Полина сделала глубокий вдох и вернулась к работе.

«Ладно, Лебедев. Посмотрим, как долго ты выдержишь в этом своём ледяном образе,» — усмехнулась она, начиная разбирать новые задачи.

Всё-таки профессиональное общение — это как танец. Кто-то выбирает плавный вальс, кто-то энергичное танго, а с Сергеем ей предстояло научиться двигаться в ритме строгого марша.

* * *

Официального рабочего чата в компании было недостаточно для живого общения, и давно сложившаяся команда девушек создала собственное виртуальное пространство с говорящим названием «Удалёнщицы». Этот чат был их тайным уголком, где обсуждалось всё: от нюансов рабочих задач до последних сплетен, сериалов и даже рецептов. Но главное — здесь царила атмосфера поддержки и взаимопомощи.

Идея создания чата родилась почти спонтанно. Однажды Полина, обсуждая с Аней и Катей новый проект, поняли, что им стало тесно в общем рабочем чате, а в голове столько неприличных мыслей, которые в нем просто неуместны.

«Девы, велкам в наш личный чат,» — создав новый чат, Полина тут же отправила ссылки сообщницам. — Теперь мы можем смело и работу, и «не работу» обсуждать.

«Гениально!» — тут же поддержала Аня, любительница лёгкого хаоса и инициатор многих неожиданных идей. — Я даже знаю, как его назовём.

«Как?» — заинтересовалась Катя, на тот момент ещё новичок в команде, но уже ставшая частью их маленького коллектива.

«Удалёнщицы»! Звучит, как тайное сообщество".

Так чат и появился. Сначала он был просто местом для обмена мемами и парой слов поддержки, но со временем стал почти терапевтическим инструментом. Полина, как самая открытая и эмпатичная из них, часто брала на себя роль миротворца, помогая девушкам справляться со стрессом.

Конечно, не всё общение ограничивалось чатом. Полина, Аня и Лена старались хотя бы раз в месяц устраивать живые встречи в Петербурге. Они выбирали уютные кофейни с мягкими диванами и приглушённым светом, где можно было проводить часы за обсуждением всего на свете.

— Ну, как обычно: лавандовый латте для Полины, капучино с карамелью для Ани, а мне что-нибудь понасыщеннее, — объявляла Лена, всегда обожавшая сильный чёрный кофе.

Эти встречи превращались в настоящие мини-фестивали. Они говорили обо всём: от новых сериалов до семейных проблем. В какой-то момент темы неизбежно переходили на работу, руководителей и симпатичных коллег.

Катя, которая жила в Перми, даже прилетала к ним в Петербург несколько раз. Она любила город за его атмосферу и дождливую меланхолию, а ещё за компанию подруг, с которыми можно было бесконечно гулять по узким улицам и вдоль каналов, прерываясь на спонтанные ужины в небольших ресторанчиках.

Но со вчерашнего дня в центре их внимания оказался новый руководитель IT-отдела, Сергей Лебедев. Его холодная манера общения буквально взорвала чат «Удалёнщиц».

Женский коллектив с энтузиазмом обсуждал его привлекательную внешность, загадочную отстранённость и выразительный взгляд. Однако восторг быстро сменялся возмущением, когда речь заходила о полном отсутствии дружелюбия или хотя бы намёка на лояльность к прекрасному полу.

Некоторые самые раскрепощенные и свободные «удалёнщицы» пытались установить неформальный контакт с этим перспективным мужчиной — завязать лёгкий разговор в чате или ненавязчиво «прояснить рабочий вопрос». Но Лебедев, словно живой айсберг, уверенно держал дистанцию и давал холодные, чёткие ответы, оставляя их попытки без малейшего намёка на успех.

К вечеру второго дня Сергей уже умудрился собрать впечатляющий клуб недоброжелательниц. И хотя они тихо возмущались в чатах, что «так себя вести просто неприлично», никто не мог отрицать, что его загадочность только подогревала их интерес.

«Как он вообще такой живёт? — возмущалась Аня, отправляя в чат гифку с плачущим котёнком. — "Ну правда, разве так можно с людьми разговаривать?»

«С его взглядом и манерами — легко, — отпечатала Катя. — Ему бы в Скандинавию уехать. Там холодные айсберги ценятся».

«Поля, ну скажи уже что-нибудь! Ты у нас мастер читать людей. Лебедев — это эмоционально отмороженный импотент или нарочно провоцирует наш интерес?»

Полина улыбнулась и быстро напечатала ответ:

«Не думаю, что это специально, Ань. Он реально холодный, чёткий и, да, безэмоциональный. Но вот назвать его „отмороженным“ не получится. Он слишком внимателен — всё замечает и на всё реагирует. Скорее всего, он просто намеренно держит дистанцию. Возможно, из-за какого-то неприятного опыта в прошлом».

Ответ прилетел почти мгновенно:

«Ммм, это уже интересно! Обиженные в прошлом мужики так и просятся, чтоб их кто-то обогрел, а потом радостно притаскивают тебе тапки в зубах!»

Полина усмехнулась и, не раздумывая, добавила:

«Не в этом случае. Он слишком осторожен, чтобы позволить кому-то нарушить свои границы».

«Поля, ты специально так говоришь! — написала Аня с явным вызовом. — Ставлю шоколадку, что мы его приручим».

Полина рассмеялась и лишь отправила смайлик в ответ, не вступая в спор. Но, закрыв чат, она вдруг задумалась. Может, Лебедев и правда не так прост, как ей хотелось думать?

Дождь стучал по стеклу, за которым Петербург предстал в своём привычном сером облике. Полина вновь вспомнила, как легко было найти общий язык с прежними руководителями. Они поддерживали, шутили и умели создавать атмосферу доверия. С Лебедевым же казалось, что он окружён невидимой стеной, через которую не пробиться.

* * *

Полина, укутанная в длинное пальто и шарф, шагала по вечерней Петроградке, наслаждаясь прохладным воздухом и тихим мерцанием фонарей. Район, который она всегда любила за его атмосферу спокойствия, сегодня был особенно красив. Она направлялась в небольшую кофейню на Каменноостровском проспекте, где у них с Настей была традиция встречаться, чтобы ненадолго вынырнуть из своих будней. За большими окнами, за которыми виднелись уютные деревянные столики и приглушённый свет ламп, всегда царила теплая и дружелюбная атмосфера.

Кофейня была наполнена лёгким ароматом свежемолотого кофе и чего-то ванильно-карамельного. На одной из стен висела огромная полка с книгами, где соседствовали романы, путеводители по Петербургу и старые журналы. Здесь всегда играла тихая джазовая музыка, а в углу стоял винтажный граммофон, больше для декора. Высокая, с лёгким румянцем на щеках и строгим пучком, она выглядела именно так, как Полина представляла себе врача городской больницы — спокойная, уверенная, но с лёгкой усталостью в глазах. Едва Полина села напротив, они обе одновременно рассмеялись.

— Я думала, ты снова в операционной до ночи, — пошутила Полина, стягивая шарф.

— Я и была, — в тон ей ответила Настя. — Но ради тебя сбежала. Пациентов оставила своим ординаторам, пусть учатся.

Официант принес их заказ: чай в пузатом стеклянном заварнике, в котором зелёные листья чая танцевали в ярких ягодах облепихи, тонких кольцах апельсиновой цедры и веточке свежей мяты. К нему прилагались две порции домашнего штруделя с мороженым, оно слегка подтаивало, придавая десерту всё более аппетитный вид. Пока чай заваривался Настя делилась новыми забавными историями из своей врачебной практики.

— … Вот сегодня ко мне на осмотр пришёл мужчина лет шестидесяти, очень важный и основательный. Говорит: «Доктор, у меня шум в голове, прям сводит с ума». Ну, думаю, может, аритмия или неврология. Начинаю расспрашивать, он описывает, что это как будто тихая мелодия, но понять слова не может. Да так подробно рассказывает, что я тоже начинаю слышать этот его шум.

Полина уже подавалась вперёд, улыбаясь.

— А дальше?

— А дальше я замечаю, что звук становится громче, когда он шевелится. Разумеется, начинаем разбираться и выяснять, что происходит. В конце концов, больной достаёт из кармана халата старый, кнопочный телефон, который издает крайне противные жужжащие звуки и говорит: «Ой, это же мой будильник всё утро звенит! Забыл выключить. Но проблема-то есть, да?»