— Держи. Если возникнут проблемы, я смогу подтвердить оплату по видео.

Я взяла карту и бегом направилась ко входу в торговый центр, ощущая, как лёгкая морось оседает на моё ненакрашенное лицо.

Я зашла в один из супермаркетов, решив, что здесь можно найти всё необходимое. Сначала направилась в отдел видеоигр — это, похоже, привлекало Адди больше всего. Набрала номер Райдера, и сердце сделало кульбит, когда я увидела их двоих, прижавшихся к экрану.

— Привет, — сказала я. — Просто говори, или можешь тыкнуть в Райдера, если увидишь что-то, что тебе нравится.

Так мы и делали покупки. Начав с видеоигр, перешли в отдел игрушек, где она попросила LEGO и головоломки, а её лицо озарилось улыбкой. К одежде она не проявляла особого интереса, но я всё равно добавила в корзину пальто, пижаму, нижнее бельё и носки, а также несколько джинсов, леггинсов, футболок и свитеров. В обувном отделе она захотела только ещё одну пару, похожую на её кроссовки, но я закинула в корзину и сапоги — каждой девочке нужны сапоги.

— Так, почти закончили, — сказала я. — Мне осталось только кое-что для себя взять.

Я прошлась по отделу женской одежды, накидав пару вещей, чтобы не приходилось стирать через день, пока я в городе. Райдер ничего не сказал, но когда я бросила на гору покупок упаковку хлопкового нижнего белья, его взгляд сузился.

Тележка уже переполнялась, когда я прошла мимо отдела постельных принадлежностей, и вдруг Райдер крикнул мне вернуться.

— Спроси у Адди, какой она хочет видеть свою комнату, — сказал он.

Она лишь пожала плечами — так она всегда делала, когда не знала, что ответить.

— Мила обожает радуги. У тебя есть что-то такое, что ты любишь?

Я пробежалась взглядом по полкам, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы её заинтересовать, опираясь на те крупицы информации, что я о ней знала. Уже собиралась сдаться, когда в глубине полки заметила пушистое одеяло с драконами из книги, которую она показывала мне вчера. Оно было маловато для двуспальной кровати, но хотя бы добавляло цвета и было бы её личной вещью. Я схватила его, даже не спрашивая, и бросила в тележку.

Затем развернулась и направилась к кассам.

— Подожди, нам нужен шампунь и пена для ванны, — сказал Райдер.

Я улыбнулась. Было почти невозможно представить, что этот грубоватый ковбой знает, что нужно маленькой девочке. И это чувство разлилось внутри меня, усиливая всё, что я и так чувствовала.

Адди снова ничего не сказала, просто пожала плечами. Но я вспомнила, как у неё загорелись глаза, когда она ела пирог с черникой вчера вечером, и выбрала шампунь и гель для душа с ягодным ароматом, а также новую зубную щётку, разноцветные ободки и резинки для волос.

Продавец на кассе удивлённо поднял брови, глядя на мой заваленный доверху прилавок. Чтобы расплачиваться заняло почти столько же времени, сколько сами покупки, но, в конце концов, я вышла из магазина, толкая перед собой переполненную тележку, радуясь, что дождь окончательно прекратился.

Когда я добралась до внедорожника, Райдер тут же выбрался из машины и помог загрузить всё в багажник. Он улыбался. Широкая, спокойная улыбка, полная радости — как будто возможность купить всё это для ребёнка, о существовании которого он недавно узнал, был одним из лучших моментов в его жизни за долгое время.

Он захлопнул багажник и посмотрел на меня, глаза сверкали.

— Спасибо.

— Я рада, что смогла помочь.

— Нет… — Он покачал головой, улыбка чуть померкла, но не исчезла. — Ты бы видела её. Она… Я не знаю, как объяснить. Единственное сравнение — ребёнок в кондитерской. Она была… — Он замолчал, затем продолжил: — И я смог сделать это для неё только благодаря твоей идее. Благодаря тому, что ты согласилась нам помочь.

Это чувство — та самая тяжесть, поселившаяся во мне с момента, когда я нашла записку Анны-Рэйвен — накатила снова. Я попыталась отмахнуться от него.

— Просто делаю свою работу.

— Не говори так. Мы оба знаем, что помощь напуганной девочке в выборе игрушек и одежды не входит в твои обязанности. Но ты всё равно это сделала. Так что спасибо. Я не думаю, что когда-нибудь смогу отплатить тебе за это.

Я не могла отвести взгляд, хотя всё внутри меня кричало, что пора бы. Он протянул руку и заправил выбившуюся из моего хвоста прядь за ухо. Меня чуть ли не тряхнуло от этого прикосновения. Вибрация от желания коснуться его в ответ пробежала по всему телу.

Но я сделала шаг назад.

Он опустил руку, словно и сам удивился тому, что только что сделал.

— Знаешь, как ты можешь мне отплатить? — спросила я.

Его взгляд опустился на мои губы, и это только усилило пульсацию в моих жилах.

— Купи мне молочный коктейль.

Его улыбка вернулась.

— Думаю, у меня как раз осталось достаточно денег на счету, чтобы купить коктейли для вас обеих.

Мы направились к дверям машины, всё ещё улыбаясь. Когда я села и посмотрела на Адди, она тоже улыбалась.

И почему-то именно этот момент, когда радость затмила всю серьёзность ситуации, врезался в память, оставив в душе неизгладимый след — воспоминание, от которого мне никогда не избавиться.

Райдер направил меня к Автокафе. Когда мы подъехали к меню, он спросил у Адди, какой коктейль она хочет, и девочка просияла.

— Шоколадный.

Райдер одарил её такой широкой и тёплой улыбкой, что казалось, она вот-вот разнесёт лобовое стекло.

— Вот моя девочка.

Он подмигнул ей, и, чёрт возьми, если моё сердце не перевернулось.

Из динамика прозвучал голос оператора:

— Что будете заказывать?

— Два больших шоколадных коктейля и один большой ванильный.

— Что-нибудь ещё?

Я обернулась и увидела выражение ужаса на лице Райдера. Это было почти комично. Вернувшись к микрофону, я сказала:

— Нет, это всё.

Мне назвали сумму и попросили подъехать к окну.

— Что? — спросила я, чувствуя, как мои губы дёргаются в улыбке.

— Это грех, — тихо произнёс он.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он говорит о моём заказе, в то время как мои мысли блуждали где-то в районе всех возможных грехов, которые я могла бы совершить с Райдером Хатли.

— С каких это пор заказывать ванильный коктейль — грех?

— Скажи мне, что ты пошутила. Потому что шоколад — это единственно верный выбор, когда заказываешь коктейль.

Я фыркнула от смеха, хотя было ясно, что он говорит совершенно серьёзно.

— В ванили нет ничего плохого, особенно в ванильных коктейлях.

— Ваниль — это скучно и пресно.

Я не удержалась и парировала:

— А шоколад — это доминирующий и навязчивый вкус.

Райдер покачал головой и провёл ладонью по аккуратной бороде, которая уже вышла за стадию лёгкой небритости. Мой взгляд автоматически метнулся к его губам, которые чуть приподнялись в уголках. Эти губы были сильными и уверенными, когда касались моих, давая понять, что он точно знает, как обращаться с женским телом.

— Когда ты в последний раз пробовала что-то… доминирующее и навязчивое, дорогая?

Его разгорячённый взгляд скользнул по моему рту, заставляя внутренности вновь вспыхнуть. Как спор о молочных коктейлях мог так быстро превратиться в откровенный флирт?

— Не называй меня дорогая. И поверь, доминирование переоценено.

Я мельком взглянула на Адди, которая, к счастью, ничего не замечала и просто ждала свой шоколадный коктейль.

— Значит, ты просто не пробовала… правильные коктейли, — протянул он, понизив голос до низкого, бархатного тембра, который скользнул по моей коже, словно он невидимо провёл пальцем по самым чувствительным местам.

Я с трудом сглотнула, но меня спасло то, что в этот момент открылось окно выдачи заказов, и кассир протянул мне поднос с тремя коктейлями.

♫ ♫ ♫

Разгрузка, распаковка и разбор всех покупок заняли ещё пару часов. Адди хотелось прикоснуться к каждой вещи, словно она не верила, что всё это теперь её. Когда я достала одеяло с драконами, её лицо снова осветилось радостью, и она аккуратно разложила его на той стороне кровати, где спала прошлой ночью.