Дэн поднял грустные глаза на подругу и невесело усмехнулся.

— Ты слышал меня? Я настаиваю, чтобы ты взял от жизни все блага и чувствовал себя счастливым! — возбуждённо воскликнула охотница и крепко вцепилась парню в руку.

Тот нехотя кивнул и понуро опустил голову. В комнате повисла унылая тишина.

Спустя минуту самка резво вскочила с матраса, кинулась в угол к своим вещам, что хранились в двух специальных охотничьих мешках, и начала в них поспешно рыться. Наконец достала некий предмет, завёрнутый в серый лоскут ткани.

— Дэн, помню, ты говорил, что мечтаешь выучиться на профессионального биолога, но у тебя нет для этого средств? Так вот, возьми от меня подарок, думаю, тебе хватит на первое время. Я знаю, что уманы ценят этот красивый металл также как яутжа.

Охотница сдёрнула тряпку. Дэн увидел в руках подруги золотой самородок размером с большой мужской кулак. В лучах утреннего солнца, что неярко светило в окно, драгоценный металл матово поблескивал.

От удивления парень вытаращил глаза. Такой крупный слиток золота он лицезрел впервые.

— Где ты его взяла, Звёздочка?

— А вот здесь, смотри! — самочка ткнула когтем в один из трёх экранов наручного устройства. Вспыхнула голографическая карта местности.

— Видишь речку? Там и нашла.

— Так я сам не раз туда ходил. Действительно, в конце девятнадцатого века в этих местах трудились старатели, на реке промывали песок. По рассказам, кроме золотых песчинок находились мелкие самородки, но такие крутые болванки им вряд ли попадались.

— Значит, они не умели искать, — самочка залилась тоненькой весёлой трелью. — Ну, бери же, смелее! Это тебе! — сунула она кусок благородного металла в руки ошеломлённому парню.

— Извини, но я не возьму твой подарок, — виноватым голосом произнёс техасец. — По нашим законам запрещено вывозить слитки золота, тем более крупные самородки, из одной страны в другую. Иначе меня задержат для допроса. Придётся врать, лучше уж не рисковать. Ну а драгметалл, конечно, конфискуют. И ещё, Звёздочка, по этой же причине забери у меня шкуру гризли. Я оставлю себе только ту, что поменьше, чёрного медведя. А не то таможня точно не пропустит, там решат, что я браконьер. Но с одной шкурой, может и прокатит, скажу, что купил у местного индейца.

Охотница недовольно фыркнула и нехотя завернула слиток в ткань.

Дэн протянул руки к подруге.

— Иди ко мне, любимая.

Самка небрежно бросила на пол свой роскошный «сувенир», прыгнула на постель и ласково обняла юношу.

— Дэн, солнышко, радость моя, обещай, что постараешься стать счастливым. Ради меня, прошу.

— Попробую, если ты очень этого хочешь, моя милая Звёздочка. Только вот сомневаюсь, что смогу полюбить другую девушку так же сильно, как тебя…

— Нет, конечно, не так, новая любовь всегда иная, но она обязательно к тебе придёт. Потому что тебя нельзя не любить. Я знаю, ты ответишь на чувство земной самочки, твоё горячее сердце тебя заставит.

— Неужели мы с тобой никогда больше не встретимся?

— Думаю, что встретимся, и поэтому сейчас не прощаюсь. Я говорю тебе: до встречи, Дэн! Точно не скажу, сколько пройдёт времени, но никак не меньше пяти или даже десяти оборотов вашей планеты вокруг светила. Клановый корабль снова прилетит на орбиту Земли. Скорее всего, челноки высадят охотниц в диких джунглях.

От её слов глаза Дэна радостно блеснули.

— Значит, у меня появится цель: ждать тебя.

— Нет, не делай этого, мой друг. Ты обещал, — нежно прострекотала самочка, скинула маску и жадным поцелуем переплела свой длинный язычок с языком юноши.

Любовники упали на постель в крепком объятии. Они с восторгом предались нескончаемым чувственным ласкам, эти двое никак не могли оторваться друг от друга. Незаметно пробежало полтора часа. Солнце во всю светило в окно.

Охотница снова надела маску.

— Дэн, скоро за мной прилетит челнок, мне пора собираться, — попыталась встать с постели подруга, но парень удерживал её ладонь в своей, никак не решаясь выпустить.

— Подожди. Побудь со мной ещё немного.

Звёздочка села на край матраса и нежно прижала к себе Дэна. Она устроила голову любимого юноши на своих коленях и начала ласково перебирать короткие каштановые волосы.

— Ты не потерял маячок, что я тебе давала?

— Нет, он всегда при мне.

— Достань, я покажу, как с ним обращаться.

Парень потянулся к своим вещам, что лежали на табуретке рядом с постелью, залез в карман джинсов и вынул красную пуговку.

— Вот смотри, — промолвила охотница и слегка провела когтем по выпуклой поверхности маячка. Вмиг вспыхнула маленькая голограмма улыбающейся Звёздочки. — Всегда держи эту вещицу при себе, тогда я легко отыщу тебя хоть в самом дальнем участке Вселенной. А моё изображение, когда тебе станет грустно или, не дай Кетану, одиноко всегда пошлёт тебе импульс радости.

Дэн улыбнулся, легонько чмокнул красный маячок и обратно положил в карман.

Вдруг прозвучал резкий короткий сигнал. Звёздочка вскочила и быстро нажала на экран наруча. Тот засветился алым светом и погас.

— Ну вот и всё, любимый, настала пора расставания. Пойдём, проводишь меня до просеки. Там поблизости скройся за деревом. Посмотришь на моих боевых подруг.

С расстроенным лицом Дэн поднялся с постели, оделся и стоял, смотрел, как облачалась охотница в броню, ловко нацепляя на себя оружие. Наконец она полностью экипировалась, подхватила свою поклажу и направилась к выходу. Парень двинулся следом. Они вышли из дома и молча, с грустью в душе и с тоской на сердце отправились к широкой просеке.

Вскоре показались знакомые места. Юноша спрятался за мощным стволом дуба. Звёздочка прошла вперёд, выжидательно поглядывая вверх. Она остановилась и прикоснулась к наручному устройству. Послышался тихий, непривычный звук, чуть всколыхнулся воздух, и вот уже на грунтовой дороге приземлился полупрозрачный, средней величины летательный аппарат. Спустя минуту отключился камуфляж. Сразу же раздвинулся входной шлюз и спустился трап. В проёме появились две крупные рослые охотницы в превосходных доспехах. Дэн залюбовался на воинственных амазонок. Несмотря на свой высоченный рост, сильные тела инопланетянок поражали гармоничностью линий. Он думал, что подруги Звёздочки похожи на шкафы, этакие гром-бабищи, но на самом деле фигуры грозных воительниц отличались удивительным изяществом. Из двух самок особенно выделялась одна с угольно-чёрной чешуйчатой кожей и огненными глазами. Зато серая напарница впечатляла горделивой осанкой и властным янтарным взглядом.

Звёздочка поднялась по сходням, на минуту замешкалась и оглянулась. Маячок в кармане Дэна тоненько пискнул. Подруга послала возлюбленному землянину прощальный привет. Парень неотрывно смотрел на свою милую охотницу. Да, она оказалась права, когда говорила, что самая мелкая в клане, ведь голова Звёздочки ненамного возвышалась над плечом чернокожей воительницы, рядом с которой та стояла.