— Ну не отравил же, — ухмыльнулся Серж. — Вон, живые, радуются. А ещё им понравились маленькие и колючие ягодки, — протянул он личи.

— Серж, а хауси-чаузи ты случайно ни чем не накормил? Ты помнишь, что их следует кормить только варёными кашами и немного сырого мяса пока они маленькие? Мне нужно осмотреть все фрукты, которые вы сможете найти, и уже нашли. Возможно, среди них найдётся что-то подходящее не только для них, — сказала Стефания, прищурив глаза.

— Так мы быстро. Клим, Неон, пойдём принесём ещё фруктов. Заодно и срубим тот колючий, что растёт посреди кочки, — взбодрился Серж, подхватив корзину и нож.

— Клим, возьми с собой парочку воинов, они вам помогут, — добавил Ахмед, наблюдая за спешными сборами.

— Стефания, ты уверена, что фрукты безопасны? — спросил он настороженно.

— Абсолютно. Вот это, к примеру, авокадо, — начала Стефания.

— Графиня, простите, что перебиваю вас, — сказал Серж, — но не могли бы вы подождать, пока я вернусь? Ведь я ваш главный повар, и мне важно знать обо всех этих фруктах.

— Серж, ты прав. Я подожду тебя и тогда объясню всё. Думаю, Злате и Маришке тоже будет интересно послушать, — улыбнулась Стефания.

— Леди, я скоро, — ответил Серж, поторапливая Клима и Неона.

— Я с вами, подождите, — крикнул им Ахмед, спешащий за группой.

— Всегда был любопытным, всё ему интересно, — засмеялся Джамиль.

— Так есть в кого, у него прапрадед — цельный монарх, да ещё и садовник-любитель, — пошутила Стефания, с улыбкой провожая взглядом уходящих.

— Леди, леди, мы нашли целое поле маленького гороха, но, к сожалению, он уже высох. Вот, я сорвал несколько. Мы ведь сможем его замочить и посадить, как вы объясняли? — запыхавшийся, но довольный Серж протянул Стефании несколько пожелтевших стручков.

— Возможно, ты и прав, — сказала она, беря их в руку. Раскрыв один стручок, она достала зерно круглой формы. — Серж, если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, ты нашел зерно хумуса.

— Леди, что такое хумус? Его можно давать животным? — спросил Серж с любопытством.

— Каким животным, перестань ставить эксперименты на бедных животных? Это хумус, его едят люди, — с улыбкой ответила Стефания.

— Как его есть? Он ведь твердый, — пробуя на зуб, удивился Ясень.

— Стефания, это даже не семечки, как его можно есть? — подхватил Джамиль.

— Серж, у нас есть соль, чеснок, молотый черный перец, оливковое масло и лимоны? — спросила она, и, получив утвердительный ответ, продолжила: — Эти зерна нужно варить в течение трёх часов, а потом размолоть в ступке, добавляя специи по вкусу. По хорошему их замачивают в холодной воде на ночь, перед тем как варить, но, это мы уже будем делать в поместье.

— Джамиль, нужно набрать вот в эту корзину, — вручив наместнику корзинку на несколько килограммов, она добавила: — Я сама приготовлю хумус. Думаю, к ужину мы с Маришкой и Златой успеем. По хорошему, нужно отправить за ним воинов и набрать несколько мешков.

— Но это я ваш повар! — возразил Серж.

— Ты тоже с нами, куда же без тебя! — засмеялись Злата и Маришка.

— Решено! Сегодня ужин для всех будем готовить мы, — Стефания потянула Сержа в сторону его полевой кухни.

— Ахмед, Ясень, Клим, Неон, Назар, дед Михей — пошли собирать хумус, — добавил он, передавая корзину Назару. — Дэн, Тарик вы слышали графиню, мешки в повозке.

— Ну а мы пока поговорим о фруктах, которые нашёл Серж, — сказала Стефания, беря в руки авокадо и нож.

— Вот это авокадо. Шкура у него грубая, но внутри… — она осторожно срезала кожуру, открывая яркую, зеленоватую мякоть. — Из авокадо делают отличные салаты. Кстати, у нас нет кедровых орех, но мякоть этого фрукта отлично подойдёт для хумуса. Серж, нарежь вареные яйца кубиками, а затем мелко порежь белый лук. Очищенный авокадо тоже режь кубиками. Соль и перец по вкусу, а заправляем всё это майонезом.

— Яйца и майонез остались? — продолжала она, уже отбрасывая на разделочную доску очередной кусок мякоти, и вытаскивая аккуратно кость.

— Леди, Богдана собирала всё необходимое в ваши волшебные корзины целый месяц! — с важным видом заявил Серж. — Конечно, у нас есть всё. И даже половину домой привезём!

— Ты давай записывай, не отвлекай пустой болтовнёй, леди Стефанию, — перебила его Маришка, обращаясь к Сержу. — Леди, а дальше…

12.

— Маришка, Злата, давайте лучше подумаем, что мы приготовим на ужин? — предложила Стефания, поднимая взгляд на своих помощниц.

— Леди, вы позволите? — спросил Серж, слегка наклонившись. — Я бы предложил тушёное мясо с овощами, отварной картофель и салат из свежих овощей.

— Серж, мы каждый день едим картошку — жареную, варёную, и Золотарий знает, какую ещё, — ответила Стефания, поджимая губы. — Это, безусловно, вкусно, но давай сегодня ты выступишь в роли моего помощника. Я хочу приготовить на ужин лепешки, хумус, и, так и быть, пусть будет мясо. Злата, позови к нам Анни, Танию и Марию, нам не помешают лишние руки.

— Серж, мне нужна кукурузная и пшеничная мука, горячая вода, соль и подсолнечное масло, — добавила она, с нетерпением глядя на него.

— Но леди, что это за рецепт хлеба? Я такого не знаю, — удивился Серж.

— Серж, это рецепт обычных лепёшек, — ответила она. — Смешиваем муку двух видов, добавляем воду, соль и немного масла. Эх, жалко, что у нас нет табуна… Приедем домой — попрошу Назара изготовить печь для веранды.

— Любимая, ты что-то новое придумала для патио? — спросил Джамиль, подходя ближе и нежно целуя Стефанию.

— Как вы смогли так быстро собрать корзину зерна? — она удивлённо приподняла брови.

— Так нас человек двадцать было, мы с собой взяли воинов, — улыбнулся Джамиль в ответ, гордясь своей смекалкой.

— Серж, промой и замочи зерна на несколько часов в горячей воде, — распорядилось она. — Приготовь мне всё необходимое и займись обедом. Назар и Ахмед, отойдём в сторонку.

— Риса, принеси мне, пожалуйста, мой альбом и грифель, — продолжила Стефания, направляясь к поваленному дереву, где можно было удобно присесть.

— Тарик, принеси нам ковер и подушки, и постели вон там, в тени, — указал Джамиль в сторону большого дерева.

— Клим, Неон, Ясень, пойдёмте с нами. Наш таинственный мастер решил поразить нас очередным изобретением, — наместник мысленно улыбнулся при воспоминании о том, как искал этого самого мастера.

После подписания договора на изготовление и поставку фонарных столбов, Джамиль решил выяснить, кто же этот таинственный мастер, который не желал раскрывать свою личность. Он опросил всех работников кузни, но те лишь крутили пальцем у виска, изображая, что ничего не понимают. Лишь Дед Михей произнёс загадочную фразу:

— Ищи у себя под носом.

Подумав, что речь идет об Ахмеде, Джамиль успокоился. Всё гениальное, как известно, слишком просто.

Вернувшись в поместье через три месяца, он обнаружил Стефанию и Ахмеда, сидящими в её любимой беседке у пруда. Они обсуждали фонари.

— Стефания, если мы установим столбы с пятью фонарями, то на улицах станет гораздо светлее, — сказал Ахмед, с энтузиазмом жестикулируя.

— Согласна, давай такие фонари поставим на перекрёстках улиц и возле домов знаний и малышей, — ответила она, задумчиво глядя на поверхность воды.

— Кстати, Джамиль думает, что это я их изобрёл. Когда ты ему скажешь, что это твоя идея? — поинтересовался Ахмед.

— Ахмед, в своё время он всё узнает, — с лёгкой улыбкой ответила Стефания, вспомнив как работники с воодушевлением делились поисками наместника, он даже предлагал им деньги, и переезд в его земли, за информацию.

— И когда это время наступит? Что ещё таинственный мастер от меня скрывает? — спросил наместник, приближаясь к беседке. Его рыжая лисица вновь вызвала в нём смешанные чувства: гордость и досаду.

Гордость переполняла его от осознания, что именно Стефания — тот самый гений, его любимый гений. Но досада терзала его за то, что он, как глупец, выставил себя на посмешище перед жителями её деревень, своим отцом, братом-близнецом и сестрой.