— Понял, понял, — быстро закивал мужчина и убежал, словно ему подожгли хвост.

— Ты! За мной!

Айрис, не поднимая голову, последовала за мужчиной. Тот привел ее в небольшую гостиную. Два небольших диванчика, а посередине столик, на котором стол ваза с цветами.

— Садись!

Айрис села. Мужчина сел напротив нее. Девушка, наконец, посмотрел на мужчину, и замерла с открытым ртом.

— Кайс…

Нет! Это не Кайс, но так похож! На нее смотрел мужчина сорока лет. Русые волосы были забраны в маленький хвост. Карие глаза горели необъяснимым огнем. Красивые черты лица не утратили живость. Айрис не видела взрослого Кайса, но смотря на этого мужчину, она могла спокойно представить Кайса. Как это возможно? Такая схожесть! Девушка заметила, что у него отсутствует левая рука. Синий рукав рубашки болтался свободно.

— Миледи, вы меня с кем — то путаете, — холодно произнес он. — Я Крис! Я задам вам вопрос? Карл был прав?

— Эм… да, — опустила голову Айрис. Ей было неприятно вспоминать нападение мужчины. — В порту меня обокрали. Я осталась без денег. Но я отработаю. Я видела много молодых девушек. Могу там же помогать.

Крис окинул девушку взглядом. Рыжие волосы девушки привлекали слишком много внимания. От них у него появилась необъяснимая дрожь по телу, а сердце забилось чаще. Он сам не понимал реакцию своего тела. Она вызывала странные чувства. Он должен быстрее избавиться от нее. Девушка была слишком красива для такого места. Ему и так приходиться следить за посетителя, чтобы они вели себя прилично.

— Будешь помогать на кухне. Отработаешь сумму за завтрак и уберешься отсюда. Поняла?

— Да, — кивнула Айрис с благодарностью. — Буду стараться.

— Идем, я дам распоряжение на кухне.

Тут он заметил след на шее девушки и нахмурился.

— Это он сделал? — коснулся он красного пятна на шее девушки. Та вздрогнула и отпрянула от мужчины.

— Прости, — виновато он посмотрел на нее. — Как тебя зовут?

— Я Айрис.

Крис вздрогнул, и его грудь сжала боль. Он резко выдохнул и оперся о стену. Ему знакомо это имя, но откуда? Он никогда не встречал ее. Может в прошлом?

— Вам плохо? — испуганно подскочила к нему девушка.

— Я в порядке, — прохрипел он. — Идем.

Мужчина привел ее на кухню и дал распоряжение.

— Приступишь завтра. Работникам мы выделяем комнату. Помойся и выспись.

— Спасибо, вы замечательный мужчина, — чуть не плача ответила Айрис.

Крис скривился от ее слов, но проводил Айрис до комнаты.

— Твоя, — вложил он ей в руку ключи. Развернулся и ушел.

Айрис отворила комнату, где из мебели была только кровать и тумбочка.

— И так хорошо. Главное не на улице.

Она заперла дверь и сразу упала на кровать. Сон мгновенно сморил ее.

Вечером Айрис открыла глаза и не сразу вспомнила, где она. Ах, да, она же в таверне и должна отработать деньги за завтрак. Ей повезло, что Крис оказался понимающим мужчиной. А теперь ей надо решить одну проблему.

— Равенна! Покажись! — позвала она ведьму.

Та сразу вклинилась в ее сознание.

— Что госпожа? — язвительно произнесла Равенна. — Что — то случилось?

— Случилось!!! На меня напал мужик и попытался надругаться надо мной. Я звала тебя. Где ты была?

— Вы в порядке, госпожа? — в голосе ведьмы не слышалось ни капли сожаления. — Если вы звали меня на своем родном языке, то я вас не услышала.

Айрис вспомнила, что не использовала язык ведьм, но вряд ли это имело какое — то значение. Они делили одно тело на двоих. Равенна просто не захотела ей помогать.

— Еще раз не подчинишься, ты будешь наказана. И неважно, на каком языке я тебя зову. Поняла?

— Вы справились и без меня, госпожа. К чему эти угрозы?

— Равенна! Я не услышала ответа!

— Поняла, поняла, — скучающим голосом произнесла ведьма. — Я могу идти?

— Уходи!

Равенна скрылась, а Айрис вздохнула. Ну, почем ей досталась такая непослушная ведьма?

На плече Айрис вдруг появилась Геката. Она спрыгнула на пол и опустила вниз голову. Она ощутила вину от своей защитницы. Девушка погладила кошку, та же начала тереться о ее ладонь. Айрис знала, что еще Геката слаба и набиралась сил, но все равно позвала ее на помощь.

— Я не виню тебя. Спасибо, что беспокоишься за меня. Тебе лучше набраться сил и стать сильной.

Геката мяукнула и исчезла, оставив после себя жженый запах.

Айрис привела себя в порядок. Желудок сжался от голода. Девушка расстроенно поплелась в таверну. Может, ей одолжат немного еды. В таверне было шумно. Ни одного пустого столика. Около дверей стоял Крис и следил за порядком. На поясе у него висел меч. Айрис уверена, что он не раз применял его на деле. Он выглядел человеком, который прошел ни одну войну. Многие женщины строили ему глаза, но тот никак не реагировал.

Мужчина увидел Айрис и махнул ей рукой, чтобы она подошла. Девушке ничего не оставалось, как подойти к нему.

— Что ты здесь делаешь? — его холодные глаза вызывали дрожь в теле.

— Я… я проголодалась, — смущенно она произнесла.

Крис приподнял бровь, а потом вздохнул. Он поманил пальцем помощницу и что — то произнес ей на ухо. Та кивнула. Девушка схватила Айрис за руку и повела ее за собой.

— Тебе повезло, — улыбаясь, произнесла помощница. — В другой таверне тебя бы высекли или заставили бы отрабатывать телом.

— Что? — испуганно произнесла Айрис.

— Ты ведь не местная? — проговорила девушка, ставя перед ней еду. Айрис кивнула. — В королевстве Скайдор жестоко наказывает воров. Наказание остается за местом, где совершается воровство. Женщин очень жестоко наказывают. Мужчинам повезло. Их заставляют отрабатывать физическим трудом, но были случаи, что и они отрабатывали телом, если были красивы.

— Спасибо за еду, — еле шевеля губами, проговорила Айрис. Слова девушки ее напугали.

— Не меня благодари. Криса уважают все, кто посещают таверну и гостиницу.

Он спас это место. Раньше здесь был гадюшник. Процветало насилие, рабство. Но Крис все изменил. Он спас одного аристократа от бандитов. Тот в благодарность дал ему денег, а Крис выкупил эту гостиницу и навел порядок. Это единственное место, где девушки могут спокойно работать и не быть похищены или еще хуже.

— Он замечательный, — кивнула Айрис. — Я обязательно поблагодарю его.

— Я пошла, — ответила помощница. — Не забывай этот ужин ты тоже должна отработать.

Айрис кивнула. Похоже, она надолго здесь. Надо быстрее отработать и встретиться с Кайсом. Девушка не могла не думать о Ванессе.

* * *

Королевство Димрит

Рейну и Райнера встретили прохладно. Наемники охраняли границы королевства от вторжения Калнаса. Они бы не допустили визитеров, если бы не пропажа тела принцессы, невесты короля Атрора. Командир отряда проводил их к захоронению королевской семьи. Одна из могил была вырыта. На дне лежал открытый гроб.

— Что говорят виновные? — произнесла Рейна, принюхиваясь к воздуху. Она приподняла полы платья и спустилась в могилу. Девушка снова принюхалась и ее глаза окрасились в алый. Нашла!

— Райнер, помоги, — протянула она мужчине руку. Тот быстро вытянул девушку из могилы. Она посмотрела на командира, ожидая ответа на вопрос.

— Они сказали, что девушка села в гробу и отразила атаку лопатой мечом. Мы не поверили ни единому их слову.

— Они напали на нее? — удивился Райнер.

— Да, — кивнул командир. — Мы не знаем, что произошло, но вряд ли девушка могла вдруг ожить и уйти.

Рейна усмехнулась. Еще как могла, если она ведьма. Как же ее брат невезуч. Притягивает одних ведьм. Сестра — ведьма и невеста — ведьма.

— Закапайте могилу.

— А что делать с виновными?

— Отпустите, — улыбнулась Рейна. — Они очень помогли.

Командир отряда приподнял бровь, пытаясь понять, чем могли помочь воры, но промолчал. Это уже не его дело.

— Что дальше? — отошел вместе с Рейной Райнер.

— Я пойду по запаху. След ведет в Темный Лес.

— Ты пойдешь одна? Так не пойдет…