— Какая у тебя милая семья — хищно улыбнулся Дарелл. Конечно он в курсе событий прошлого года, но наверняка знает только ту, что разносилась по всей столице.

— Очень — мило улыбнулась, как можно невиннее — И младшая сестра еще не замужем. Если хотите, могу познакомить — похлопала глазами, изображая дурочку, чем вызвала громкий смех.

— Боюсь, я столько счастья не вынесу — искренне веселясь, перешел он на второй танец без смены партнерши, что было возмутительной грубостью. Но он же член верховного совета, кто ему что скажет?!

Протанцевав более пяти танцев подряд у всех на виду, как ни странно, я расслабилась. Дарелл оказался очень остроумным собеседником, легко переходящим с чопорного общения, предписанным правилами этикета, на более панибратское, вызывая у меня неприличные приступы хохота. Он прекрасно знал всех присутствующих здесь и мог описать каждого с легким высмеиванием их пороков, очень тонко, не переходя грань дозволенного.

— А себя бы как вы охарактеризовали? — с улыбкой задала я ему коварный вопрос.

Изобразив секундную задумчивость, он выдал, смеясь:

— Я идеальный во всех отношениях и это мой единственный минус — резко крутанув, он выбил опору из-под моих ног, заставив повиснуть в его объятиях непозволительно близко.

Подержав на пару секунд дольше дозволенного, если бы я действительно сама оступилась, и он как истинный джентльмен меня поймал, Дарэлл наконец поставил на ноги и отвесил легкий поклон, благодаря за танцы. Ответив низким реверансом, я поспешила покинуть середину зала. Оказавшись подальше от шумной толпы, я присела на ажурную скамью, спрятанную за большим растением, которые были расставлены в позолоченных горшках для украшения интерьера.

— Веселишься? — послышался родной, но такой злой голос сестры.

— И тебе привет Люсинья — вздохнула, жалея, что не открыла сразу портал наверх к Рэймонду.

— Значит те все слухи, что про тебя ходили весь года, правда! Ты пошла по рукам. Вон, уже умудрилась залезть в постель к самому Дареллу де Григу!

— Если ты подсела ко мне, чтоб говорить гадости, то попрошу тебя уйти.

— А ты не думаешь, что твое развратное поведение прямым образом рушит и мне жизнь!? — уже почти кричала она, зло сжав кулаки. Миловидное лицо, которое я всегда считала красивей своего. искажала злоба и зависть. В котором я не могла больше узнать свою младшую сестренку, с которой так любила играть и делить тайны.

— Я никак не влияю на твою жизнь. Если забыла, то я больше не член семьи Мэттов и мои поступки никак не отражаются на вашей репутации — сказала спокойно и тихо, чем разозлила ее еще сильней, но правила поведения были вбиты в нас с самого рождения.

Не позволяя себе большего, она резко встала и проходя мимо меня, специально задела ногой мою ногу, больно ударив по щиколотке. Вздохнув, я закрыла глаза, успокаиваясь и восстанавливая дыхание. Главное держать лицо и не позволять стервятникам новых сплетен в свой адрес. Поднявшись со скамьи, я уже собиралась отправиться наверх, когда почувствовала большое, горячее тело позади меня, слишком близко стоящее.

— И с ней вы хотели меня познакомить — послышался насмешливый голос Дарелла.

— Мне жаль, что вам пришлось присутствовать при не совсем приличном разговоре. Люсилья была сильно расстроена и в силу своей молодости слегка не сдержанна. — и повернувшись, отступив на два шага назад, сказала глядя прямо в глаза — Хотя то, что вы подслушивали за колонной, не самый достойный поступок джентльмена.

— Но очень хороший для правителя, который просто обязан знать все, что происходит вокруг — широко улыбнулся он и протянул мне руку.

— Я думаю Рэймонд уже заждался нас там один наверху.

Кивнув, я вложила свою ладонь в его и шагнула в портал.

Оказавшись наверху, я покрутила головой, не найдя Рэймонда за столиком. Обнаружив его с другой стороны террасы, в компании магов, что-то живо обсуждающих между собой, мы с Дареллом вернулись к ранее занятому столику. На нем уже появился десерт и легкое шампанское.

— Давайте выпьем — поднял он стакан.

— Давайте — я вдруг поняла, что дико хочу пить, после беспрерывных танцев и стычке с сестрой. Мой организм срочно хотел восполнить недостаток жидкости — За что будем пить?

— Давайте за то, что я теперь буду называть вас Габи — и не дав мне даже возможности возмутиться, Дарелл залпом опустошил свой стакан. И именно в этот момент к столику подъехал Рэймонд, явно услыхав последнюю фразу. К сожалению, на его лице, было невозможно ничего прочесть, он привычно нацепил маску равнодушия.

— Спасибо за прекрасную компанию, я вынужден Вас покинуть. Также надеюсь, что это не последний танец, что вы мне подарили Габи — поклонился Дарелл — Не скучайте — похлопав Рэймонда по плечу, он исчез в портале.

Растерянно посмотрев ему вслед, я не знала, как на это все реагировать. Его поведение, явно указывало на легкий флирт в мою сторону и уж совсем недопустимо было сокращать мое имя прилюдно, что позволялось только в кругу семьи или близким друзьям. По слухам, ходившим вокруг мистера де Грига, он всегда отличался немного фривольным поведением и частичным несоблюдением правил приличия. Каждая девушка, замеченная возле него, становилась его любовницей, которую после, удачно выдавали замуж и все делали вид, что так и надо и никто ничего не видел. Но я не хочу становиться одной из них, даже если он помог мне с обучением. Я не просила за меня платить и готова отказаться в любой момент. Нужно будет при следующей встрече, аккуратно сказать свою позицию.

И Рэймонд, явно заметив интерес друга в мою сторону, никак на это не отреагировал. Значит всю эмоциональную близость, что была между нами, я на придумывала себе сама. А те спорные моменты, что были, для него не имели того смысла, как для меня. И возможно все его отношение ко мне — небольшое увлечение, как разнообразие однотипных будней и банальная благодарность. Ведь он озвучивал ранее — я, со своим даром, удачный вклад в медицину государства.

— Ты немного погрустнела — проявил наблюдательность Рэймонд — Если хочешь, вернемся домой.

— Да, спасибо — поднялась из-за стола с облегчением, желая наконец покинуть это место.

Последующие несколько дней, Рэймонд, как будто отдалился. Нет, мы так же продолжали вместе завтракать на свежем воздухе, обсуждать поэзию, литературу. Я также готовила зелье и перед сном обезболивала, исполняя свои обязанности. Но внутренне чувствовала, что его отношение ко мне изменилось. Он как будто закрылся, превратившись в того Рэймонда, которого я увидела в первый раз. Улыбка стала более формальной, как и тон. Он больше не стремился случайно коснуться меня, хотя я продолжала чувствовать его взгляд на себе. Или же мне так казалось. За эти дни я так запуталась, что уже не могла сказать точно, проявлял ли он ко мне вообще, когда-либо интерес, или это все больной плод моей фантазии.

РЭЙМОНД

Наблюдая сверху как, она танцует с моим другом, мне было невыносимо больно осознавать, что я никогда не смогу вот так легко и непринужденно ее вести, кружа в танце. А еще тяжелее было видеть, как она счастлива. Как искренне смеется над тупыми однотипными шутками Дарелла, которыми он «пичкает» каждую девушку и, что странно — они ведутся. Самое обидное, что я сам пригласил его в дом и познакомил с Габриэль. А потом решил вытащить на бал, дабы сменить нудную обстановку дома, которая явно ее тяготила. Подумав, что ей будет полезно вернуться в привычную среду и набраться уверенности для дальнейшей жизни в столице.

Я знал про все слухи, что про нее пустила семья Кроу. Выставив Габриэль девушкой легкого поведения, что она якобы неоднократно изменяла жениху во время помолвки. Имеет проблемы с алкоголем и явное умственные отклонения. Именно поэтому решил вывести ее на бал, где будут все главные сплетники, чтоб мы с Дареллом помогли пережить первый стресс и обелить ее репутацию в обществе. Я сам попросил его танцевать с ней, понимая, что на это не способен самостоятельно. Но вот чего я точно не учел, что он ей увлечется тоже. В веренице бесконечных, однотипных баб, он прям пресытился общением с ними. А Габриэль, со своими проблемами, выигрышно выделялась из серой массы. И я вовремя ему не предъявил на нее права. А сейчас глядя как она счастлива, отчетливо понимал, что не могу дать ей той жизни, которую она так любит и которой жила все эти годы. Я был затворником, ненавидящим общественные места и шумные компании, мечтав всю жизнь о тихом счастье, укрытом ото всех. И мои боли останутся навсегда со мной, как и коляска с которой я не встану.