Здешние аборигены трусливые и отважные одновременно. Вот так посмотришь иной раз на такого оригинала, ведь боится же, бедняга, но всё равно прёт в атаку. Любопытство для мягкотелых впереди страха бежит, жёсткотелый их дери! Хорошо, что послушала старших подруг и полетела с ними на свою первую Большую Охоту именно на эту планету уманов. Если не вспоминать тех двух местных сумасшедших самцов, которые дерзнули преследовать космическую хищницу, так вообще Сезон Охоты прошёл бы лучшего и желать нечего. Но ничего, в результате всё обошлось. Этот славный малёк подвернулся вовремя. Надо его разбудить.

Когтистые пальцы потрогали расслабленный рот Дэна, осторожно оттянули одну губу — мягкий валик. Показались белые ровные резцы и тупые клыки. В общем, хоть лицо совсем не такое как у яутжа, но тоже привлекательное по-своему. Парень что-то вяло промычал, завозился и, наконец, медленно поднял веки. Ещё спросонья затуманенный тёмно-коричневый взгляд землянина утонул в сияющем янтаре глаз инопланетянки. Юнец моргнул, чуть отодвинулся, пытаясь сфокусироваться на лике иноземной гостьи, и замер… Дальше возникла предсказуемая реакция. Дэн тихо охнул, вскинул ладони в защитном жесте, словно старался отгородиться от страшного видения, и так резко шарахнулся в сторону, что чуть кубарем не скатился с кровати, рискуя сломать себе шею. Раздалось весёлое стрекотание, чешуйчатая рука крепко вцепилась юноше в запястье, удержала и обратно придвинула к себе в постель.

Экзотическая образина низко нависла над перекошенной физиономией техасского развозчика пиццы, острые жвала хищно задвигались и вытянулись вперёд. Ни дать ни взять, точно как у насекомого. Уж за свою жизнь Дэн вволю нагляделся на ползающих и летающих букашек. От удачного сравнения, что вовремя вспыхнуло в мозгу, энтомолог-любитель опомнился. Просто раньше на такие челюсти беспозвоночных членистоногих животных приходилось смотреть через лупу, а здесь — те же самые мандибулы, только сильно разросшиеся. Так что получается? Разумный вид инсектов пожаловал на матушку Землю? Ну и дела! Парень строго себе приказал: «Нефиг дёргаться!». Правильно. Облик пришелицы не должен выглядеть как у земной женщины, но всё же очень прикольный! Один огромный лоб чего стоит, а над ним что за нарост торчит? Напоминает зубчатый ороговевший гребень в тёмных пятнышках. А дальше там что? Ага, чёрные дреды на подушке рассыпались будто глянцевые жгуты. Прямо точь-в-точь как у одного синего чудика из фантастического фильма. Опять же хохма!

С приоткрытым ртом Дэн увлечённо рассматривал внешность незнакомки, та насмешливо раздвинула максиллы и терпеливо ждала, когда мягкотелый малёк успокоится. Наивный такой юнец, но добрый. Хорошо, хоть не из пугливых оказался, не убежал, не бросил раненую охотницу, помог, как сумел и приютил. Наконец чужеродной особе надоело пристальное созерцание своего лица. Что, разве здесь паноптикум какой открылся? Она снова надела маску.

— Если налюбовался, тогда давай знакомиться, — пробубнил голос переводчика.

Парень встряхнул головой и окончательно привёл себя в равновесие. Наверняка, он тоже выглядит, мягко говоря, не красавцем с точки зрения чужеродной формы жизни. То есть друг для друга оба «хороши».

— Меня зовут Дэн Верховски, мне восемнадцать лет, я живу в штате Техас, в маленьком городке. А в лесах Канады отдыхаю, ловлю бабочек и всяких жуков, изучаю их повадки, делаю выводы, записываю. Мне интересно, — скороговоркой представился молодой человек.

Незнакомка весело фыркнула.

— Значит, ты научник, вроде как аттури?

— Научник? Учёный, то есть? Да, я мечтаю стать профессиональным биологом, но пока не получается.

В маске прозвучал сочувственный вздох.