— Я готова — сказала, немного нервно пригладив юбку. Если ему не понравится, придется переодеваться самостоятельно, а это проблематично, так как-то платье идет с корсетом.
Подняв голову, Рэймонд несколько минут молча разглядывал меня и от этого взгляда меня бросило в жар. Черные пронзительные глаза, казалось обжигают каждый миллиметр кожи, куда бросают свой взор. Желая прекратить эту пытку, я спросила, нарушая ставшее таким тяжелым молчание:
— Вас устраивает как я выгляжу?
— Более чем — немного хрипло ответил Рэймонд — Явно произведешь фурор на балу.
От этих слов я расстроилась. Наверное, надо было надеть темно-синее платье, оно вообще было максимально простое, но со слишком глубоким декольте, что и повлияло на отказ в его выборе.
— Идем? — протянул он руку, одновременно открывая портал. Смирившись с неизбежным, я кивнула и зажмурившись шагнула вместе с ним.
Столица как всегда, встретила шумом и весельем. В саду дворца приемов, куда мы вышли, собралась огромная толпа разряженных леди, старающихся затмить друг друга. Мужская часть распределилась параллельно стен, поближе к столам с закусками и выпивкой. И лишь те, кто отчаянно желал выйти замуж — кружились на танцполе в надежде встретить подходящую партию.
Миновав шумную толпу по боковым дорожкам, мы с Рэймондом попали во внутреннюю часть дворца, куда простые смертные хода не имели. Отметив, что здесь меньше броских красок и блеска в убранстве, нежели в общественно-главных залах и намного приятнее глазу. Пройдя несколько величественных коридоров, мы вышли на небольшую террасу, увенчанную живыми цветами. Она располагалась прямо над главным залом и сверху можно было отлично наблюдать за танцующими парами. По левую сторону, в полумраке светильников, стояли уютными столики с фуршетом, для тех, кому нужно было уединение. И большая, общая зона отдыха с мягкими диванчиками посередине.
Мы отправились к крайнему столику на двоих, откуда открывался вид на часть сада и красивый фонтан внизу. Я не успела разглядеть присутствующих, но по моим примерным подсчетам, тут было человек двадцать, сидевших небольшими компаниями в разных частях террасы. Узнала нескольких наиболее возрастных членов верховного совета и конечно их жен, самых главных сплетниц столицы. Значит это тихое место для самой элиты, в которое так хотела попасть моя мать. Но не я. Мои мечты были намного скромнее. Любимый муж, семья и счастливая, скрытая ото всех жизнь, только для нас. Ну и интересная, научная работа в ведущем медицинском институте.
Усевшись спиной к гостям, я посмотрела на Рэймонда, он был абсолютно спокоен, как будто бывал тут, неоднократно и верхушка совета для него ничего не значила. Может я неправильно представляю его место тут, и он намного значимее, чем простой артефактор? Но тогда почему он не живет в столице, где явно и условия, и медицинское обслуживание намного лучше.
— О чем задумалась? — заметил он мое состояние.
— О том, что сейчас воплощаю мечты моей матери — печально улыбнулась, сказав пол правды, так как заметила, что у него достаточно сильно развита интуиция и он чувствует даже малейшую ложь. А честность, как выяснилось, для него очень важна.
Понятливо кивнув, как будто знал хорошо моих родителей, Рэймонд протянул мне меню, предлагая самостоятельно выбрать нам блюда. Несмотря на то, что я не заметила мистера Кроу со своей семьей, я точно знала, что он обязательно посетит сие мероприятие и мне придется столкнуться и с Консервисом тоже. Конечно я не думаю, что он причинит какой-либо вред мне, при всех. Но он точно вспомнит, что такая как я еще существую. И когда-то нанесла всего его роду нестерпимую обиду, отказавшись выйти за него замуж. Возможно продолжит заново искать и мне опять нужно будет менять место жительства, уехав из городка. От Рэймонда.
Тяжело вздохнув, я заказала первое. что попалось под руку и взглянула вниз, на беспечно кружащуюся молодежь. Когда-то и я была такой, наивной дурочкой в розовых очках, считающей, что меня любит моя семья и полюбит новая, в которую придется вступить.
Как будто чувствуя мое состояние, Рэймонд не трогал, позволяя машинально ковыряться в тарелке и пребывать в собственных думах. Внезапно к нам подсел утренний гость — Дарелл де Григ. Беззаботно подтянув с соседнего столика стул, он пододвинул еду Рэймонда себе. Создав приборы, начал есть салат, делая вид, что не замечает злого взгляда друга. Отобрав и стакан с виски, он внезапно закашлялся, и я заметила пережатие тканей на шее. Веселятся как дети малые!
— Я боюсь, ты его так задушишь — мило улыбнулась в сторону Рэймонда.
— Ты заметила? — не смог скрыть удивление он, но все же отпуская из магической петли своего друга.
— Все, что касается воздействия на организм человека, я могу увидеть.
— Ты действительно очень ценный лекарь. Нам такие нужны — отвесил комплимент Дарелл.
— Спасибо конечно, но я всего лишь медсестра. — и пояснила — У меня нет диплома.
— Ну это пока нет — загадочно улыбнулся он и протянул какие-то документы — Держи.
Не совсем понимая, я взяла папку. В ней оказался полный пакет моего обучения за четыре года, со всеми работами и оценками.
— Откуда это у вас? И зачем его запрашивали?
— Ну без него, ты не сможешь восстановиться в академию на нужный тебе курс, а проходить все заново будет обидно — пояснил Рэймонд — Я надеюсь, ты еще не все забыла?
Проигнорировав вопрос, я со вздохом отложила папку на стол.
— Спасибо конечно, но я не смогу продолжить обучение, сейчас для меня это слишком дорого.
За последний год, жизнь научила меня говорить прямо, что не позволяли себе леди в высших кругах. Считая такую манеру грубой и относящейся к мужскому стилю общения.
— На счет этого можешь не переживать, уже обо все договорились — улыбнулся Дарелл и не давая мне что-либо возразить, поднял стакан:
— Давайте выпьем за этот чудесный вечер! И за то, что Рэймонд наконец вылез из своей скорлупы! — и уже слегка наклоняясь в мою сторону, продолжил — Вы даже не представляете, что только не пробовал я, чтоб заставить этого зануду выйти в свет. Так что следующий тост, явно будет адресован Вам! — лукаво подмигнул, намекая, что именно я, сподвигла Рэймонда пойти на бал. И только я хотела сказать, что он ошибается и я вообще не хотела сюда идти. И тем более, ничего такого не просила, как объявили официальное начало танцев. По правилам, его открывали, как раз члены верховной восьмерки со своими спутницами. В последующем которые становились главной темой обсуждения на весь год.
— Вы окажите мне честь — протянул Дарелл в мою сторону руку, явно приглашая на первый танец сезона. Опешив, я непонимающе на него посмотрела. Он что, реально хочет пригласить меня?! Рассмеявшись на мою реакцию, Дарелл, не дожидаясь моего ответа, подхватил и утянул в созданный портал. Единственное, что я успела заметить — это лицо Рэймонда, абсолютно без эмоций, как будто на нем была маска.
Выйдя в самой середине танцпола, я на секунду ослепла от слишком яркого света, сильно отличающейся от приглушенного полумрака наверху. Поняв мою растерянность, Дарелл, аккуратно направил положение моего тела и попав в первый же аккорд вальса — начал движение. Возблагодарив ежедневные тренировки бальным танцам, которые мы с сестрой по детству ненавидели всей душой, а сейчас они меня просто спасли. Тело самостоятельно двигалось, тогда, как разум отсутствовал вовсе, утопая в страхе. Моя надежда отсидеться и остаться незамеченной, провалилась полным треском! Теперь я стану самой обсуждаемой особой, танцевавшая с самим Дареллом де Григом. И даже те, кто про меня никогда не слышал или забыл скандал прошлого года — сейчас поднимут вновь головы незатухающих сплетен.
На очередном развороте почувствовала злой взгляд, прожигающий мне спину. Оглянувшись увидела своих родителей и младшую сестру, не скрывающую своих чувств в мой адрес. Конечно, моего побег из семьи Кроу и отказ собственной, сказался и на ней. Он лишилась возможности выйти замуж за более-менее выгодную партию. Я конечно могла ее понять, что в сложившийся ситуации сестра оказалась без вины виноватой. Но и я была жертвой! Что к сожалению, никто слышать не захотел. Проще было выбросить «гнилой» помет, чтоб хоть как-то сохранить имя рода и возможность посещать званые ужины и балы.
