Спустилась глубокая ночь. Тусклый свет луны струился в окно. Мудрый филин глухо ухал в темноте.
Неожиданно среди спокойной тишины донёсся приглушённый звук мотора, протрещал и заглох. Следом послышались осторожные шаги, которые уверенно крались к домику и, наконец, затихли. У стекла узкой оконной створки замаячила чья-то бледная физиономия, рядом пристроилась другая. Спустя пару минут лица скрылись, и сразу снаружи затеялась торопливая возня. Потянуло парами бензина из открытой канистры, резко запахло горелым деревом. В ту же минуту за стеной раздался дружный топот быстро убегающих ног. Вновь затарахтел мотор. Мотоцикл стремительно уносился прочь и вскоре окончательно замолк вдалеке.
Звёздочка непростительно заспалась, потеряла свою обычную бдительность и вовремя не услышала приближения врагов. Всё же старшие боевые подруги правильно послали молодую стажёрку одну набираться опыта. Этот случай послужит хорошим уроком. Очень сердитая на себя охотница энергично спрыгнула с постели, схватила пояс и бросилась за дверь. Следом Дэн кубарем скатился на пол и опрометью выбежал наружу из заполненной дымом комнаты. Ни достаточного количества воды, ни песка, ничего подходящего под руками, конечно, не нашлось. Как остановить горение? Но расторопная подруга уже успела потушить пламя, не позволила случиться настоящему пожару. Для этого опустошила содержимое флакона с красной жидкостью, щедро плеснула состав на языки пламени. Огнетушителем поработал всё тот же чудо-препарат, с чьей помощью образовался иней в сумке-холодильнике.
Избушка почти не пострадала, только угол обгорел более или менее серьёзно, да несколько брёвен попортились. Ну а в целом — жить можно. Если бы не технологии космических охотников, тогда прощай лесное убежище, а об участи спящих обитателей догадаться нетрудно. Поджигателям, видно, было совсем наплевать, что, уничтожив домик, огонь перекинется на сухую траву, дальше на кустарник, и лес запылает, погибнет множество деревьев. Но, похоже, тупые дуболомы думали совсем не тем местом, где находятся мозги, а своими мясистыми задницами. Подозрение сразу пало на тех двух грубиянов, что никак не могли успокоиться и мечтали заполучить в свои жадные лапы инопланетянку.
— Всё-таки дождётся у меня расправы эта парочка подлых уманов! — гневно воскликнула иноземная амазонка и следом добавила: — Но всему своё время.
Дэн согласно кивнул. Жильцы вернулись в дом и снова устроились на кровати, но из-за внезапного события сон никак не шёл. Незаметно как, Звёздочка вплотную придвинулась к землянину, начала поглаживать парня по голове и медленно перебирать короткие каштановые завитки. Дэн не возражал, было даже приятно ощущать прикосновения когтистой ладони, которая вдруг стала удивительно нежной. Казалось, будто кошка убрала свои царапки в лапку и теперь ласкалась. Подружка тихонько мурлыкала. Под уютное урчание юноша не заметил, как сладко уснул.
Глава 5. Урок поцелуев
— Звёздочка, пора вставать. Ты забыла, что у нас с утра тренировка? — вполголоса напомнил Дэн и аккуратно убрал руку самочки. Жёсткой ладонью подруга ухватила парня за шею, уткнулась жвалами ему в плечо, да ещё закинула ногу на живот приятелю. Что означало: «Мне так удобнее, а ты не дёргайся, терпи». Вот же озорница! Да ладно, пусть дурачится, если хочет, значит, больше не сомневается в дружелюбии умана. Парень попытался встать с кровати, но не тут-то было — Звёздочка не пускала. Снова придвинулась и положила голову ему на грудь. Ну что здесь будешь делать… Пусть ещё поспит, ночью-то пришлось тушить пожар. Ага, хитрюга, подсматривает! Вон как глазки блестят через щёлочки. Нет, не проведёшь! Дэн засмеялся весёлому лукавству клыкастой подружки. Ну, точно, школьница заигрывает с одноклассником! Конечно, по земным меркам ей же всего шестнадцать лет. Самочка заметила, что уловка раскрыта, села, потянулась и зевнула. Следом напялила маску и сразу взяла на себя роль строгой училки.
— Почему ты ещё в постели? Ну-ка, живо отправляйся на лужайку и приступай к упражнениям, как я тебе показывала.
— Йес, мэм! Уже погнал! — мигом подхватился Дэн и рванулся подняться, но не прокатило, опять безобразница повисла у парня на спине, так и дотащил её на закорках до поляны. Там она, наконец, отцепилась от носильщика, и не успел тот моргнуть, подружка как белка моментально вскарабкалась по стволу толстого дерева. Улеглась животом на крепкой ветке, свесила голову, руки, ноги и весело фыркнула.
— Садись так, чтобы я тебя видела. Закрой глаза, начинай медленно вдыхать и быстро выдыхать, потом поменяй темп.
Землянин всё старательно проделал три десятка раз. Затем взялся за другое упражнение, назначенное иноземной тренершей. Хорошо хоть сегодня мышцы не разминала, да ноги с руками не выкручивала.
— Так, сейчас ты бежишь внизу, а я поверху. Кто первый домчится до озера, тому загадывать желание, — вдруг выдала условия бойкая самочка.
И пошла потеха! После подготовки Дэн обрёл второе дыхание, вот что значит инопланетная выучка — клыкастая тренерша своё дело знает! Парень нёсся по кочкам, только ветер в ушах свистел, потом по просеке рванул, да так резво, точь-в-точь как тот буланый сивка-бурка! А подруга-то что вытворяла! Прямо перелетала с дерева на дерево, точно крылья у неё выросли. Ха! Недаром те амбалы вякали, дескать, чужеродная тварь так шустро скачет по верхушкам, будто нечистая сила. Кто так ещё умеет прыгать без страховки и не боится сломать себе шею? Придурки эти зверобои. Но вот интересно, как охотница при её ловкости всё же не смогла увернуться? Подстрелили всё-таки бедную. Ага, вспомнил: она до этого уже была ранена, вот и не ускользнула от этих гадов. Классно, что сумела спрятаться. Хрен теперь им, а не Звёздочка!
Ладно, шутки шутками, но надо ещё поднажать, а то верхолазка вырвалась вперёд. Бегун громко гикнул и прибавил хода. Впереди заблестела вода. Парень выскочил на берег водоёма, буквально через секунду из кустарника выпрыгнула подруга. Опоздала!
— Ну всё, моя победа и моё право загадывать желание, — довольно заявил Дэн и развалился на тёплом камне отдохнуть.
Самочка плюхнулась рядом на спину, подсунула руки под голову и закинула ногу на ногу, беззаботно покачивая ступнёй.
— Согласна, ты победил, но я не расстроилась. Ты мой ученик. Я тебя натаскала и это моя победа тоже.
Парень повернулся и задорно взглянул на подругу.
— Как понимать твою заявку?
— Значит, я тоже имею право загадать желание.
— Идёт, я не жадный, поделюсь своим правом. Что хочешь?
Самочка на минутку замялась. Из-за маски послышался неопределённый звук. Наконец нерешительно проскрипела.
— Скажи, зачем уманам маленький рот? Зубы прячете, боитесь потерять? Чтобы пища из пасти не вываливалась?
Дэн прыснул от смеха. Вот кто ещё придумает задать такой вопрос?
— Я тоже могу спросить: почему у яутжа все зубы торчат снаружи?
Звёздочка весело фыркнула.
— Мы хищники, в древности с помощью клыков добывали себе пропитание.
— Понятно, рвали и глотали сырое мясо. А предки людей лазили по деревьям и питались плодами, им не нужны были острые клыки.
