Полина, пытаясь удержать равновесие, оценивающе взглянула на даму. Недовольное лицо с тонкими, резко очерченными чертами, цепкий взгляд и удивительно прямая осанка выдавали в ней ту, кто когда-то владела сценой. Дама выглядела как балерина, чьё прощание со сценой произошло не менее трёх десятилетий назад, но которая всё ещё сохраняла в своей походке нечто грациозное, будто в любой момент могла исполнить пируэт.

Однако наблюдения прервал очередной резкий поворот автобуса. Полина судорожно сжала сумку, словно это было её спасательное средство, но в этот момент всё пошло не так. Автобус рывком замедлился, и неизбежное случилось: Полина, не удержавшись, стукнулась лбом о поручень, а термокружка с чаем выскользнула из её руки и с глухим звуком покатилась по полу.

— Отлично, просто идеально, — пробормотала она, неловко наклоняясь, чтобы поднять кружку. К счастью, крышка оказалась герметичной, и чай остался внутри. Полина выдохнула с облегчением, понимая, что могло быть хуже. Тем временем дама с шапочкой, не обратив ни малейшего внимания на произошедшее, лишь гордо вздёрнула подбородок, а её зонтик остался угрожающе неподвижным, как истинное оружие в её арсенале.

Такие моменты уже давно стали частью повседневной жизни Полины. Ещё с детства её неуклюжесть и привычка погружаться в мысли часто приводили к смешным и нелепым ситуациям. С возрастом эти мелкие неприятности вызывали у неё уже не смущение, а скорее философское спокойствие.

«Главное, что чай цел, а остальное — мелочи,» — подумала она, наконец найдя устойчивую позицию среди пассажиров и осторожно потрогала лоб, который явно собирался подарить ей шишку.

Автобус, словно нарочно испытывая терпение пассажиров, останавливался на каждой остановке, добавляя всё больше людей в уже переполненный салон. Полина, стараясь не обращать внимания на толчею, направила мысли к предстоящему дню. Её список задач выглядел внушительно. Помимо созвона по «тому самому» IT-проекту, её ожидал целый ряд рутинных задач, накопившихся в отделе PR. Это были обсуждения с другими пиарщиками, планирование кампаний для нескольких текущих проектов, согласование текстов и графиков публикаций с непосредственным PR-руководителем. Несмотря на то, что перспективная задача по новому IT-проекту отнимала немало времени, никто не снимал с неё остальную нагрузку, и её присутствие в офисе было просто необходимо.

На очередной остановке автобус резко затормозил, заставив пассажиров вцепиться в поручни. Полина крепче ухватилась за свой, едва не потеряв равновесие. Осмотревшись, она поняла, что это её остановка. Быстро пробираясь к выходу, она поправила шарф и сумку, стараясь не зацепить других пассажиров.

Несмотря на утренние мелкие неприятности и чугунную после удара голову — Полина чувствовала себя готовой. Этот день обещал быть насыщенным, и она собиралась встретить его с оптимизмом, даже если это означало ещё один сеанс общения с Лебедевым и его ледяным, почти гипнотическим взглядом.

* * *

Добравшись до офиса, Полина привычно бросила взгляд на экран телефона. Первым, что она увидела, было сообщение от Сергея:

«Коллеги, напоминаю, что в 9:30 у нас ВКС по текущему проекту. Не опаздывать».

Его сообщение, как обычно, было лаконичным, строго деловым и казалось, будто вырезано из гранита — холодное и тяжёлое, как сам автор.

— Спасибо за позитивный настрой, — пробормотала Полина, потирая лоб.

Зайдя в уютный опенспейс, она приветливо поздоровалась с коллегами, которые тоже решили провести день в офисе. Пространство постепенно оживало: кто-то раскладывал бумаги, кто-то разговаривал по телефону, кто-то деловито вглядывался в экран монитора. Полина огляделась в поисках свободного места и заметила один из столов у окна. Он был практически пуст, за исключением кем-то оставленной, но чистой кружки с надписью: «Мир спасут котики и немного терпения».

Из-за того, что работа отдела была в значительной степени удалённой, в офисе не закрепляли конкретные рабочие места за сотрудниками. Каждый, кто приходил в офис, просто выбирал любой свободный стол. Это создавало лёгкую атмосферу свободы, но иногда добавляло небольшие неудобства. Например, тем, кто приходил слишком поздно, оставались места у прохода, где постоянно мелькали люди.

Полина облегчённо выдохнула: стол оказался удачным — у окна, с приятным видом на оживлённую улицу. Она устроилась, разложила свои вещи и уже мысленно поблагодарив того, кто оставил кружку. Надпись вызвала улыбку, потому что котики — это действительно святое.

Девушка быстро взглянула на часы — до назначенного Сергеем времени оставалось меньше двух минут. Включив ноутбук, Полина привычным движением открыла программу для видеозвонков. Несколько секунд загрузки — и знакомый интерфейс замерцал на экране. Нажав на ссылку для подключения, она вздохнула, собираясь с мыслями. На экране постепенно стали появляться знакомые лица. Сергей Лебедев, как всегда, выделялся среди коллег своей собранностью. Его идеально выглаженный ворот рубашки, холодное выражение лица и внимательный взгляд создавали впечатление, что он готов разобраться с любым, кто посмеет не соответствовать его стандартам.

— Полина, — неожиданно обратился к ней Сергей. го голос звучал чётко и без единой интонации, словно он уже знал, что услышит в ответ. — Что с рекламными материалами для инвесторов?

— Работаю над этим, — быстро отозвалась она. — Мы протестировали несколько форматов, но я хочу уточнить у целевой аудитории, прежде чем финализировать.

Сергей кивнул, но его взгляд остался таким же оценивающим, как и всегда, будто он продолжал анализировать её слова, выискивая скрытые детали.

Когда встреча закончилась, Полина задержалась перед экраном, обдумывая как впечатлить этого человека и что сделать, чтобы он увидел, насколько она вкладывается в работу. Лебедев явно не из тех, кто щедро раздаёт похвалы, и это только усиливало её желание доказать, что она способна справляться с задачами на высшем уровне.

Работа полностью поглотила её. Полина перебирала идеи, одну за другой, записывая их в блокнот. Одни варианты казались слишком банальными, другие — слишком рискованными. Она стирала неудачные формулировки, возвращалась к старым концепциям, дорабатывала их и снова записывала.

Кампания, которую она разрабатывала, должна была стать яркой, выбивающейся из потока обыденных рекламных проектов. Она знала, что для этого потребуется не только креатив, но и чёткое понимание аудитории — это должно было быть что-то, что захватит внимание с первых секунд и останется в памяти.

— Как ты там? Ещё не замело сугробиком от запросов твоего ледяного IT-начальника? — раздался задорный голос Светланы, её коллеги, которая материализовалась рядом, облокотившись на спинку свободного кресла с таким видом, будто только что спасла мир.

Полина улыбнулась, отрываясь от своего блокнота.

— Я питаюсь наивной надеждой, что скоро станет легче, — ответила она, слегка потянувшись, чтобы размять плечи.

Света фыркнула:

— Наивность — твоя сильная сторона. Не забывай её развивать.

— Спасибо за поддержку, — с усмешкой бросила Полина, крутанув стул вокруг своей оси. — А ты что? Уже все свои дела порешала?

— Ещё нет, но решила взять перерыв. Уж слишком интенсивный у нас сегодня график.

— Согласна, — кивнула Полина. — Если сможем его пережить, то справимся с чем угодно.

— Или нет, — Света подмигнула и ушла к своему столу.

* * *

К обеду небо, словно оправдывая ожидания синоптиков, наконец, прояснилось. Тучи, долгое время угрюмо нависавшие над Петербургом, начали расходиться, пропуская мягкие лучи весеннего солнца. В городе всё выглядело по-другому: мосты казались изящнее, прохожие — ярче, а здания будто заиграли новыми красками и Полина, решила, что небольшой перерыв сейчас просто необходим.

Накинув пальто и прихватив сумку, она направилась в любимую кофейню у Фонтанки. Это место было для неё чем-то вроде тихой гавани посреди бурного рабочего океана. Кофейня располагалась всего в нескольких минутах ходьбы от офиса, и каждая деталь её интерьера, казалось, дышала уютом. Через большие окна лился солнечный свет, играя бликами на деревянных столах. В воздухе витал аромат свежеиспечённых булочек и кофе, а тихая музыка из старых европейских фильмов добавляла атмосфере нотку винтажной меланхолии. Мягкие кресла, подушечки, книги на полках— всё это делало место таким, в которое хотелось возвращаться снова и снова.