Бариста, высокий молодой человек с приветливой улыбкой, сразу узнал Полину.

— Латте с ванильным сиропом? — уточнил он, одновременно уже берясь за её заказ.

— Ты читаешь мысли, — рассмеялась Полина, на секунду почувствовав, как исчезают остатки утреннего напряжения.

Через пару минут напиток был готов, и Полина, поблагодарив, направилась к своему любимому столику у окна. Здесь, среди спокойной суеты кофейни, она чувствовала себя словно в отдельной вселенной. Сняв пальто, она аккуратно разложила на столе блокнот, ручку и телефон. Сделав первый глоток латте, Полина невольно улыбнулась: тепло напитка разливалось по всему телу, успокаивая и настраивая на рабочий лад.

За окном Петербург продолжал жить своей привычной жизнью. Туристы со смартфонами останавливались возле старинных зданий, школьники с восторгом ели мороженое, несмотря на прохладный ветер, а пожилые дамы в уютных пальто неспешно прогуливались с маленькими собаками. Полина на мгновение задумалась, насколько город прекрасен в своей повседневности.

Она успела сделать несколько заметок в блокноте, когда почувствовала вибрацию телефона. На экране высветилось имя Сергея Лебедева. Полина на секунду замерла, подумав, что утренних обсуждений должно было хватить, но всё же ответила.

— Полина, есть минута? — как всегда коротко и без предисловий начал Сергей.

— Конечно, — отозвалась она, стараясь не показать удивления.

Сергей начал разговор с рабочих вопросов, уточняя детали по текущему проекту. Его голос, ровный и немного холодный, как всегда, звучал сдержанно и профессионально. Однако спустя несколько минут он вдруг спросил:

— Вы что, на улице? Слышу какие-то звуки.

— Нет-нет, я в кофейне, — с улыбкой ответила она, быстро оглядываясь на окружающих. — Решила немного сменить обстановку. Здесь такая уютная атмосфера: запах свежей выпечки, солнечные лучи пробиваются сквозь старинные окна, музыка тихая, ненавязчивая… Знаете, эта кофейня у Фонтанки уже лет десять как работает. Когда-то сюда случайно зашла, убегая от дождя, и с тех пор часто возвращаюсь. В Петербурге вообще множество невероятных кофеен, каждая из них особенная — как и этот чудный город, — добавила она с теплотой в голосе, словно рассказывая о старом друге.

— В рабочее время? — Сергей будто не обратил внимания на её рассказ.

— Ну, я не просто так отдыхаю, — поспешила объяснить Полина. — Решила сделать здесь небольшой брейншторм. Иногда нестандартные мысли приходят именно в таких местах.

На секунду наступила пауза, будто Сергей обдумывал, стоит ли продолжать разговор. А затем, неожиданно, он спросил:

— Вы, кажется, любите Петербург?

Полина удивлённо подняла брови. Вопрос был совершенно не в его стиле — короткий, эмоциональный и, главное, личный. Но она решила не упускать шанса раскрыть эту тему.

— Люблю? Это слишком мягко сказано, — начала она, чуть улыбнувшись. — Этот город для меня — как старый друг, который всегда рядом, как бы ни складывалась жизнь. Здесь всё пропитано историей: каждая улица, каждый мост, каждый дом. Даже самые заброшенные лестницы шепчут свои тайны, стоит только прислушаться.

Сергей не перебивал, и Полина, вдохновлённая его молчаливым вниманием, продолжила:

— Вот, например, эта кофейня. Я сюда часто захожу, потому что тут всегда особенная атмосфера. Как-то раз я встретила здесь пожилую пару. Им было далеко за семьдесят, но они сидели за этим самым столиком, держась за руки, и весело спорили, кто из них больше ошибся в выборе маршрута. Знаете, такие шутливые упрёки, которые только близкие люди понимают.

Она сделала небольшой глоток латте и, вспомнив ту встречу, продолжила:

— Тогда я не удержалась и спросила, давно ли они вместе. Они улыбнулись и ответили: «Мы познакомились в Ленинграде, на этом самом месте, тогда здесь была столовая для рабочих. Нам было по двадцать». Представляете?

Полина остановилась, заметив, что Сергей не реагирует. Его молчание затянулось, и она уже начала подозревать, что связь оборвалась.

— Сергей?

— Интересная история, — наконец раздался его голос, но он был, как всегда, ровным и холодным, без намёка на теплоту. — Хотя, если честно, я не большой любитель романтических воспоминаний.

Полина чуть не поперхнулась латте. Такой ответ она точно не ожидала.

— Правда? — переспросила она, не скрывая удивления. — А что вы любите?

— Кофе, например, — коротко ответил он. — Но без лишних историй.

Полина усмехнулась, пытаясь сгладить неловкость.

— Ну, кофе здесь отличный. Может, когда-нибудь попробуете.

— Возможно, — равнодушно бросил он. — Полина, а теперь вернёмся к работе. Когда вы скинете макеты на утверждение?

Полина быстро собрала мысли в кучу.

— К среде будет готово шесть вариантов.

— Хорошо. Буду ждать, — ответил Сергей и тут же отключился, не попрощавшись.

Полина отложила телефон и нахмурилась… Вот уж действительно, человек-загадка. Словно красивая книга с интригующей обложкой, страницы которой кто-то намертво склеил. Каждый разговор с ним будоражил её ум, но при этом оставлял ощущение недосказанности.

* * *

После работы Полина решила, что заехать к родителям в Гатчину — именно то, что ей сейчас нужно. Её родной дом всегда был её тихой гаванью, где даже самые сложные задачи казались менее угрожающими. Как только она переступила порог, в нос ударил знакомый аромат пирогов, доносящийся из кухни. В этой атмосфере было что-то магическое: тепло, уют и бесконечная забота.

— Ну что, моя хорошая, как ты? — мама встретила её с широкой улыбкой, вытирая руки о полотенце.

— Устала немного, — честно призналась Полина, обнимая её. — Но это ничего, бывает хуже.

После ужина, когда они устроились за кухонным столом с чашками горячего чая, мама взглянула на неё с мягким любопытством:

— Как там твоя работа, дочь? Всё хорошо?

Полина вздохнула, не решаясь сразу заговорить, но, наконец, решилась.

— В целом нормально. Только руководитель IT-отдела… ну, он сложный.

Младший брат Лёша, что-то рассматривавший на своём планшете, с усмешкой поднял взгляд:

— Ты всегда жалуешься, когда кто-то не поддаётся твоему обаянию.

— Очень смешно, — закатила глаза Полина. — Просто с ним реально сложно найти общий язык. Он холодный, как холодильник, и такой же эмоциональный. Всё всегда строго по делу, ни улыбки, ни намёка на дружелюбие.

— К каждому человеку можно найти подход, — мягко сказала мама, задумчиво крутя ложку в чашке чая. — Иногда достаточно самых простых вещей, чтобы сделать неожиданный прорыв.

— Например?

— Ну, для начала попробуй просто чаще спрашивать его мнение. Люди любят, когда к их мнению прислушиваются. Это может быть даже что-то незначительное.

Полина нахмурилась, пытаясь представить, как она врывается в холодный мир Сергея Лебедева с каким-нибудь: «А как вы думаете, Сергей, это слайд лучше сделать голубым или зелёным?»

— Мам, он может просто молча на меня посмотреть, и всё.

Мама усмехнулась:

— Значит, сделай это несколько раз. Настойчивость — тоже качество, которое ценят, особенно если за ней нет агрессии.

Она слегка наклонилась вперёд, словно делясь какой-то важной тайной:

— А ещё… похвали его. Хотя бы раз. Даже если это будет что-то мелкое. Знаешь, как это действует на людей, особенно на тех, кто привык, что их чаще критикуют? Может, он привык только к жёсткому отношению и поэтому сам такой.

Полина задумалась. Похвала? Лебедев? Это казалось почти фантастикой.

— Мама, ты не понимаешь. — У него такой взгляд, будто он проверяет моё домашнее задание по какой-нибудь астрофизике. И уже нашёл в нём тьму ошибок, хотя даже не дочитал.

— Вот видишь! — Мама подняла палец, как бы указывая на решение. — Ещё одна причина попробовать. Люди, которые всё время анализируют и ищут недостатки, обычно очень ценят тех, кто проявляет искренность. Ты просто будь собой. Иногда этого достаточно, чтобы растопить лёд.