— Всё, покажись уже.

Воздух слегка всколыхнулся, и начал проявляться прозрачный силуэт. Через несколько секунд охотница в доспехах предстала перед приятелем во всём своём экзотическом блеске. Хоть лицо её оставалось под маской, но Дэн был уверен, что Звёздочка улыбалась во все жвала.

— Ты зачем за мной пошла? — смешливо спросил юноша, но неожиданно в голове возникла неприятная догадка, и он обиженно проговорил: — Ты мне не доверяешь… Подумала, что я отправился настучать про тебя властям, вот и потопала за мной следом? А я всё гадал, кто мне дышит в затылок, но не знал, что ты умеешь исчезать и появляться, как в сказке…

— Об этом я подумала в последнюю очередь, — наконец подала голос инопланетянка.

— Но всё же почуяла неладное и решила поймать на горячем, — упрекнул её приятель.

— Да, потому что я тебя совсем мало знаю. И потом, уманы очень лукавые.

— Если по справедливости, то ты права. На тебя уже охотились те два придурка. Но я тебя ни за что не предам. Запомни, Звёздочка, с моей стороны ты никогда не получишь подлости!

— Я верю и тоже никогда тебя не обижу, — твёрдо произнесла инопланетянка, подошла и обняла парня. Они постояли так немного.

— Так значит, это ты швырнула стол в баре и вырвала стулья из-под тех кретинов, — весело спросил Дэн и заглянул в тёмные визоры маски подруги. Она задорно засмеялась.

— Сегодня я могла легко убить тех злых уманов, но они пришли без оружия. По Закону Чести яутжа не нападают на безоружных.

— У вас есть Закон Чести! Вот бы нам такой Закон с нашей преступностью. Глядишь, и стали бы спокойнее жить. Но ведь не станут соблюдать… — погрустнел юноша.

— Вот я и говорю, что уманы коварные твари. Их не вызвать на честный поединок, предпочитают стрелять из-за угла.

— Да, это точно, прошли времена благородных дуэлей.

— Ой, а что это у тебя в руках? — живо переключилась самочка на другую тему.

— Я купил сумку-холодильник, чтобы хранить мясо. Сейчас жарко, оно может испортиться. Ты же не станешь каждый день охотиться.

Подружка шаловливо щёлкнула и вырвала у Дэна поклажу. Затем присела на траву и ловко распотрошила контейнер. Выкинула пластиковые блоки с сухим льдом, вынула внутреннюю ёмкость из внешней и отодрала термопрокладку.

— Ну что ты сделала, Звёздочка… — в досаде техасец всплеснул руками, когда увидел такое варварство и поднял с земли охлаждающие элементы. — Мне дали специально замороженные аккумуляторы, сумку можно было уже использовать, а ты всю её разворотила.

В ответ инопланетянка только засмеялась, порылась в своей маленькой кошёлке на поясе и достала флакончик с красной жидкостью. Потом налила немного состава внутри наружной оболочки контейнера, вставила в неё вторую ёмкость и протянула изделие раздосадованному приятелю.

— И что теперь? — не понял Дэн, заглянул под крышку и ахнул: изнутри всю поверхность сумки окутывал настоящий иней, как в морозильной камере старых холодильников, которые ещё приходилось оттаивать.

Звёздочка довольно фыркнула, что удалось впечатлить умана технологиями яутжа.

— Почему ты не сказал, для чего идёшь в городок? Я бы легко разрешила твою задачу. Просто надо взять обычный деревянный ящик или картонную коробку, что угодно, любой сосуд, капнуть туда этого раствора — и холодильник для продуктов готов.

— Но я же не знал, — начал оправдываться парень.

— Вот теперь знай.

— Ладно, усёк.

— Тогда пошли к дому, тебе надо помыться, — заботливым тоном наставницы напомнила подружка.

— Да, схожу к ручью, мне самому противно, — согласился Дэн и вдруг хитро взглянул на самочку. — И как тебе понравилось наше пиво? Ты же замахнула у меня полкружки.

— Я не поняла, поэтому так много выпила, чтобы лучше прочувствовать вкус.

— И что? Ты и дальше будешь дегустировать или на этом закончишь?

— Ещё не решила, — неуверенно щёлкнула Звёздочка.

— Хорошо, в следующий раз куплю тебе кока-колу, спрайт и пиво. Сейчас у нас есть где охладить, ты распробуешь и выберешь.

— Договорились, — игриво мурлыкнула самочка яутжа.

Впереди завиднелось лесное жилище, успели добраться до темноты. Дэн привёл себя в порядок и снова почувствовал душевное равновесие. Под шум ветра в древесных кронах все проблемы сразу меркли. Развели костёр, поужинали, охотница принялась рассказывать о своих близких. Оказалось, у неё есть один родственник, который способен одинаково жить как на суше, так и под водой, настоящий Аквамен-яутжа! Плюс ко всему, основатель четвёртой касты универсалов и герой нации. Во как! Потом показала голограммы родителей. Дочка — точное подобие своей матушки, с такой же бежевой чешуйчатой шкуркой в пятнышках. Снова всплыло изображение той белокурой красотки, похожей на земную девчонку, объёмные светокопии других самцов и самок, короче, — семья большая и все дружные.

— Скажи, Звёздочка, сколько тебе лет?

— Двадцать восемь.

— Ты меня немножко старше, мне восемнадцать.

— Но если учесть, что яутжа живут дольше уманов, то я тебя моложе. В пересчёте на ваш возраст мне шестнадцать лет, — уточнила самочка.

Дэн насмешливо фыркнул:

— Малявка, подрасти ещё!

— Сам ты малёк! — задорно откликнулась Звёздочка и вдруг соскочила, прыгнула на Дэна и повалила на лопатки. Налегла сверху, не давая шевелиться.

— Всё, всё, ты победила! — засмеялся парень.

Но яутжа ещё крепче сжала умана, просто обвила своим телом, юноша совсем уже не двигался. Ох, и сильная эта хулиганка! Конечно! Вон как столиком в стену вдарила, а говорит самая мелкая в клане. Тогда какие же у неё подруги? Громилы? Бабищи-шкафы? И как выглядят у них самцы-воины? Кстати, обещала показать другую планету, где проживают яутжа-охотники. Надо напомнить.

— Звёздочка, хватит, пусти, — прохрипел юноша.

Задира довольно застрекотала и разжала борцовский захват. Дэн сел и потёр ладонью затёкшую шею.

— Вот будешь меня слушать, тоже станешь крутым самцом! — подбодрила иноземка умановского приятеля.

Ученик окинул тёплым взглядом свою наставницу и добродушно улыбнулся.

— Конечно, буду, ведь ты же умница!

Самочка бодро щёлкнула:

— Тогда отправляйся спать, завтра с утра тренировка!

С притворной досадой техасец простонал и закатил глаза: конечно, с утра придётся пережить массаж. Потом послушно поднялся с травы, зашёл в дом и улёгся с краю на кровать. Чуть позднее объявилась соседка, перелезла через парня и удобно устроилась у него за спиной. Уставшие за день обитатели лесного убежища погрузились в здоровый молодой сон.