Наклонившись, я подняла платком цветок с пола. Нежный, пушистый, хрупкий цветочек с жёлтой сердцевиной.

— Джамиль, я знаю, что это. Где Томас? Что здесь происходит? — развернувшись к наместнику, Назару, Климу и Неону, я показала им цветок.

— Леди, скорее всего, они торопились перед нашим приездом и накосили свежей травы с цветами, — ответила стоящая рядом Злата.

— Злата, это не просто цветок, — сказала я. — Их называют подснежниками. Но правильнее будет сон-трава или прострел. Рассказывают, что медведь в начале зимы откопал неведомый корень, лизнул его несколько раз и ушёл в берлогу спать. Человеку, охотившемуся на косолапого и наблюдавшему это зрелище, стало любопытно. Он собрался с духом и тоже лизнул этот корень. После чего уснул крепким сном, пробудившись лишь к началу весны.

Ринулся незадачливый охотник из леса и видит, что люди уже пашут землю и сеют хлеб, а родня на помин его души свечку ставит. Поведал лекарь охотнику, что лизнул он не простой корень, а корень сон-травы.

— Сок сон-травы, что вытекает из стебля, ядовит из-за наличия в нём опасных веществ анемонина. Ахмед, ты должен знать, что это за вещество, — проговорила я, чувствуя нарастающее головокружение. — Сухое растение не опасно, но у нас под ногами свежие.

Я направилась к окну, чтобы впустить свежий воздух, створка оказалась заколочена. Дрожащими пальцами, я попыталась пошатнуть доски, но и они не поддавались.

— Они заперли нас… — тихо произнесла я, оборачиваясь к Джамилю, чувствуя, как сильно бьётся сердце.

Ахмед, нахмурившись, подошёл ближе. Его взгляд упал на яркие цветы, разбросанные у нас под ногами, словно их яркость была насмешкой в этой ситуации.

— Это ловушка, — произнёс он тихо, ощупывая заколоченное окно. — Нам нужно действовать, и быстро. Прикройте лица платками, — добавил он, стараясь говорить спокойно. — И постарайтесь не дышать слишком глубоко.

— Зачем они хотят нас усыпить? — спросил в недоумении Джамиль.

В этот момент дверь скрипнула, и в комнату вошёл Равшан с лёгкой улыбкой, будто не замечая напряжённой обстановки.

— Ну как вы устроились? — спросил он будничным тоном.

Не раздумывая, Джамиль шагнул вперёд и резко схватил его за одежду. Равшан, не ожидая такого напора, пошатнулся, ударившись головой о стену.

— Ты что творишь? — пробормотал он, вытирая нос, с которого потекла кровь. В его голосе не было злости — только недоумение.

Джамиль наклонился к нему близко и прорычал в лицо:

— Слушай, староста, объясни, зачем ты приказал нас усыпить?

— Я не приказывал, — ответил удивительно Равшан.

— Кто приказал? Что вы пытаетесь от нас скрыть? Почему из шестнадцати детей мы не видели ни одного? Кто вы такие? — схватив его за горло, спросил наместник.

— Отпусти! — упираясь двумя руками в грудь Джамиля, прохрипел Равшан.

— Говори, мы ждём, — ослабив хватку, сказал наместник.

— Кто приказал вас усыпить, не знаю, но готов сам лично наказать. Дети только сейчас вернулись из леса, они с бондарем ходили за древесиной. Скрываем? — хмыкнул он.

— Говори! — убрав руку, сказал Джамиль.

Осев на пол и потирая шею рукой, Равшан рассказал, что около двух лет назад его родители отправились в поместье Люпен. Посмотрев на графиню, он продолжил:

— Мой отец случайно изобрёл "Брож". Это такой напиток, от которого у человека по телу проходит тепло, и становится хорошо на душе. Но есть и минусы…

— Минусы при длительном употреблении — плохое самочувствие, тошнота? — спросила Стефания. — Выпив его снова, человеку становится весело, и он готов обнять необъятное? Этот напиток вызывает зависимость и привыкание?

— Да, графиня. Откуда вы знаете? Ведь наш напиток, кроме жителей, пробовали только торговцы. Полгода назад они купили у нас древесину, тогда впервые и попробовали. Они сейчас находятся в деревне и через три дня отбывают с "Брожом". Откуда вам стало известно, ведь мы впервые решились на его торговлю? — вопросительно посмотрел на графиню Равшан.

— Равшан, ваш отец изобрёл золотое дно. Ваш напиток "Брож" — это сокращение от брожения? — спросила Стефания.

— Совершенно верно, но как вы…

— Этот напиток в будущем будет стоить огромных денег. Где сейчас находятся ваши торговцы?

— Стефания, я не понимаю? Объясни, что это за золотой напиток? Причем здесь сон — трава, что вообще происходит?

— Джамиль, я обещаю, что в ближайшее время ты всё узнаешь. Равшан, кто владеет секретом изготовления?

— Леди, только я и дедушка. Отец никого не допускал, — ответил он.

— Вы сказали, что ваши родители ездили в поместье? Что произошло, где они сейчас?

— Они хотели встретиться с хозяевами земель и получить разрешение на торговлю. Но им сказали, что хозяева давно умерли, и эти земли больше никому не принадлежат. Полгода назад отец узнал в торговце человека, с которым разговаривал в поместье. Ром рассказал отцу, что поместье сгорело, и все жители, оставив свои дома, уехали кто куда. Он тоже уехал с женой в южные земли и занялся торговлей.

— Как вы сказали, зовут торговца, Ром? И где сейчас ваш отец? — переспросила побледневшая графиня.

— Отец с матерью, к сожалению, погибли. Они упали в ущелье, когда вместе с Ромом отправились на охоту. Родители всегда и везде были вместе, ни на одну минуту не могли расстаться… Когда мы их нашли, они уже были мертвы. Отец держал маму за руку. Они и сейчас вместе, гуляют по звездному пути в тумане, — произнес Равшан с теплотой в голосе.

Подойдя поближе, Стефания положила руку на его плечо, стараясь поддержать, утешить, и не напугать одновременно.

— Равшан, вы и ваш дедушка в большой опасности. Джамиль, им нужна наша помощь, — посмотрела она на наместника.

— Скажите, у вашего торговца отсутствует правая рука? — спросила Стефания.

— Да, у него деревянный протез. Он сказал, что защищал жену от диких животных… — ответил Равшан, посмотрев на Стефанию с недоумением.

— Джамиль, это Романо! Назар, Клим, Неон, это староста, которому Лука отрубил руку, — произнесла она в ужасе.

— Но как? — спросил Неон. — Ведь вы его изгнали.

— Враг — это голодный шакал, сидящий в засаде, щелкающий своими зубами, ища, кого бы поглотить… — ответила графиня словами Теафана Златина.

— Джамиль? — Я понял, но после ты мне всё расскажешь, — сказал наместник, внимательно посмотрев на Стефанию, Назара и Клима.

— Равшан, где твой дед? — спросил наместник.

— Да вроде в мастерской с детьми. Вы мне скажите, наконец, что случилось? — недоумевал Равшан.

— Ахмед, Назар, идите в мастерскую, возьмите с собой Ясеня. Кстати, где он? — спросила Стефания.

— Он сейчас с воинами… — не успела ответить Маришка.

— Графиня, Джамиль, там это… вас зовут, — сказал вошедший Ясень.

— Кто нас зовёт? — спросила удивлённо графиня.

— Дед Томас просил прийти в трапезную. Там это… — начал Ясень.

— Да говори ты уже, что там? — спросил Джамиль.

— Графиня, возможно, я ошибаюсь, но… — начал он, но был перебит.

— Ты видел Романо? — спросила она.

— Нет, не его, а его жену. Дочку бывшего старосты. А что, Романо здесь? Вот шакал, всё никак не сдохнет, — Ясень, присел на пень яростно сжимая кулаки. Маришка подбежала к нему, и стала шептать на ухо, гладя его по голове.

— Слушай, Ясень, иди к деду Томасу и скажи, что мы все, — обведя всех глазами, сказала Стефания, — мы все после долгой дороги решили отдохнуть и уснули. Скажи, что просили до вечера нас не беспокоить.

— Графиня, но… — начал было Ясень, когда его вновь перебили.

— Стефания, ты что задумала? — одновременно спросили Ахмед и Джамиль.

— Будем ловить подлеца на живца, — ответила она с хитрой улыбкой.

— Стефания, лучше мы поймаем их, ведь они знают, что мы здесь. Равшан, кто мог рассыпать здесь цветы? Как они смогли так быстро это сделать? — спросил Ахмед.

— Романо был с тобой на охоте? — Назар, подошёл ближе к Равшану.