Обе драконессы, в общем-то, все еще сбитые с толку, послушались странную аристократку, и заняли пустующие стулья за столиком. Разговор начался. Хоть, и не сразу. Наемным мечам потребовалось некоторое время и небольшой перекус, чтобы хоть как-то настроиться на беседу.

***

Беседа с леди Орой заняла более двух часов, за которые обе драконессы вымотались донельзя, и поняли несколько вещей о своей собеседнице. Во-первых, ей нужно было выговориться: непонятно почему, но она очень долго не общалась по душам с другими драконами. Во-вторых, леди Ора привыкла к особому отношению к своей персоне, и совершенно не связывала себя соблюдением светского этикета и учетом общественного положения ни других драконов, ни собственного. В-третьих, кажется, клан Акима, по факту, сослал ее в эту систему – чтобы не мозолила глаза Свету, и тем не позорила известную аристократическую семью своими совершенно неформальными манерами. Впрочем, кажется, сама леди Ора по этому поводу не переживала, по Свету не скучала, а, наоборот, очень хотела вернуться в пустоту. Но не могла: ее карьера как офицера была закончена в тот момент, когда она перестала быть настоящей самкой, а стать частью техничей команды какого-нибудь экипажа ей не позволяло преклонение родственников перед Первопроходицей. Так что, драконесса даже была рада этому наглому стребованию ее в состав стороннего экипажа «Братец Хач». А еще, как показалось Шейле, леди Ора строила планы на это совместное плавание: доказать что-то кому-то из семьи, воспользоваться какими-то связями губернатора Лерджера, и таки вернуться в пустоту не как чиновник, а как техник. Кстати, хоть про технические навыки собеседницы капитан-раптор пока ничего не могла сказать, но в космической фауне экс-капитан Акима разбиралась. Кажется. По крайней мере, говорила она про нее уверенно, и ни разу не растерялась с ответом на вопросы леди Аароны и несколько вопросов самой Шейлы.

Теперь же две измотанные встречей драконессы возвращались коридорами станции на пирс Братца Хача.

- Леди гранд-капитан? - настойчиво и недвусмысленно вопросила Шейла, убедившись, что вокруг никого нет.

- Да, Шейла? - устало вздохнула леди Аарона, и остановилась, понимая, что ее товарищ по бизнесу ждет разъяснений, - Покровительница нашей кампании – Лазури. Одна из их высших членов. У этого семейства все не так, как ты привыкла, и самки у них тоже могут входить в правление клана. Но это не афишируется. И ты язык за зубами держи. Нам только такой глупой ссоры не хватает… с кем угодно.

- Можете положиться на меня, леди гранд-капитан, - Шейла с укоризной склонилась в четвертьпоклоне.

- Шейли, извини меня. Не хотела тебя оскорбить, - в очередном усталом вздохе леди Аароны не было и тени фальши: она искренне сожалела о невольно вырвавшемся обвинении, - Я, просто, устала. Встреча с леди Орой пошла совсем не так, как я рассчитывала…

- Я вас понимаю, леди гранд-капитан. И я тоже не рассчитывала на такую беспардонность, - прощающе кивнула Шейла, и поинтересовалась, - Губернатор колонии, действительно, так легко отпускает Главного пустотного инспектора?

- У него нет выбора. Это письмо, хоть и написано как просьба, но, по сути своей, приказ. А Акима, сколь бы они ни казались высокими мне и тебе, не могут не подчиниться своим союзникам-покровителям. К тому же, хоть пока тебе рано знать о деталях, но намекну: у нашей покровительницы есть большой интерес к этой колонии. Думаю, из-за Церкви Машины. Они вполне в ее вкусе, - леди Аарона устало потерла собственный левый рог, - А я же не ожидала встретить прабабку своей капитана-патрона… То, что Главный пустотный инспектор системы Стигия – Первопроходица, я знала, но лично с ней не встречалась до этого дня. Шейла, не удивляйся: это Акима – они одними из первых ринулись в пустоту, и, не смотря на их репутацию бесшабашных космоплавателей, среди них очень много долгожителей. Именно потому, что они – опытные космоплаватели, а не планетные пустобрехи-дворянчики, годные лишь в армию и клерки. Они не позволяют себе участвовать в светских дуэлях, а в пустоте гибнут куда реже других – традиции и очень тщательное, вдумчивое семейное обучение еще задолго до поступления в академию.

- В наше время драконы умирают гораздо позже, чем раньше. Наши нравы смягчились по сравнению со старыми временами, - Шейла примирительно выдала совершенно ничего не значащую банальность, и добавила к ней уже кое что посущественней, - Леди гранд-капитан, а вам не кажется, что и губернатор колонии тоже хочет кое-что поиметь с удовлетворения этой «просьбы» нашей покровителя? Просто, мне кажется, что одного приказа сюзерена не хватит для того, чтобы губернатор столь удаленной колонии вот просто так отпустил бы важного чиновника, да еще и родственницу. Он должен как-то компенсировать эту потерю

- Ты права, Шейли. Джентельдрейк Лерджер копит власть, влияние и дружбу сильных – у него, как мне кажется, большие амбиции внутри семьи. Но это нас не касается: это его и нашей покровителя взаимоотношения – не наши с ним, - устало улыбнулась коллеге-капитану леди Аарона, и уже облегченно фыркнула, сбрасывая с себя напряжение недавней беседы, - А что касается смягчения нравов. Это грозит нашему бизнесу. С одной стороны. С другой же: меньше стали – дольше жизнь. А наслаждаться звоном монет, когда ты уже мертва, довольно непросто. И, если стали станет меньше, мы всегда найдем себе другой заработок. Как наша нынешняя работа на моего муженька. Забавно, что он бы с тобой согласился: ему, в отличие от многих любителей смотреть в прошлое, нравится смягчение общественных нравов. Тебе могло показаться, глядя на вымуштрованность клана моего мужа, но Корви вовсе не воинственны. Они, просто, чрезмерно любят порядок. Что иногда, как у Лаварэ, выливается в собственничество по отношению к другим драконам. Но нет, не кровопролитие их стезя: их пальцы лежат на эфесах только в той степени, в какой требует традиция и Империя. Они любят Традицию, а вовсе не Воинскую Славу.

- Леди гранд-капитан, вам нужно отдохнуть. Вы начали заговариваться, - Шейла взяла старшую драконессу за запястье, и решительно направилась назад, - Мы возвращаемся в кафе. Когда мы посещали эту станцию в прошлый раз, я заметила, что там есть спа и сауна. Уж не знаю то, кому пришла идея совместить их с кафе, но нам обеим сейчас нужно расслабиться.

- Не буду сопротивляться, Шейли. Ты права, - улыбнулась леди Аарона, и подчинилась младшей и по званию, и по возрасту.

Прислуга кафе удивилась возвращению двух, только что покинувших его, посетительниц. Но услышав о том, что те хотят заказать не самые дешевые услуги из меню, немедленно занялась удовлетворением желаний чешуйчатых посетительниц. Шейла же впервые за эти сутки расслабилась.

***

Итак, Айял отчалил восвояси, забрав с собой свой сундучок. «Охотники Аароны» ему не препятствовали: репутация дороже. Да и, как подозревала Шейла, леди Аарона рассчитывает в будущем еще потрясти экс-пирата на предмет следов его прошлых делишек – клады там, какие полезные знакомства и прочее, на чем наемные мечи могут если и не подзаработать, то, хотя бы, съэкономить.

Дрожание Эфира прибыла в порт Стигии Прайм, и этот экипаж шпиков тут же принялся за разнюхивание и подглядывание. Только, опоздал: Айял уже убыл на планету, а все копии его журналов остались в руках наемных мечей.

На борт Братца Хача взошла леди Ора Акима-Орли, привнеся с собой какую-то странную атмосферу то ли раннего космического братства, то ли какой-то разнузданной вольницы тех, кто не уверен в том, будет ли жив завтра. Скорее, второе. Вообще, насколько Шейла знала историю, в первые десятилетия межзвездной эры корабли гибли или бесследно исчезали весьма часто: ни технологий, ни опыта, ни хороших звездных карт тогда еще не было, да и повадки космической фауны драконы тех времен представляли себе плохо.

Ремонт Братца Хача и обоих железных засранцев (которые, конечно же, как только просрали то, кто прибыл на борт, сразу же принялись приставать к Первопроходице с расспросами и попытками подлизаться) был завершен, а припасы – загружены. В общем, можно было отплывать. Осталось утрясти лишь один момент.